Biografi om komikeren Lenny Bruce

Lenny Bruce regnes som en av de mest innflytelsesrike komikere gjennom tidene, samt en betydelig samfunnskritiker av midten av 1900-tallet. Likevel i løpet av det urolige livet hans ble han ofte kritisert, forfulgt av myndighetene og blitt avskåret av mainstream underholdning.

I det konservative Amerika på slutten av 1950-tallet, Bruce dukket opp som en ledende talsmann for det som ble kalt "syk humor." Begrepet refererte til tegneserier som gikk utover lagervitser for å pirke moro på de stive konvensjonene i det amerikanske samfunnet.

I løpet av få år fikk Bruce følgende ved å spisse det han anså som det underliggende hykleriet i det amerikanske samfunnet. Han fordømte rasister og bigots og utførte rutiner fokusert på samfunnstabuer, som inkluderte seksuell praksis, stoff- og alkoholbruk, og spesifikke ord som ble ansett som uakseptable i det høflige samfunnet.

Hans egen narkotikabruk ga juridiske problemer. Og da han ble berømt for å bruke forbudt språk, ble han ofte arrestert for offentlig uanstendighet. Til syvende og sist dømte hans uendelige juridiske problemer karrieren, da klubber ble frarådet fra å ansette ham. Og da han opptrådte i offentligheten, ble han tilbøyelig til å rase på scenen om å bli forfulgt.

Lenny Bruces legendariske status utviklet seg år etter hans død i 1966 fra en overdose av stoffet i en alder av 40.

Hans korte og urolige liv var temaet for filmen fra 1974, "Lenny," med Dustin Hoffman i hovedrollen. Filmen, som ble nominert til en Oscar for beste bilde, var basert på et Broadway-skuespill, som hadde åpnet i 1971. De samme komedibitene som hadde fått Lenny Bruce arrestert på begynnelsen av 1960-tallet, ble fremtredende omtalt i respekterte dramatiske kunstverk på begynnelsen av 1970-tallet.

Arven etter Lenny Bruce varte. Komikere som George Carlin og Richard Pryor ble betraktet som hans etterfølgere. Bob Dylan, som hadde sett ham opptre på begynnelsen av 1960-tallet, skrev til slutt a sang som minner om en taxitur de hadde delt. Og selvfølgelig har mange komikere sitert Lenny Bruce som en varig innflytelse.

Lenny Bruce ble født som Leonard Alfred Schneider i Mineola, New York 13. oktober 1925. Foreldrene hans delte seg da han var fem år. Moren hans, født Sadie Kitchenburg, ble til slutt utøver, og jobbet som emcee på strippeklubber. Faren hans, Myron "Mickey" Schneider, var fotterapeut.

Som barn ble Lenny fascinert av filmer og dagens veldig populære radioprogrammer. Han fullførte aldri videregående, men med Andre verdenskrig rasende, vervet han seg til den amerikanske marinen i 1942.

I marinen begynte Bruce å opptre for medseilere. Etter fire års tjeneste fikk han utskrivelse fra marinen ved å hevde å ha homoseksuelle trang. (Han angret senere på det og kunne endre sin utskrivningsstatus fra vanærende til hederlig.)

Da han kom tilbake til det sivile livet, begynte han å strebe mot en showkarriere. En tid tok han skuespilltimer. Men med moren sin som opptreden som komiker under navnet Sally Marr, ble han utsatt for klubber i New York City. Han kom på scenen en natt i en klubb i Brooklyn, gjorde inntrykk av filmstjerner og fortalte vitser. Han fikk noen latter. Opplevelsen fikk ham hektet på å opptre, og han ble fast bestemt på å bli en profesjonell komiker.

På slutten av 1940-tallet jobbet han som en typisk komiker i tiden, gjorde aksjevitser og opptrådte på resorts i Catskills og på nattklubber i nordøst. Han prøvde ut forskjellige scenenavn og slo seg til slutt opp med Lenny Bruce.

I 1949 vant han en konkurranse for håpefulle artister på "Arthur Godfrey's Talent Scouts," et veldig populært radioprogram (som også ble simulcast til et mindre tv-publikum). Den suksessen med et program som ble arrangert av en av de mest populære underholdere i Amerika så ut til å sette Bruce på veien mot å bli en mainstream-komiker.

