Større enn livet, Hercules (også kalt Herakles eller Herakles) overgår demi-guden resten av heltene fra gresk mytologi i nesten alt. Mens han ble et eksempel på dyd, gjorde Hercules også alvorlige feil. I Odyssey, tilskrevet Homer, Hercules bryter med gjest-vert-pakten. Han ødelegger også familier, inkludert sine egne. Noen sier at dette er grunnen til at Hercules påtok seg 12 arbeid, men det er andre forklaringer også.
• En senere historiker, referert til som Apollodorus (2. århundre A.D.), sier de 12 arbeidene er et middel for soning for forbrytelsen ved å myrde kona, barna og Iphicles-barna.
• I motsetning til Euripides, en dramatiker av Klassisk periode, arbeidene er mye mindre viktige. Hercules 'motiv for å utføre dem er å få tillatelse fra Eurystheus til å returnere til Peloponnesiske by Tiryns.
Typhon var en av gigantene som reiste seg mot gudene etter at de med suksess hadde undertrykt Titans. Noen av gigantene hadde hundre hender; andre pustet ild. Etter hvert ble de dempet og gravlagt i live under Mt. Etna der deres sporadiske kamper får jorden til å riste og pusten deres er en smeltet lava av en vulkan. En slik skapning var Typhon, faren til
Nemean løve.Eurystheus sendte Hercules for å bringe huden til den Nemean løven tilbake, men huden til den Nemean løven var ugjennomtrengelig for piler eller til og med slagene i klubben hans, så Hercules måtte bryte med det på bakken i en hule. Han overvant snart dyret ved å kvele det.
Når, når han kom tilbake, Hercules dukket opp ved portene til Tiryns, Nemean beistet pels på armen, Eurystheus ble skremt. Han beordret helten fremover å deponere sine tilbud og holde seg utenfor byens grenser. Eurystheus beordret også en stor bronsekrukke å skjule seg i.
Fra da av ble Eurystheus 'ordre videresendt til Hercules gjennom en herald, Copreus, sønn av Pelops the Elean.
I de dager bodde det et dyr i Lerna-sumpene som herjet i landskapet som slukte storfe. Det var kjent som Hydra. For sitt andre arbeid bestilte Eurystheus Hercules å kvitte seg med verden av dette rovviltmonsteret.
Han tok sin nevø, Iolaus (en overlevende sønn av Hercules 'bror Iphicles) som sin kjerrer, og Hercules forsøkte å ødelegge dyret. Selvfølgelig kunne Hercules ikke bare skyte en pil mot dyret eller kaste ham i hjel med klubben sin. Det måtte være noe spesielt med dyret som gjorde at normale dødelige ikke kunne kontrollere det.
Lernaean Hydra-monsteret hadde 9 hoder; 1 av disse var udødelig. Hvis noen av de andre, ble dødelige hoder kuttet, ville fra stubben umiddelbart sprute ut 2 nye hoder. Bryting med udyret viste seg å være vanskelig fordi en annen ville prøve å angripe det ene hodet, bitt Hercules 'ben med fangstene. Ignorerer nippene i hælene og ba Iolaus om hjelp, ba Hercules Iolaus om å brenne nakken med det samme Hercules tok hodet av. Searing forhindret stubben i å regenerere seg. Når alle de 8 dødelige halsene var hodeløse og cauteriserte, skar Hercules av det udødelige hodet og begravde det under jorden for sikkerhets skyld, med en stein på toppen for å holde det nede. (En side: Typhon, faren til Nemean Lion, var også en farefull underjordisk styrke. Hercules var ofte opptatt mot ktoniske farer.)
Etter å ha sendt med hodet, dyppet Hercules pilene i dyrets galle. Ved å dyppe dem gjorde Hercules våpnene hans dødelige.
Etter å ha fullført sin andre arbeidskraft, returnerte Hercules til Tiryns (men bare i utkanten) for å rapportere til Eurystheus. Der fikk han vite at Eurystheus nektet for arbeidskraften fordi Hercules ikke hadde oppnådd det på egen hånd, men bare ved hjelp av Iolaus.
