J. Robert Oppenheimer, prosjektleder for Manhattan

J. Robert Oppenheimer (22. april 1904 - 18. februar 1967) var fysiker og direktør for Manhattan-prosjektet, USAs innsats i løpet av Andre verdenskrig å lage en atombombe. Oppenheimers kamp etter krigen med moralen ved å bygge et så ødeleggende våpen, utpekte det moralske dilemmaet som sto overfor forskere som arbeidet for å lage atom- og hydrogenbomber.

Rask fakta: Robert J. Oppenheimer

Julius Robert Oppenheimer ble født i New York City 22. april 1904, til Ella Friedman, en kunstner, og Julius S. Oppenheimer, en tekstilhandler. Oppenheimerne var tysk-jødiske innvandrere, men beholdt ikke religiøse tradisjoner.

Oppenheimer gikk på den etiske kulturskolen i New York. Selv om J. Robert Oppenheimer grep lett både vitenskaper og humaniora (og var spesielt god på språk), han uteksaminert fra Harvard i 1925 med en grad i kjemi.

Oppenheimer fortsatte studiene og ble uteksaminert fra University of Gottingen i Tyskland med doktorgrad. Etter å ha tjent doktorgraden, reiste Oppenheimer tilbake til USA og underviste i fysikk ved University of California i Berkeley. Han ble kjent for å være en vel ansett lærer og forskningsfysiker - ikke en vanlig kombinasjon.

I 1940 giftet Oppenheimer seg med Katherine Peuning Harrison og deres eldste barn ble født. Harrison, en radikal student ved Berkeley, var en av mange kommunister i Oppenheimers vennekrets.

Under begynnelsen av andre verdenskrig ankom nyheter i USA at nazistene gikk videre mot opprettelsen av en atombombe. Selv om amerikanerne allerede sto bak, mente de at de ikke kunne la nazistene først bygge et så kraftig våpen.

I juni 1942 ble Oppenheimer utnevnt til direktør for Manhattan Project, USAs team av forskere som ville arbeide for å lage en atombombe.

Oppenheimer kastet seg inn i prosjektet og beviste seg ikke bare en strålende vitenskapsmann, men også en eksepsjonell administrator. Han samlet de beste forskerne i landet på forskningsanlegget i Los Alamos, New Mexico.

Etter tre år med forskning, problemløsing og originale ideer ble det første lille atomapparatet eksplodert 16. juli 1945 i laboratoriet i Los Alamos. Etter å ha bevist at konseptet deres fungerte, ble en større skala bygget og eksplodert på Trinity-stedet. Mindre enn en måned senere ble atombomber sluppet Hiroshima og Nagasaki i Japan.

Den enorme ødeleggelsen som bombene påførte, plaget Oppenheimer. Han var blitt fanget opp i utfordringen med å skape noe nytt og konkurransen mellom USA og Tyskland som han - og mange av de andre forskerne som arbeidet med prosjektet - hadde ikke vurdert den menneskelige toll som ville være forårsaket av disse bomber.

Etter slutten av andre verdenskrig begynte Oppenheimer å ytre sin motstand mot å skape mer atom bomber og motsatte seg spesielt å utvikle en kraftigere bombe ved bruk av hydrogen, kjent som et hydrogen bombe.

Dessverre fikk hans motstand mot utviklingen av disse bombene USAs Atomenergikommisjon til å undersøke hans lojalitet og stilte spørsmål ved hans bånd til kommunistpartiet på 1930-tallet. Kommisjonen besluttet å oppheve Oppenheimers sikkerhetsklarering i 1954.

Fra 1947 til 1966 jobbet Oppenheimer som direktør for Institute for Advanced Study i Princeton, New Jersey. I 1963 anerkjente Atomic Energy Commission Oppenheimers rolle i utviklingen av atomforskning og tildelte ham den prestisjetunge Enrico Fermi Award.

Oppenheimer brukte sine resterende år på å forske på fysikk og undersøke de moralske dilemmaene knyttet til forskere. Oppenheimer døde i 1967 i en alder av 62 av halskreft.

Oppfinnelsen av atombomben hadde stor innvirkning på utfallet av 2. verdenskrig og på den påfølgende kalde krigen og våpenkappløpet. Oppenheimers personlige etiske dilemma har blitt fokus for utallige bøker og flere skuespill, inkludert I saken om J. Robert Oppenheimer.

• “J. Robert Oppenheimer (1904 - 1967).”Atomarkivet.
• “J. Robert Oppenheimer.” Atomic Heritage Foundation, 22. apr 1904.
• “J. Robert Oppenheimer.” USAs historie.