Likevel mistet Godfrey Show-triumfen oppmerksomheten raskt, og Bruce tilbrakte år på begynnelsen av 1950-tallet og spratt rundt som en omreisende komiker, ofte opptreden i strippeklubber der publikum ikke virkelig brydde seg hva åpningskomikeren måtte si. Han giftet seg med en stripper han møtte på veien, og de hadde en datter. Paret ble skilt i 1957, rett før Bruce fant fotfesten som en fremtredende utøver av en ny komedie.

Begrepet "syk humor" ble myntet på slutten av 1950-tallet og ble brukt løst for å beskrive komikere som brøt ut av formen på mønster og banale vitser om ens svigermor. Mort Sahl, som fikk berømmelse som en stand-up komiker som gjør politisk satire, var den mest kjente av de nye komikerne. Sahl brøt de gamle konvensjonene ved å levere gjennomtenkte vitser som ikke var i et forutsigbart mønster av oppsett og slaglinje.

Lenny Bruce, som hadde møtt opp som en snakket etnisk New York-komiker, brøt ikke helt fra de gamle stevnene med det første. Han strødde overleveringen med jiddiske termer som mange New York-komikere kan ha brukt, men han kastet også på språk han hadde plukket opp fra hipster-scenen på vestkysten.

Klubber i California, spesielt i San Francisco, var der han utviklet persona som drev ham til suksess og til slutt uendelig kontrovers. Med Beat-forfattere som Jack Kerouac ved å få oppmerksomhet og en liten anti-etablissement bevegelse, ville Bruce komme på scenen og delta i stand-up komedie som hadde en mer fri form enn noe annet som finnes i nattklubber.

Og målene for humoren hans var forskjellige. Bruce kommenterte raseforhold og spredte segregasjonistene i Sør. Han begynte å håne religion. Og han sprakk vitser som tydet på en kjennskap til dagens medikamentkultur.

Hans rutiner på slutten av 1950-tallet ville høres nesten sjarmerende ut etter dagens standarder. Men til mainstream America, som fikk sin komedie fra "I Love Lucy" eller Doris Day-filmer, Lenny Bruces irreverens var urovekkende. Et TV-opptreden på et populært talkshow om natten som ble arrangert av Steve Allen i 1959 virket som om det ville være et stort pause for Bruce. Sett i dag virker hans utseende tamt. Han kommer av som noe av en mild og nervøs observatør av det amerikanske livet. Likevel snakket han om temaer, som barn som sniffet lim, som det var sikkert å krenke mange seere.

Måneder senere, som dukket opp på et TV-program som vert presentert av Playboy magazine-utgiveren Hugh Hefner, snakket Bruce godt om Steve Allen. Men han pirret moro på nettverkssensurene som hadde hindret ham i å fremføre noe av materialet hans.

Fjernsynsopptredenene på slutten av 1950-tallet understreket et essensielt dilemma for Lenny Bruce. Da han begynte å oppnå noe nær mainstream-popularitet, gjorde han opprør mot det. Hans personlighet som noen i showforretning, og kjent med konvensjonene, men likevel aktivt å bryte den regler, elsket ham til et voksende publikum som begynte å gjøre opprør mot det som ble kalt "firkant" Amerika.

På slutten av 1950-tallet ble komedealbum populært blant publikum, og Lenny Bruce fant utallige nye fans ved å gi ut innspillinger av nattklubbens rutiner. 9. mars 1959, Billboard, det ledende fagbladet for innspillingsindustrien, publiserte en kort gjennomgang av et nytt Lenny Bruce-album, "The Sick Humor of Lenny Bruce," som, blant anstrengt show-business-slang, sammenlignet ham gunstig med en legendarisk tegneserieskaper for New Yorker-magasinet:

"Off-beat-tegneserien Lenny Bruce har Charles Addams-talentet for å få guffaws fra uønskede temaer. Ingen emner er for hellige for hans rib-kribling innsats. Hans merkelige humor vokser på lytteren og vokser for tiden på nitery folkemengder i en grad at han blir en favoritt på de smarte stedene. Albumets omslagsskudd med fire farger er en øyestopper og oppsummerer Bruces off-beatnik-komedie: Han er vist og koser seg med en piknik som er spredt på en gravplass. "

I desember 1960 opptrådte Lenny Bruce i en klubb i New York og fikk et generelt positivt anmeldelse i New York Times. Kritikeren Arthur Gelb var nøye med å advare leserne om at Bruces handling var "bare for voksne." Likevel liknet han ham gunstig med en "panter" som "svirrer mykt og biter kraftig."

