Alt om fracking eller hydrofracking

Fracking, eller hydrofracking, som er en forkortelse hydraulisk brudd, er en vanlig, men kontroversiell praksis blant selskaper som bor under jorden etter olje og naturgass. Ved fracking injiserer borerne millioner liter vann, sand, salter og kjemikalier - altfor ofte giftige kjemikalier og kreftfremkallende mennesker som benzen - til skiferavsetninger eller andre underjordiske bergformasjoner ved ekstremt høyt trykk, for å sprekke fjellet og trekke ut det rå brensel.

Formålet med fracking er å skape sprekker i underjordiske bergformasjoner, og dermed øke strømmen av olje eller naturgass og gjøre det lettere for arbeidere å utvinne fossile brensler.

Fracking-prosessen brukes til å øke produksjonen ved 90 prosent av alle olje- og gassbrønner i USA, i følge Interstate Oil and Gas Compact Commission, og fracking er stadig mer vanlig i andre land også.

Selv om fracking ofte oppstår når en brønn er ny, brukker selskaper mange brønner gjentatte ganger i et forsøk på å utvinne så mye verdifull olje eller naturgass som mulig og for å maksimere avkastningen på investeringen deres i en lønnsom nettstedet.

Fracking utgjør alvorlige farer for både menneskers helse og miljøet. De tre største problemene med fracking er:

• Fracking etterlater et giftig slam (kalt borekaks) at selskaper og lokalsamfunn må finne en måte å administrere seg på. Sikkert kassering av slammet som oppstår ved fracking er en kontinuerlig utfordring.
• Et sted mellom 20 prosent og 40 prosent av giftige kjemikalier brukt i fracking prosessen forblir strandet under jorden hvor de kan, og ofte gjør, forurense drikkevann, jord og andre deler av miljøet som støtter plante, dyr og mennesker.
• Metan fra bruddbrønner kan lekke ut i grunnvannet, og skaper en alvorlig fare for eksplosjon og forurensende drikkevann leverer så alvorlig at noen huseiere har klart å sette fyr på blandingen av vann og gass som kommer ut av deres kraner.

Metan kan også forårsake kvelning. Det er imidlertid ikke mye forskning på helseeffektene av drikkevann som er forurenset av metan, og EPA regulerer ikke metan som en forurensning i offentlige vannsystemer.

I følge det amerikanske miljøvernbyrået (EPA), vanligvis ni forskjellige kjemikalier brukt i fracking injiseres i olje- og gassbrønner i konsentrasjoner som utgjør en trussel for mennesker Helse.

Fracking utgjør også andre farer, ifølge Natural Resources Defense Council, som advarer om at dessuten forurensende drikkevann med giftige og kreftfremkallende kjemikalier, kan fracking utløse jordskjelv, forgifte husdyr og overbelaste avløpsanlegg.

Amerikanere henter halvparten av sitt drikkevann fra underjordiske kilder. Akselerert gassboring og hydrofracking de siste årene har gitt offentlig bekymring for forurensning av godt vann av metan, fracking væsker og "produsert vann", avløpsvannet utvunnet fra brønner etter skiferen har vært brukket.

Så det er ikke rart at folk i økende grad er bekymret for risikoen for fracking, som blir mer utbredt når leting og boring av gass utvides.

Gass utvunnet fra skiferen utgjør i dag [i 2011] for rundt 15 prosent av naturgass produsert i USA. Energy Information Administration anslår at den vil utgjøre nesten halvparten av landets naturgassproduksjon innen 2035.

I 2005 president George W. Bush fritok olje- og gasselskaper fra føderale forskrifter som er utformet for å beskytte amerikansk drikkevann, og de fleste statlige olje- og gassreguleringsbyråer har ikke krever at selskaper rapporterer volumene eller navnene på kjemikaliene de bruker i fracking prosessen, kjemikalier som benzen, klorid, toluen og sulfater.

Resultatet, ifølge den ideelle olje- og gassansvarsprosjektet, er at en av landets skitneste bransjer også er en av det minst regulerte, og nyter en eksklusiv rett til å "injisere giftige væsker direkte i grunnvann av god kvalitet uten forglemmelse."

I 2011 ga kongressdemokrater resultatene fra en etterforskning som viste at olje- og gasselskaper sprøytet inn hundrevis av millioner liter farlige eller kreftfremkallende kjemikalier i brønner i mer enn 13 delstater fra 2005 til 2009. Etterforskningen ble initiert av House Energy and Commerce Committee i 2010, da demokratene kontrollerte det amerikanske Representantenes hus.

Rapporten ga også selskaper skylden for taushetsplikt og for noen ganger "å injisere væsker som inneholder kjemikalier som de ikke selv kan identifisere."

Undersøkelsen fant også at 14 av de mest aktive hydrauliske bruddbedriftene i USA brukte 866 millioner liter hydrauliske bruddprodukter, inkludert vann som utgjør hoveddelen av all fracking væske. Mer enn 650 av produktene inneholdt kjemikalier som er kjente eller mulige kreftfremkallende mennesker regulert under Safe Drinking Act eller oppført som farlige luftforurensende stoffer, i henhold til rapportere.

En fagfellevurdert studie utført av forskere ved Duke University og publisert i Fortsettelser av National Academy of Sciences i mai 2011 koblet boring av naturgass og hydraulisk sprekker til et mønster av drikkevannsforurensning så alvorlig at kraner i noen områder kan tennes i brann.

Etter å ha testet 68 private grunnvannsbrønner over fem fylker i det nordøstlige Pennsylvania og sørlige New York, fant forskerne fra Duke University at mengden brennbar metangass i brønner som ble brukt til drikkevann økte til farlige nivåer når vannkildene var i nærheten av naturgass brønner.

De fant også ut at den type gass som ble oppdaget ved høye nivåer i vannet var den samme typen gass som energiselskapene utvunnet fra skifer- og bergavsetninger tusenvis av meter under jorden. Den sterke implikasjonen er at naturgass kan sive gjennom enten naturlige eller menneskeskapte feil eller brudd, eller lekker fra sprekker i selve gassbrønnene.

"Vi fant målbare mengder metan i 85 prosent av prøvene, men nivåene var 17 ganger høyere i gjennomsnitt i brønner som ligger i en kilometer med aktive hydrofracking-steder, ”sa Stephen Osborn, postdoktorisk forskningsassistent ved Duke's Nicholas School of the Miljø.

Vannbrønner lenger fra gassbrønnene inneholdt lavere metannivåer og hadde et annet isotopisk fingeravtrykk.

Duke-studien fant ingen bevis på forurensning fra kjemikalier i frackingvæskene som blir injisert i gassbrønner for å hjelpe med å bryte opp skiferdeponier, eller fra produsert vann.