I økonomi, lov om etterspørsel forteller oss at, alt annet enn likt, synker mengden som etterspørres av varer når prisen på den goden øker. Med andre ord forteller loven om etterspørsel at pris og mengde som etterspørres beveger seg i motsatte retninger og som et resultat etterspørselskurver skråning nedover.
Må dette alltid være tilfelle, eller er det mulig for en vare å ha en oppadgående skråningskurve? Dette motintuitive scenariet er mulig med tilstedeværelse av Giffen-varer.
Giffen varer er faktisk varer som har etterspørselskurver oppover. Hvordan kan det være mulig at folk er villige og i stand til å kjøpe mer av et gode når det blir dyrere?
For å forstå dette er det viktig å huske på at endringen i mengde som etterspørres som et resultat av en prisendring er summen av substitusjonseffekten og inntektseffekten.
Substitusjonseffekten sier at forbrukere krever mindre av varer når det går opp i pris og omvendt. Inntektseffekten er derimot litt mer sammensatt, siden ikke alle varer svarer på samme måte på endringer i inntekt.
Når prisen på et produkt øker, synker forbrukernes kjøpekraft. De opplever effektivt en endring som tilsvarer en nedgang i inntekten. Motsatt, når prisen på et produkt synker, øker forbrukernes kjøpekraft da de effektivt opplever en endring som tilsvarer en økning i inntekten. Derfor beskriver inntektseffekten hvordan mengden som etterspørres av en vare svarer til disse effektive inntektsendringene.
Hvis en vare er et normalt gode, sier inntektseffekten at mengden som etterspørres av produktet vil øke når prisen på varen synker, og omvendt. Husk at en prisnedgang tilsvarer en inntektsøkning.
Hvis en vare er en underordnet goder, sier inntektseffekten at mengden som etterspørres av varen vil synke når prisen på varen synker, og omvendt. Husk at en prisøkning tilsvarer en inntektsnedgang.
Tabellen ovenfor oppsummerer substitusjons- og inntektseffektene, samt den samlede effekten av en prisendring på mengden som etterspørres av en vare.
Når en vare er en normal vare, beveger substitusjons- og inntektseffekten i samme retning. Den samlede effekten av en prisendring på etterspurt mengde er entydig og i forventet retning for en nedadgående skråningskurve.
På den annen side, når en vare er en underordnet vare, beveger substitusjons- og inntektseffektene i motsatte retninger. Dette gjør effekten av en prisendring på antatt krevd tvetydig.
Siden Giffen-varer har etterspørselskurver som skråner oppover, kan de tenkes som meget underordnede varer slik at inntektseffekt dominerer substitusjonseffekten og skaper en situasjon der pris og mengde som etterspørres beveger seg i det samme retning. Dette er illustrert i denne tabellen.
Selv om Giffen-varer absolutt er teoretisk mulig, er det ganske vanskelig å finne gode eksempler på Giffen-varer i praksis. Intuisjonen er at for å være en Giffen-god, må en vare være så underlegen at prisstigningen gjør at du skifter bort fra bra til en viss grad, men den resulterende dårligheten som du føler får deg til å bytte mot det gode enda mer enn du først byttet borte.
Det typiske eksemplet gitt for en Giffen-vare er poteter i Irland på 1800-tallet. I denne situasjonen fikk en økning i prisen på poteter fattige mennesker til å føle seg dårligere, slik at de skiftet bort fra nok "bedre" produkter som deres samlede forbruk av poteter økte selv om prisøkningen fikk dem til å ønske å erstatte bort fra poteter.
Nyere empiriske bevis for eksistensen av Giffen-varer kan bli funnet i Kina, der økonomene Robert Jensen og Nolan Miller finner ut at subsidiering ris for fattige husholdninger i Kina (og dermed redusere prisen på ris for dem) får dem faktisk til å gjøre konsumere mindre enn mer ris. Interessant nok tjener ris for fattige husholdninger i Kina stort sett den samme forbruksrollen som poteter historisk gjorde for fattige husholdninger i Irland.
Noen ganger snakker folk om etterspørselskurver oppover, som oppstår som et resultat av iøynefallende forbruk. Konkret øker de høye prisene statusen til en vare og får folk til å kreve mer av det.
Selv om disse slags varene faktisk eksisterer, er de forskjellige fra Giffen-varer fordi økningen i mengden etterspurt er mer refleksjon av en forandring i smak for det gode (som vil skifte hele etterspørselskurven) i stedet for som et direkte resultat av prisen øke. Slike varer omtales som Veblen-varer, oppkalt etter økonomen Thorstein Veblen.
Det er nyttig å huske at Giffen-varer (underordnede varer) og Veblen-varer (varer med høy status) er på en måte i motsatte ender av spekteret. Bare Giffen-varer har en ceteris paribus (alt annet holdt konstant) positivt forhold mellom pris og mengde etterspurt.