Jonathan Edwards, Colonial Clergyman of the Great Awakening

Jonathan Edwards (1703-1758) var en ekstremt viktig og innflytelsesrik presteskap i det koloniale Amerika i New England. Han har fått æren for at han startet den store oppvåkningen, og hans forfattere gir innsikt i kolonitanken.

Jonathan Edwards ble født 5. oktober 1703 i East Windsor, Connecticut. Faren hans var pastor Timothy Edwards, og moren hans, Esther, var datter av en annen puritansk presteskap, Solomon Stoddard. Han ble sendt til Yale College i en alder av 13 år hvor han var ekstremt interessert i naturvitenskap mens han var der og også leste mye inkludert verker av John Locke og Sir Isaac Newton. John Lockes filosofi hadde stor innvirkning på hans personlige filosofi.

Etter at han var 17 år gammel fra Yale, studerte han teologi i to år til før han ble lisensiert forkynner i den prsbyterianske kirke. I 1723 fikk han sin Master of Theology Degree. Han tjenestegjorde en menighet i New York i to år før han vendte tilbake til Yale for å tjene som lærer.

I 1727 giftet Edwards seg med Sarah Pierpoint. Hun var barnebarn til de innflytelsesrike Puritansk minister Thomas Hooker. Han var grunnleggeren av Connecticut Colony etter en dissens med de puritanske lederne i Massachusetts. Sammen hadde de elleve barn.

I 1727 fikk Edwards en stilling som assistentminister under morfaren på mors side, Solomon Stoddard i Northampton, Massachusetts. Da Stoddard døde i 1729, overtok Edwards som minister for ansvaret for en menighet som inkluderte viktige politiske ledere og kjøpmenn. Han var mye mer konservativ enn bestefaren.

Locke's Essay Angående menneskelig forståelse hadde stor innvirkning på Edwards teologi da han prøvde å kaste seg med menneskets frie vilje kombinert med sin egen tro på predestinasjon. Han trodde på behovet for en personlig opplevelse av Gud. Han trodde at først etter en personlig omvendelse innført av Gud kunne fri vilje bli vendt bort fra menneskelige behov og mot moral. Med andre ord, bare Guds nåde kunne gi noen muligheten til å følge Gud.

I tillegg mente Edwards også at sluttidene var nær. Han trodde at med Kristi komme måtte hver person redegjøre for deres liv på jorden. Målet hans var en ren kirke fylt med sanne troende. Som sådan følte han at det var hans ansvar å sørge for at kirkemedlemmene hans levde i henhold til strenge personlige standarder. Han ville bare la de han følte virkelig akseptert Guds nåde kunne ta del i nadverden i nattverden i kirken.

Som tidligere nevnt, trodde Edwards på en personlig religiøs opplevelse. Fra 1734-1735 forkynte Edwards en rekke prekener om rettferdiggjørelse av tro. Denne serien førte til en rekke konversjoner blant menigheten hans. Ryktene om forkynnelsen og prekenene hans spredte seg til områdene i Massachusetts og Connecticut. Ordet spredte seg så langt som til Long Island Sound.

I samme periode hadde omreisende predikanter startet en serie evangelistmøter der de ba enkeltmennesker om å vende seg bort fra synd i hele New England-koloniene. Denne formen for evangelisering fokuserte på personlig frelse og et riktig forhold til Gud. Denne epoken har blitt kalt Stor oppvåkning.

Evangelistene ga enorme følelser. Mange kirker mislyktes med omreisende predikanter. De følte at de karismatiske predikantene ofte ikke var oppriktige. De likte ikke mangelen på godhet på møtene. Det var faktisk lover som ble vedtatt i noen samfunn for å forby forkynnere rett til å holde vekkelser med mindre de hadde blitt invitert av en lisensiert minister. Edwards var enig i mye av dette, men trodde ikke at resultatene fra vekkelser skulle diskonteres.