Selv om den gullhornede cerynitiske baken var hellig for Artemis, beordret Eurystheus Hercules å bringe den levende til ham. Det hadde vært lett nok å drepe udyret, men å fange det viste seg å være utfordrende. Etter et år med å prøve å fange den, brøt Hercules sammen og skjøt den med en pil - tilsynelatende IKKE en av dem han tidligere hadde dyppet i hydraens blod. Pilen viste seg ikke å være dødelig, men provoserte indignasjonen til gudinnen Artemis. Da Hercules forklarte oppdraget sitt, forsto hun imidlertid og lot ham være det. Han var dermed i stand til å føre dyret levende til Mykene og kong Eurystheus.
Å fange Erymanthian Boar for å bringe den til Eurystheus ville ikke ha vist seg særlig utfordrende for helten vår. Selv å bringe det skremmende tuskedyret live kunne ikke ha vært så vanskelig, men hver oppgave måtte være et eventyr. Så Hercules dinglet og tilbrakte tid hedonistisk og nøt de finere tingene i livet i selskap med en av vennene hans, en centaur, Pholus, sønn av Silenus. Pholus tilbød ham et kokt kjøttmåltid, men prøvde å holde vinen korket. Dessverre seiret Hercules over ham å la ham ta en drink.
Det var en guddommelig, alderen vin, med en rik aroma som trakk de andre, mindre vennlige centaurene fra miles rundt. Det var deres vin også, og egentlig ikke Hercules 'til kommandanten, men Hercules jaget dem bort ved å skyte piler mot dem.
Midt i pilen dusjen skriket centaurene bort til Hercules 'venn, centaur-læreren og den udødelige Chiron. En av pilene beit Chirons kne. Herkules fjernet den og brukte medisin, men det var ikke nok. Med såringen av centauren, lærte Hercules styrken i galden til Hydra der han hadde dyppet pilene sine. Burning opp fra såret, men ikke i stand til å dø, var Chiron i kvaler inntil Prometheus trådte inn og tilbød seg å bli udødelig i stedet for Chiron. Utvekslingen ble fullført og Chiron fikk lov til å dø. En annen forvillet pil drepte Hercules ’tidligere vert Pholus.
Etter nærkampen fortsatte Hercules, lei seg og sinte av døden til vennene hans Chiron og Pholus, på oppdraget. Fyllt med adrenalin, grep han lett ut og fanget det kalde, trette villsvinet. Hercules brakte villsvinet (uten ytterligere hendelse) til kong Eurystheus.
Hercules ble deretter instruert til å utføre en stinkende tjeneste som ville være til nytte for menneskeheten generelt, men spesielt kong Augeas av Elis, sønn av Poseidon.
Kong Augeas var billig, og mens han var rik nok til å eie mange, mange besetninger, hadde han aldri vært villig til å betale for tjenestene til noen for å rense rotet. Rotet har blitt ordspråklig. Augean-stall er nå synonymt med "Herculean task", som i seg selv tilsvarer å si at noe er alt annet enn menneskelig umulig.
Som vi har sett i foregående avsnitt (Labor 4), likte Hercules de finere, kostbare tingene i livet, inkludert et stort kjøttmåltid som det den uheldige Pholus ga ham. Å se alt storfe Augeas ikke tok seg av, Hercules ble grådig. Han ba kongen betale ham en tiendedel av flokken sin om han kunne rense stallen på en dag.
Kongen trodde ikke det var mulig, og sa han til Hercules 'krav, men da Hercules avledet nabofloden og brukte sin styrke til å rense stallen, kong Augeas tok avstand fra sin avtale. (Han skulle til slutt rute den dagen han hindret Hercules.) Til forsvar hadde Augeas en unnskyldning. Mellom den tiden han gjorde forhandlingen og den tiden Hercules leverte varene, hadde Augeas fått vite at Hercules hadde fått ordre om å utføre arbeidskraften av King Eurystheus, og at Hercules egentlig ikke tilbyr tjenestene til en mann som var gratis for å gjøre slike gode kjøp - eller det var i det minste slik han rettferdiggjorde å holde kveg.
Da Eurystheus fikk vite at Hercules hadde tilbudt seg å jobbe for kong Augeas for lønn, nektet han arbeidskraften som en av de ti.
