Kulturell etterslep - også kalt kultur etterslep - beskriver hva som skjer i et sosialt system når idealene som regulerer livet ikke holder tritt med andre endringer som ofte er - men ikke alltid - teknologiske. Fremskritt innen teknologi og på andre områder gjør gamle idealer og sosiale normer effektivt foreldet, noe som fører til etiske konflikter og kriser.
Det kulturelle etterslepet konseptet ble først teoretisert og begrepet ble myntet av William F. Ogburn, en amerikansk sosiolog, i sin bok "Social Change With Respect to Culture and Original Nature", utgitt i 1922. Ogden følte at vesentligheten - og i forlengelsen av teknologien som fremmer den - utvikler seg i raskt tempo, mens samfunnsnormer har en tendens til å motstå endring og avansere langt saktere. Innovasjon overgår tilpasning og dette skaper konflikt.
Historie - og spesielt nyere historie - er rik på andre, mindre traumatiske eksempler på kulturell etterslep som likevel støtter Ogburns posisjon. Teknologi og samfunn er fartsfylt, og menneskets natur og tilbøyeligheter er treg å ta igjen.
Til tross for deres mange fordeler i forhold til det håndskrevne ordet, skrivemaskiner ble ikke rutinemessig brukt på kontorer før 50 år etter oppfinnelsen. En lignende situasjon eksisterer med datamaskiner og tekstbehandlere som er vanlig i virksomheter i dag. De ble først møtt med innvendinger fra fagforeninger om at de ville undergrave arbeidsstyrken, til slutt erstatte folk og til slutt koste arbeid.
Menneskelig natur er det den er, det er lite sannsynlig at det finnes noen løsning for kulturelt etterslep. Det menneskelige intellektet vil alltid strebe etter å finne måter å gjøre ting raskere og lettere. Den har alltid forsøkt å fikse problemer som anses å være uoverkommelige. Men mennesker er skeptiske av natur og ønsker bevis på at noe er bra og verdt før de aksepterer og omfavner det.
Kulturell etterslep har eksistert siden mannen først oppfant rattet, og kvinnen bekymret for at det å reise så fort sikkert ville føre til alvorlig skade.