Sannsynligvis heter Edwards mest kjente preken Sinners in the Hands of a Angry God. Han leverte ikke bare dette hjemme hos sitt prestegjeld, men også i Enfield, Connecticut 8. juli 1741. Denne brennende prekenen drøfter helvete smerter og viktigheten av å vie ens liv til Kristus for å unngå denne brennende gropen. I følge Edwards er det "ingenting som holder onde mennesker i et øyeblikk utenfor helvete, men bare Guds glede." Som Edwards sier: "Alle onde menn smerter og påfunn de bruker å rømme helvete, mens de fortsetter å avvise Kristus, og så forblir onde mennesker, ikke sikre dem fra helvete et øyeblikk. Nesten alle naturlige mennesker som hører om helvete, flater seg selv på at han skal unnslippe det; han er avhengig av seg selv for sin egen sikkerhet... Men de tåpelige menneskene barn bedrar seg elendig i sine egne ordninger, og i deres tillit til deres egen styrke og visdom; de stoler bare på en skygge. "

Men som Edward sier, det er håp for alle menn. "Og nå har du en ekstraordinær mulighet, en dag der Kristus har kastet barmhjertighetsdøren på vidt gap, og står i døra og ringer og gråt med høy røst til fattige syndere... "Som han oppsummerte:" La derfor alle som er utenfor Kristus, nå våkne og fly fra vrede til komme... [L] og alle flyr ut fra Sodom. Skynd deg og unnslippe for dine liv, se ikke bak deg, røm til fjellet, for ikke å bli fortært [1. Mosebok 19:17]."

Edwards preken hadde en enorm effekt den gangen i Enfield, Connecticut. Faktisk skrev et øyenvitne ved navn Stephen Davis at folk ropte ut i hele menigheten under prekenen hans og spurte hvordan de kunne unngå helvete og bli frelst. I hans i dag var reaksjonen på Edwards blandet. Imidlertid er det ingen som benekter hans innvirkning. Hans prekener blir fremdeles lest og henvist til av teologer frem til i dag.

Noen medlemmer av Edwards menighet var ikke fornøyd med Edwards 'konservative ortodoksi. Som tidligere uttalt håndhevet han strenge regler for at menigheten hans skulle bli betraktet som en del av dem som kunne delta i Herrens nattverd. I 1750 forsøkte Edwards å innføre disiplin over noen av barna til fremtredende familier som ble fanget og så på en jordmødres håndbok som ble ansett som en 'dårlig bok'. Over 90% av medlemmene i menigheten stemte for å fjerne Edwards fra sin stilling som minister. Han var 47 år den gangen og ble tildelt minister for en misjonskirke på grensen i Stockbridge, Massachusetts. Han forkynte for denne lille gruppen av indianere og brukte samtidig årene på å skrive mange teologiske verk, inkludert Viljenes frihet (1754), Livet til David Brainerd (1759), Original Sin (1758), og Naturen til ekte dygdighet (1765). Du kan for øyeblikket lese noe av Edwards-verk gjennom Jonathan Edwards Center ved Yale University. Videre ble et av boligkollegiene ved Yale University, Jonathan Edwards College, oppkalt etter ham.

I 1758 ble Edwards ansatt som president for College of New Jersey som nå heter Princeton University. Dessverre tjenestegjorde han bare i to år i den stillingen før han døde etter at han hadde fått en bivirkning på en vaksine mot kopper. Han døde 22. mars 1758 og blir gravlagt på Princeton Cemetery.

Edwards blir i dag sett på som et eksempel på vekkelsespredikanter og en initiativtaker til den store oppvåkningen. Mange evangelister i dag ser fortsatt på eksemplet hans som en måte å forkynne og skape omvendelser på. I tillegg ble mange etterkommere av Edwards fremtredende borgere. Han var bestefaren til Aaron Burr og en stamfar til Edith Kermit Carow som var Theodore Roosevelt's andre kone. Faktisk ifølge George Marsden i Jonathan Edwards: A Life, hans avkom inkluderte tretten presidenter for høyskoler og sekstifem professorer.

Ytterligere referanse

Ciment, James. Colonial America: En leksikon av sosial, politisk, kulturell og økonomisk historie. M. E. Sharpe: New York. 2006.