Får hjelp fra en gudinne er ikke det samme som å få hjelp fra nevøen (Iolaus), hvis hjelp i 2. arbeidskraft ugyldiggjorde Hercules nedleggelse av Lernaean Hydra. Når Hercules var ferdig med den tredje arbeidskraften, måtte Artemis seire for å la ham ta Cerynitian bak til sin herre, Eurystheus, regnet arbeidskraften som Hercules 'alene. Artemis hjalp selvfølgelig ikke akkurat. Hun hindret ham ikke lenger.
I løpet av den 6. arbeidskraften, jaget fra Stymfefuglene, var Hercules med tap, inntil den gudinnen som hjelper-heltene, Athena, kom til hans hjelp. Se for deg Hercules i skogen, omgitt av en stor kakofoni av redde fugler som tisser og skriker mot hverandre og mot ham, prøver å drive ham bort - eller i det minste gal. De lyktes nesten også, helt til Athena ga ham råd og en gave. Rådene var å skremme fuglene ved hjelp av gaven, Hephaestus-smidde frisne kastanetter, og deretter velge Stymfefuglene gikk av med pil og bue da de kom frem fra sin leskog i Arcadia. Hercules fulgte rådene, og fullførte dermed den sjette oppgaven som Eurystheus hadde lagt fram.
Fugler fjernet, Hercules var halvveis ferdig med de 10 oppgavene sine på 12 år, som angitt av Pythian.
Med den syvende arbeidskraften forlater Hercules området på Peloponnesos for å reise til jordens fjerne hjørner og utover. Den første av arbeidene bringer ham bare så langt som til Kreta, hvor han skal fange en okse hvis identitet er uklar, men hvis uomtvistelige natur er å forårsake problemer.
Oksen kan ha vært den som Zevs pleide å bortføre Europa, eller det kan ha vært en tilknyttet Poseidon. Kong Minos av Kreta hadde lovet den vakre, uvanlige hvite oksen som et offer for Poseidon, men da han tok avstand, fikk guden Minos 'kone, Pasiphae, forelsket seg i den. Ved hjelp av Daedalus, håndverkeren av en labyrint og smeltevinget Icarus-berømmelse, hadde Pasiphae bygget en kontrast som tillot det vakre dyret å impregne henne. Deres avkom var den minotaur, en halv okse, halvmanns skapning som årlig spiste den athenske hyllesten av fjorten unge menn og kvinner.
Uansett hvilken av disse oksene var ment med den kretiske oksen, ble Hercules sendt av Eurystheus for å fange den. Han gjorde det omgående - nei takk til kong Minos som nektet å hjelpe og brakte det tilbake til kongen av Tiryns. Men kongen ville egentlig ikke oksen. Etter at han slapp skapningen, returnerte dens plagsomme natur - holdt i sjakk av sønnen til Zeus - til overflaten mens den herjet på landsbygda og reiste rundt Sparta, Arcadia og inn i Attica.
I den åttende arbeidskraft leder Hercules, med noen få følgesvenner, til Donau, til landet til Bistones i Thrakien. Først stopper han derimot hjemme hos sin gamle venn Admetus. Der forteller Admetus ham at den sorg Hercules ser rundt seg, er for bare et medlem av husholdningen som har dødd; ikke å bekymre deg for det. Admetus insinuerer at den døde kvinnen er ingen viktig, men i dette, bedrar han. Det er kona til Admetus, Alcestis, som døde, og ikke bare fordi det var hennes tid. Alcestis har meldt seg frivillig til å dø i stedet for mannen sin i samsvar med en avtale kranglet av Apollo.
Hercules bekymring blir antydet av uttalelsene fra Admetus, så han benytter anledningen til å hengi seg til lidenskapene sine for mat, drikke og sang, men personalet er forferdet over hans lettlystne oppførsel. Til slutt blir sannheten avslørt, og Hercules, som igjen lider av samvittighetssvikt, går av for å rette opp situasjonen. Han stiger ned i Underworld, bryter med Thanatos, og kommer tilbake med Alcestis på slep.
Etter en kort skjennelse av sin venn og vert Admetus, fortsetter Hercules på vei til en enda verre vert.
Ares 'sønn Diomedes, King of the Bistones, i Thrakia, tilbyr nykommerne til hestene sine til middag. Når Hercules og vennene hans ankommer, tenker kongen å mate dem til hestene, men Hercules snur bordet på konge og etter en brytningskamp - forlenget fordi det er med krigsgudens sønn - mater Hercules Diomedes til sin egen hester. Dette måltidet kurerer hoppene etter deres smak for menneskekjøtt.
