Gamle pigmenter ble skapt av alle kulturer i det minste siden de tidlige moderne menneskene brukte oker for å flekke seg selv, for å male vegger og gjenstander, for rundt 70 000 år siden i Sør-Afrika. Undersøkelsene av pigmenter har ført til noen interessante konklusjoner om hvordan pigmenter ble produsert og hvilke roller de spilte i forhistoriske og historiske samfunn.
sinober, også kjent som kvikksølvsulfid, er et svært giftig naturlig mineral som finnes i stavforekomster over hele verden. Den første dokumenterte bruken av den briljante vermillionsfargen til dags dato er i den neolitiske landsbyen Çatal, i det som i dag er Tyrkia. Det er identifisert spor av kanel i begravelser som er bevart på det 8.000-9.000 år gamle stedet.
Egyptisk blått er et gammelt pigment produsert av bronsealderen egyptere og Mesopotamia og adoptert av det keiserlige Roma. Først brukt rundt år 2600 f.Kr., dekorert egyptisk blå mange kunstgjenstander, keramikkfartøyer og vegger.
safranDen intensive gule fargen har blitt verdsatt av eldgamle kulturer i rundt 4000 år. Fargen kommer fra de tre stigmene i krokusblomsten, som må plukkes og bearbeides innen et kort mulighetsvindu: to til fire uker om høsten. Saffran brukes i Middelhavet, sannsynligvis av minoanerne, for sin smak og aroma.
Kinesisk lilla, også kalt Han Purple, var et produsert lilla pigment oppfunnet i Kina ca 1200 f.Kr. under det vestlige Zhou-dynastiet. Noen arkeologer mener at Zhou-dynastiets kunstner som oppfant fargen, prøvde å etterligne en sjelden jade. Kinesisk lilla kalles noen ganger Han Purple fordi det ble brukt til å male terrakotta-soldater fra Qin-keiseren i løpet av det første århundre f.Kr.
Cochineal rød, eller karmin, ble først produsert ved å knuse kroppene til en gravid bille, av tekstilarbeiderne i Paracas-kulturen i det høye Peru, minst like lenge siden som 500 f.Kr.
oker, et naturlig pigment som kommer i nyanser av gult, rødt, oransje og brunt, er det første pigmentet som ble brukt av mennesker, i middelsteinsalderen i Afrika, for minst 70 000 år siden. Ocher, også kalt hematitt, finnes over hele verden og har blitt brukt av nesten enhver forhistorisk kultur, enten som maling på hule og bygningsmurer, flekker av keramikk eller andre typer gjenstander eller deler av et gravritual eller kropp maling.
En farge et sted mellom blå-fiolett og rød-lilla, kongelig lilla var et fargestoff laget av en hveltsart som ble brukt av de kongelige i Europa til klær og andre formål. Det ble sannsynligvis første oppfunnet på Tyrus i løpet av den keiserlige romerske perioden på 1000-tallet e.Kr.
De tidligste bevisene for behandling av fargepigmenter for ritual eller kunstnerisk kommer fra det tidlige moderne menneskelige nettstedet til Blombos hule i Sør-Afrika. Blombos er en Howiesons Poort / Stillbay-okkupasjon, og en av de midterste steinalderstedene i Sør-Afrika som inkluderer bevis for tidlig moderne oppførsel. innbyggerne i Blombos blandet og tilberedte et rødt pigment laget av knust rød okker og dyreben.
Arkeologiforskning i 2008 avslørte innholdet og oppskriften på den eldgamle fargen på Maya blue. selv om det hadde vært kjent siden 1960-tallet at den lyse turkise fargen Maya blue ble opprettet fra en kombinasjon av palygorskitt og en bittesmå bit av indigo, rollen som harpiksrøyk kalt kopal ble ikke kjent før forskere fra Chicagos feltmuseum fullførte sin studier.
De strålende maleriene som ble laget under den øvre paleolitiske perioden i Europa og andre steder, var resultatene av menneskelig kreativitet og innspill fra et bredt spekter av farger, skapt av naturlige pigmenter blandet med et bredt utvalg av organiske stoffer. Røde, gule, brune og svarte ble avledet av trekull og oker, blandet for å lage fantastiske naturtro og abstrakte fremstillinger av både dyr og mennesker.