Hvordan et privat britisk selskap kom til å dominere India

East India Company var et privat selskap som etter en lang rekke kriger og diplomatiske anstrengelser kom til å styre India på 1800-tallet.

Chartret av dronning Elizabeth I den 31. desember 1600, og det originale selskapet omfattet en gruppe London-kjøpmenn som håpet å handle for krydder på øyer i dagens Indonesia. Skip av selskapets første seilas seilte fra England i februar 1601.

Etter en serie konflikter med nederlandske og portugisiske handelsmenn som var aktive på krydderøyene, konsentrerte East India Company arbeidet med handel på det indiske subkontinentet.

På begynnelsen av 1600-tallet begynte East India Company å forholde seg til Mogul-herskerne i India. På de indiske kystene satte engelske handelsmenn utposter som til slutt skulle bli byene Bombay, Madras og Calcutta.

Tallrike produkter, inkludert silke, bomull, sukker, te og opium, begynte å bli eksportert ut av India. Til gjengjeld ble engelske varer, inkludert ull, sølv og andre metaller, sendt til India.

Selskapet fant seg selv nødt til å ansette egne hærer for å forsvare handelsposter. Og over tid ble det som begynte som et kommersielt foretak også en militær og diplomatisk organisasjon.

På begynnelsen av 1700-tallet kollapset Mogul-imperiet, og forskjellige inntrengerne, inkludert persere og afghanere, kom inn i India. Men den største trusselen mot britiske interesser kom fra franskmennene, som begynte å gripe britiske handelsposter.

I slaget ved Plassey i 1757 beseiret styrker av det østindiske kompaniet, selv om de var overtallige, indiske styrker støttet av franskmennene. Britene, ledet av Robert Clive, hadde sjekket de franske inngrepene med hell. Og selskapet overtok Bengal, en viktig region i det nordøstlige India, noe som økte selskapets eierandel kraftig.

På slutten av 1700-tallet ble selskapets tjenestemenn beryktet for at de kom tilbake til England og viste frem den enorme formuen de hadde samlet seg mens de var i India. De ble omtalt som "nabobs", som var den engelske uttalen av Nawab, ordet for en Mogul-leder.

Alarmert over rapporter om enorm korrupsjon i India, begynte den britiske regjeringen å ta en viss kontroll over selskapets anliggender. Regjeringen begynte å utnevne selskapets høyeste funksjonær, guvernøren.

Den første mannen til å inneha guvernør-generell posisjon, Warren Hastings, ble til slutt innhentet da parlamentsmedlemmer ble motvillige over økonomiske overskridelser av nabobene.

Etterfølgeren til Hastings, Lord Cornwallis (som huskes i Amerika for å ha overgitt seg til George Washington under sin militærtjeneste i den amerikanske uavhengighetskrigen) tjente som guvernør-general fra 1786 til 1793. Cornwallis satte et mønster som ville bli fulgt i årevis, innstiftet reformer og utrota korrupsjonen som gjorde at ansatte i selskapet kunne samle store personlige formuer.

Richard Wellesley, som fungerte som generalguvernør i India fra 1798 til 1805, var medvirkende til å utvide regjeringen for selskapet i India. Han beordret invasjonen og ervervet av Mysore i 1799. Og de første tiårene av 1800-tallet ble en epoke med militære suksesser og territorielle anskaffelser for selskapet.

I 1833 endte regjeringen i India vedtatt av parlamentet faktisk selskapets handelsvirksomhet, og selskapet ble egentlig de facto-regjeringen i India.

I det siste 1840-tallet og 1850 generaldirektøren i India, Lord Dalhousie, begynte å bruke en politikk kjent som "lapse-doktrinen" for å skaffe seg territorium. Politikken slo fast at hvis en indisk hersker døde uten en arving, eller det var kjent for å være inhabil, kunne britene ta territoriet.

Britene utvidet sitt territorium og inntektene deres ved å bruke læren. Men den ble sett på som uekte av den indiske befolkningen og førte til uenighet.

Gjennom 1830- og 1840-årene økte spenningen mellom selskapet og den indiske befolkningen. I tillegg til at britene anskaffet land som forårsaket utstrakt harme, var det mange problemer sentrert om spørsmål om religion.

En rekke kristne misjonærer hadde fått lov til å komme inn i India av East India Company. Og den innfødte befolkningen begynte å bli overbevist om at britene hadde tenkt å konvertere hele det indiske subkontinentet til kristendommen.

På slutten av 1850-årene ble innføringen av en ny type patron for Enfield-riflen et samlingspunkt. Kassettene ble pakket inn i papir som hadde blitt belagt med fett, for å gjøre det lettere å skyve kassetten nedover en rifletønne.

Blant de innfødte soldatene ansatt i selskapet, som var kjent som sepoys, spredte det seg rykter om at fettet som ble brukt til å produsere kassettene, var avledet fra kuer og griser. Siden disse dyrene var forbudt for hinduer og muslimer, var det til og med mistanker om at britene med vilje hadde til hensikt å undergrave religionene til den indiske befolkningen.

Forargelse over bruken av fett, og avslag på bruk av de nye riflepatronene, førte til det blodig Sepoy Mutiny våren og sommeren 1857.

Utbruddet av vold, som også ble kjent som den indiske opprøret fra 1857, brakte effektivt slutten på det østindiske kompaniet.

Etter opprøret i India oppløste den britiske regjeringen selskapet. Parlamentet vedtok Act of Government of 1858, som avsluttet selskapets rolle i India og erklærte at India ville bli styrt av den britiske kronen.

Selskapets imponerende hovedkvarter i London, East India House, ble revet ned i 1861.

I 1876 Dronning Victoria ville erklære seg selv som "Empress of India." Og britene ville beholde kontrollen over India til uavhengighet ble oppnådd på slutten av 1940-tallet.