Det er mange varianter. I noen dreper Hercules Diomedes. Noen ganger dreper han hestene. I en versjon av Heracles av Euripides, helten utnytter hestene til en stridsvogn. Den vanlige tråden er at hestene spiser mennesker og Diomedes dør for å forsvare dem.
I Apollodorus 'versjon bringer Hercules hestene tilbake til Tiryns der Eurystheus nok en gang løslater dem. De vandrer deretter til Mt. Olympus hvor villdyr spiser dem. Alternativt avler Hercules dem og en av etterkommerne blir hesten til Alexander den store.
Eurystheus 'datter Admete ønsket beltet til Hippolyte, en gave til dronningen av amasonene fra krigen gud Ares. Da han tok et vennebånd med seg, satte han seil og stoppet over på øya Paros som var bebodd av noen av Minos sønner. Disse drepte to av Hercules 'ledsagere, en handling som satte Hercules på en skanse. Han drepte to av Minos sønner og truet de andre innbyggerne til han ble tilbudt to menn til å erstatte sine falne ledsagere. Hercules var enig og tok to av barnebarna til Minos, Alcaeus og Sthenelus. De fortsatte seilasen og landet ved hoffet til Lycus, som Hercules forsvarte i en kamp mot kongen av bebrycesene, Mygdon. Etter å ha drept kong Mygdon, ga Hercules mye av landet til vennen Lycus. Lycus kalte landet Heraclea. Mannskapet satte deretter kursen mot Themiscyra der Hippolyte bodde.
Alt hadde gått bra for Hercules hadde det ikke vært for nemesen hans, Hera. Hippolyte gikk med på å gi ham beltet og ville ha gjort det hvis Hera ikke hadde forkledd seg og vandret blant amasonene og så frø av mistillit. Hun sa at de fremmede planla å frakte dronningen av amasonene. Alarmerte dro kvinnene på hesteryggen for å konfrontere Hercules. Da Hercules så dem, trodde han Hippolyte hadde planlagt et slikt forræderi hele tiden og aldri hadde ment å overrekke beltet, så han drepte henne og tok beltet.
Mennene satte kursen mot Troy der de fant folket som led av konsekvensen av deres leder Laomedons unnlatelse av å betale lovede lønn til to arbeidere. Arbeiderne hadde vært guder i forkledning, Apollo, og Poseidon, så da Laomedon gjorde avkall på sendte de en pest og et havmonster. Et orakel fortalte folket veien ut var å tjene Laomedons datter (Hermione) til havmonsteret, så de hadde gjort det og festet henne på klippene ved sjøen.
Hercules meldte seg frivillig til å rette opp situasjonen og redde Hermione under forutsetning av at Laomedon gir ham hoppene som Zeus hadde gitt ham for å kompensere for Ganymedes bortføring. Hercules drepte deretter havmonsteret, reddet Hermione og ba om hopper. Kongen hadde imidlertid ikke lært leksjonen sin, så Hercules, ubevisst, truet med å føre krig mot Troy.
Hercules møtte noen flere bråkmakere, inkludert Sarpedon og sønnene til Proteus, som han lett drepte, og fortsatte deretter trygt til Eurystheus med beltet til Ares.
Hercules ble beordret til å hente det røde storfeet til Geryon, sønn av Chrysaor av Callirhoe, datter av Ocean. Geryon var et monster med tre kropper og tre hoder. Hans storfe ble voktet av Orthus (Orthrus), en tohodet hund og en gjeter, Eurytion. (Det var på denne turen Hercules satte opp søylene i Hercules ved grensen mellom Europa og Libya.) Helios ga ham en gyllen beger som skulle brukes som båt for å krysse havet.
Da han nådde Erythia, stormet hunden Orthus mot ham. Hercules klubbet hunden i hjel og deretter også gjeteren og Geryon. Herkules rundet opp storfeet og satte dem inn i den gyldne bekken og seilte tilbake. I Liguria prøvde sønner av Poseidon å frarøve ham prisen, men han drepte dem. En av oksene slapp og krysset over til Sicilia der Eryx, en annen sønn av Poseidon, så oksen og avlet den med sitt eget storfe.
