I strengeste forstand er en skyggepris enhver pris som ikke er en markedspris. En pris som ikke er basert på faktiske markedsbørser, må da beregnes eller matematisk avledes fra ellers indirekte data. Skyggepriser kan avledes for alt fra en ressurs til en vare eller en tjeneste. Men dette er bare toppen av isfjellet. Samtidig som økonomer har en tendens til å være forpliktet til markeder som et verdsettelsesmiddel, er mangelen på markedspris ikke nødvendigvis en begrensning av deres forskning.
Faktisk erkjenner økonomer "varer" som har samfunnsverdi som det ikke er markeder for å sette en markedspris for. Slike varer kan omfatte det immaterielle som ren luft. Motsatt erkjenner økonomer også at det finnes varer som har en markeds omsatt verdi det er rett og slett ikke en god fremstilling av varenes sanne samfunnsverdi. For eksempel gir strøm produsert fra kull en markedspris som ikke tar hensyn til virkningen eller "sosiale kostnadene" av kullforbrenning på miljøet. Det er i disse scenariene økonomer synes det er vanskelig å jobbe, og det er grunnen til at disiplinen er avhengig av beregning av skyggepriser for å gi en "prisliknende" verdi til ellers uprisede ressurser.
De mange definisjonene av skyggepris
Mens den mest grunnleggende forståelsen av begrepet skyggepris bare relaterer seg til mangelen på markedspris for noen ressurs, god eller tjeneste, betydningen av begrepet som avledet fra dens virkelige verden bruker stafett en mer komplisert historie.
I investeringsverdenen kan skyggepris referere til de faktiske markedsverdiene for et pengemarkedsfond, som refererer i hovedsak til verdipapirer som blir regnskapsført basert på amortiserte kost i stedet for en verdi tildelt av marked. Denne definisjonen har mindre vekt i økonomiens verden.
Mer relevant for studiet av økonomi, betegner en annen definisjon av skyggepris det som en fullmaktsverdi av et produkt eller immateriell eiendel som oftest er definert av hva som må gis opp for å få en ekstra enhet av varen eller ressurs.
Sist, men ikke minst, kan skyggepriser også brukes til å utlede en inkluderende verdi av virkningen av en prosjekt, enten det er en fordel eller koster å bruke angitte preferanser, noe som gjør prosessen til en ekstrem måte subjektiv.
I studiet av økonomi brukes skyggepriser oftest i kostnads-nytteanalyser der noen elementer eller variabler ikke kan kvantifiseres på annen måte med en markedspris. For å analysere situasjonen fullt ut, må hver variabel tildeles en verdi, men det er viktig å merke seg at beregningen av skyggepriser i denne sammenhengen er en upresis vitenskap.
Tekniske forklaringer på skyggepris i økonomi
I sammenheng med et maksimeringsproblem med en begrensning (eller begrenset optimalisering), er skyggeprisen på begrensning er mengden som den maksimale objektivfunksjonen ville øke med hvis begrensningen ble lempet av en enhet. Skyggeprisen er med andre ord grensenytte å slappe av konstant eller omvendt, de marginale kostnadene ved å styrke begrensningen. I sin mest formelle matematiske optimaliseringsinnstilling er skyggeprisen verdien av en Lagrange-multiplikator ved den optimale løsningen.