New York Times-anmeldelsen bemerket hvor særegen Bruces handling virket den gang:

"Selv om han til tider ser ut til å gjøre sitt ytterste for å motvirke publikum, viser Mr. Bruce en slik patent luft av moral under hans brashness at hans bortfall i smak ofte er tilgivelig. Spørsmålet er imidlertid om den typen spottende sjokkterapi han administrerer er legitim nattklubbpris, for så vidt angår den typiske kunden. "

Og avisen bemerket at han foretok kontrovers:

"Han bærer ofte teoriene sine med sine nakne og personlige konklusjoner og har tjent på smerter over sobriquet 'syk.' Han er en voldsom mann som ikke tror på hellighet av morsrollen eller American Medical Assosiasjon. Han har til og med et uvennlig ord for Smoky, the Bear. Riktignok setter ikke Smoky skogbranner, innrømmer Mr. Bruce. Men han spiser Boy Scouts for hattene deres. "

Med så fremtredende publisitet så det ut til at Lenny Bruce ble posisjonert til å være en stor stjerne. Og i 1961 nådde han til og med noe av et høydepunkt for en utøver, og spilte et show i Carnegie Hall. Likevel førte hans rebelske natur til at han fortsatte å bryte grensene. Og snart inneholdt publikum ofte detektiver fra lokale viseplager som ønsket å arrestere ham for bruk obskønt språk.

Han ble buset i forskjellige byer på anklager om offentlig uhumskhet og ble forkledd i domstolskamper. Etter en arrestasjon etter en forestilling i New York City i 1964, ble en begjæring sendt ut på vegne av ham. Forfattere og fremtredende intellektuelle, inkludert Norman Mailer, Robert Lowell, Lionel Trilling, Allen Ginsberg, og andre signerte oppropet.

Støtten fra det kreative samfunnet var kjærkomment, men det løste ikke et stort karriereproblem: med trusselen om arrestasjon virker alltid å henge over ham, og lokale politiavdelinger var fast bestemt på å bry Bruce og alle som har å gjøre med ham, nattklubbeiere var skremt. Hans bookinger tørket opp.

Da hans juridiske hodepine mangedoblet seg, så ut til at Bruces narkotikabruk akselererte. Og da han tok scenen, ble hans forestillinger uberegnelige. Han kan være strålende på scenen, eller noen kvelder kunne han virke forvirret og ulykkelig og hyse om rettslagene sine. Det som hadde vært friskt på slutten av 1950-tallet, et vittig opprør mot konvensjonelt amerikansk liv, falt ned i et trist opptog av en paranoid og forfulgt mann som surret ut mot sine antagonister.

3. august 1966 ble Lenny Bruce oppdaget død i huset sitt i Hollywood, California. en nekrolog i New York Times nevnte at da de juridiske problemene begynte å øke i 1964, hadde han bare tjent 6 000 dollar på å utføre. Fire år tidligere hadde han tjent mer enn $ 100 000 per år.

Den sannsynlige dødsårsaken ble bemerket å være "en overdose narkotika."

Den bemerkede plateprodusenten Phil Spector (som flere tiår senere ble dømt for drap) plasserte en minneannonse i 20. august 1966-utgaven av Billboard. Teksten begynte:

"Lenny Bruce er død. Han døde av en overdose av politiet. Imidlertid er kunsten hans og det han sa fremdeles i live. Ingen trenger lenger være utsatt for urettferdig skremming for å selge Lenny Bruce-album - Lenny kan ikke lenger peke sannhetens finger mot noen. "

Minnet om Lenny Bruce varer selvfølgelig. Senere komikere fulgte hans ledelse og brukte fritt språk som en gang trakk detektiver til Bruces show. Og hans banebrytende forsøk på å flytte stand-up komedie utover trite ensomheter til gjennomtenkte kommentarer om viktige spørsmål ble en del av den amerikanske mainstream.