Hydrotermiske ventiler er strukturer i havets bunn som har ekstreme forhold. Det er ekstrem varme og ekstremt trykk i og rundt disse ventilasjonsåpningene. Siden sollys ikke kan nå dybden i disse strukturene, måtte det være en annen energikilde for tidlig liv som kan ha dannet seg der. Den nåværende formen på ventilasjonsåpningene inneholder kjemikalier som egner seg til Kjemosyntese—En måte for organismer å lage sin egen energi som ligner fotosyntesen som bruker kjemikalier i stedet for sollys for å lage energi.
Denne typen organismer er ekstremofile som kan leve i de strengeste forhold. De hydrotermiske ventilasjonsåpningene er veldig varme, derav ordet "termisk" i navnet. De har også en tendens til å være sure, noe som vanligvis er skadelig for livet. Imidlertid har livet som bor i og i nærheten av disse ventilasjonsåpningene tilpasninger som gjør dem i stand til å leve, og til og med trives, under disse tøffe forholdene.
archaea bor og trives i og i nærheten av disse ventilasjonsåpningene. Siden dette livets domene har en tendens til å bli betraktet som den mest primitive av organismer, er det ikke en strekning å tro at de var de første som befolket jorden. Forholdene er helt riktig i de hydrotermiske ventilasjonsåpningene for å holde Archaea i live og reprodusere. Med mengden varme og trykk i disse områdene, sammen med de tilgjengelige kjemikalietypene, kan liv skapes og endres relativt raskt. Forskere har også sporet DNA fra alle nåværende levende organismer tilbake til en vanlig stamfar extremophile som ville blitt funnet i de hydrotermiske ventilasjonsåpningene.
Artene som finnes i Archaea-domenet, antas også av forskere å være forløperne for eukaryote organismer. DNA-analyse av disse ekstremofilene viser at disse enestående celleorganismer faktisk ligner mer på eukaryotisk celle og Eukarya-domenet enn de andre encellede organismer som utgjør bakteriene domene.
En hypotese om hvordan livet utviklet seg begynner med Archaea i de hydrotermiske ventilasjonsåpningene. Etter hvert ble disse typer encellede organismer koloniale organismer. Over tid oppslukt en av de større encellede organismer andre encellede organismer som deretter utviklet seg til å bli organeller i den eukaryote cellen. Eukaryote celler i flercellede organismer sto da fritt til å differensiere og utføre spesialiserte funksjoner. Denne teorien om hvordan eukaryoter utviklet seg fra prokaryoter kalles endosymbiotisk teori og ble først foreslått av amerikansk forsker Lynn Margulis. Med mye data som kan sikkerhetskopieres, inkludert DNA-analyse som knytter nåværende organeller i eukaryote celler til gamle prokaryote celler, den endosymbiotiske teorien knytter den tidlige livshypotesen om livet som begynner i hydrotermiske ventilasjonsåpninger på jorden, sammen med den moderne flercellede tiden organismer.