Mange typer drop-in drivstoff

I disse dager er det vanskelig å finne et organisk materiale som ikke blir posisjonert som den neste gode alternative energikilden. Økende til toppen av listen er biodrivstoff som kalles såkalt "drop in" -drivstoff - de fornybare kildene som kan være brukt uten større investeringer i infrastruktur i USA hvor lagring og distribusjon lenge har vært ivaretatt petroleum. Den nåværende investeringen i infrastruktur er ikke små poteter. Det er omtrent 7 milliarder dollar i rørledningsutgifter alene hvert eneste år.

Hva definerer et drop-in drivstoff? Selve den alternative brenselindustrien er ikke helt klar, og noen definerer den i det store og hele for å bety fornybart drivstoff som bruker minst noe av den kostbare eksisterende petroleumsinfrastrukturen. Andre har tatt en mer innsnevret tilnærming. En av de mest populære definisjonene er at drop-in drivstoff er de fornybare drivstoffene som kan blandes med petroleum produkter, for eksempel bensin, og brukt i den nåværende infrastrukturen for pumper, rørledninger og annet eksisterende utstyr.

Under en slik definisjon, a biobrensel vil kreve noen prosentandel av bensinblender, avledet fra unike bensinlagre, for å danne drivstoffets base. Eksempler på drop-in drivstoff definert på denne måten inkluderer blant annet terpener, butanol og isopren. Ofte brukes teknologien på diesel som danner en biodiesel i stedet for bensin. Det er til og med noen neste generasjons biodrivstoffspesialister som utvikler blandinger av kjemikalier for å danne et biodrivstoff uten bensin eller dieselbase.

Med godt over 50 selskaper som investerer i utvikling av alger som biodrivstoff, regjerer det lille grønne anlegget det ypperste blant drop-in drivstoff. Likevel, til tross for denne generelle interessen, er de fleste biodrivstoffeksperter enige om at minst et tiår med forskning og teknologiske gjennombrudd vil være nødvendige før dette drop-in drivstoffet anses som kommersielt levedyktig. Det er en lang - og kostbar - løype fremover. Som med de fleste drop-in drivstoff, kommer utfordringene med å flytte teknologien fra laboratoriet til kommersiell produksjon i full skala. En ekstra utfordring med alger spesielt har vært den store variasjonen blant alger og den omfattende behandlingen som er nødvendig.

Men alger er ikke det eneste showet i byen. I fjor, en ledende biobutanol selskapet Gevo kunngjorde planer om å anskaffe etanolanlegg i Midtvesten og konvertere dem til kommersiell produksjon av drop-in drivstoff-isobutanol, også kjent som isobutylalkohol.

Flyttingen ble sett av bransjeaktører som et skritt fremover i utviklingen av butanol som et alternativt drop-in drivstoff, og selskapet håpet å starte isobutanolproduksjon innen 2012. Selv om de er i stand til å benytte seg av eksisterende infrastruktur, i motsetning til alger, er det en viss bekymring for potensielle sikkerhetstrusler. Damp kan reise lange avstander og samle seg i lavtliggende områder for å danne en eksplosjonsfare. Talsmennene til det er imidlertid raskt å påpeke biodrivstoffets mange drivstoff- og kjemiske anvendelser som gjør det til en attraktiv satsning.

Storspiller DuPont har også testet vannet i biobutanol som et drop-in drivstoff og planlegger også å stole på eksisterende underutnyttet etanolkapasitet og konvensjonelle råmaterialer når det får sin virksomhet utenfor bakke. Investeringen for å ettermontere eksisterende etanolanlegg er mer økonomisk enn å bygge nye strukturer og krever bare mindre endringer i fermenterings- og destillasjonsprosessene.

DuPont sier at den planlegger å følge en flertrinns tilnærming til drop-in drivstoffutvikling, først med fokus på n-butylalkohol og konvensjonelle råmaterialer før de går videre til andre drop-in drivstoff som isobutanol så vel som ikke-fôrvekster, for eksempel cellulose råstoff.

Nok et selskap, ButylFuel, LLC, har gått på rekord som å ha sagt at det nå har utviklet fermenteringsavledet biobutanol til en pris som er konkurransedyktig med petroleumsprodukter. Drop-in drivstoffet kan blandes i forskjellige prosenter med bensin eller diesel. Hvor konkurransedyktig? Selskapet hevder det kan produsere drop-in drivstoff fra mais for omtrent 1,20 dollar per gallon.

Som alge-aktører som ikke bare drar nytte av alger som drop-in drivstoff, men også fra de mange biproduktene, ser forskning og utvikling i andre drop-in drivstoffsektorer på forskjellige porteføljer av produkter, noe som får noen til å karakterisere denne neste generasjonen alternative drivstoff som et middel til å produsere hydrokarbonblandingslager som kan ha et mangfold av applikasjoner.