Hercules ba Hades om å se resten av flokken mens han reddet den feilaktige oksen. Eryx ville ikke returnere dyret uten en kamp om bryting. Herkules var enig, slo ham lett, drepte ham og tok oksen.
Hades returnerte resten av flokken og Hercules vendte tilbake til Det joniske hav der Hera plaget flokken med en gadfly. Kvegene løp bort. Hercules var bare i stand til å runde opp noen av dem, som han presenterte for Eurystheus, som på sin side ofret dem til Hera.
Eurystheus satte Hercules på den ekstra oppgaven å hente de gylne eplene til Hesperides som hadde vært gitt til Zeus som bryllupsgave og ble voktet av en drage med 100 hoder, avkom fra Typhon og Echidna. På denne reisen kjempet han Nereus om informasjon og Antaeus skulle passere landet sitt Libya.
På sine reiser fant han Prometheus og ødela ørnen som spiste leveren hans. Prometheus ba Hercules om ikke å følge eplene selv, men å sende Atlas i stedet. Da Hercules nådde Hyperboreans land, hvor Atlas holdt himmelen, Hercules meldte seg frivillig til å holde himmelen mens Atlas fikk eplene. Atlas gjorde det, men ville ikke gjenoppta byrden, så han sa at han ville frakte eplene til Eurystheus. På en vanskelig måte, var Hercules enig, men ba Atlas om å ta himmelen tilbake et øyeblikk slik at han kunne hvile en pute på hodet. Atlas var enig og Hercules gikk bort med eplene. Da han ga dem til Eurystheus, returnerte kongen dem. Hercules ga dem til Athena å returnere dem til Hesperidene.
Den tolvte arbeidskraften som ble pålagt Hercules, var å bringe Cerberus fra Hades. Nå hadde denne Cerberus tre hundehoder, en hale til en drage, og på ryggen hodene til alle slags slanger. Da Hercules skulle reise for å hente ham, dro han til Eumolpus ved Eleusis, og ønsket å bli innledet.
Imidlertid var det ikke da lovlig for utlendinger å bli initiert: siden han foreslo å bli initiert som adoptivsønnen til Pylius. Men ikke å kunne se mysteriene fordi han ikke hadde blitt renset for slakting av centaurene, han ble renset av Eumolpus og deretter initiert. Og etter å ha kommet til Taenarum i Laconia, hvor er munningen av nedstigning til Hades, dro han ned gjennom det. Men da sjelene så ham, flyktet de for å redde Meleager og Gorgon Medusa. Hercules trakk sverdet mot Gorgon som om hun var i live, men han fikk vite av Hermes at hun var en tom fantom. Og da han var kommet nær portene til Hades, fant han Theseus og Pirithous, ham som beidet Persephone i ekteskap og ble derfor bundet raskt. Og da de så på Hercules, strakte de ut hendene som om de skulle bli reist opp fra de døde av hans makt. Og Theseus tok riktignok i hånden og reiste seg, men da han ville ha fått opp Pirithous, skjelvet jorden og han slapp taket. Og han rullet bort også steinen i Ascalaphus. Og han ønsket å forsyne sjelene med blod, slaktet han en av Hades kines. Men Menoetes, sønn av Ceuthonymus, som hadde tendensen til kine, utfordret Hercules til å bryte, og når han ble grepet rundt midten fikk ribbeina brukket; Men han ble sluppet opp på forespørsel fra Pershone.
Da Hercules ba Pluto om Cerberus, beordret Pluto ham å ta dyret forutsatt at han mestret ham uten bruk av våpnene som han hadde med seg. Hercules fant ham ved portene til Acheron, og festet i cuirassen hans og dekket av løvens hud, kastet han armene rundt hodet på brute, og selv om dragen i halen svarte ham, slappet han aldri av grepet og presset til det gitt. Så han bar den av og gikk opp gjennom Troezen. Men Demeter gjorde Ascalaphus om til en kortsiktig ugle, og Hercules, etter å ha vist Cerberus til Eurystheus, bar ham tilbake til Hades.
Frazer, Sir James G. "Apollodorus, The Library, Volume 2" Loeb, 1921, Harvard University Press.