Historien om Henri Charrière, forfatter av Papillon

Henri Charrière (1906 - 1973) var en fransk småkriminell som ble satt i fengsel for drap i en straffekoloni i Fransk Guyana. Han slapp berømt fra det brutale fengselet ved å bygge en flåte, og i 1970 ga han ut boken Papillonog detaljerte sine erfaringer som fange. Selv om Charrière hevdet at boken var selvbiografisk, antas det at mange av erfaringene han beskrev faktisk var de fra andre innsatte, og så Papillon regnes som et skjønnlitterært verk.

Key Takeaways: Henri Charrière

Charrière, som ble foreldreløs i en alder av ti år, vervet seg i den franske marinen som tenåring og tjenestegjorde i to år. Da han kom hjem til Paris, fordypet han seg i den franske kriminelle underverdenen og gjorde snart en karriere for seg selv som en liten tyv og safecracker. Av noen kontoer kan han ha tjent penger som hallik også.

I 1932 ble en gangster fra Montmartre ved navn Roland Legrand - noen rapporter lister etternavnet hans som Lepetit - drept, og Charrière ble arrestert for drapet. Selv om Charrière opprettholdt sin uskyld, ble han likevel dømt for å ha drept Legrand. Han ble dømt til ti års hardt arbeid i St. Laurent du Maroni straffekoloni på Fransk Guyana, og ble fraktet dit fra Caen i 1933.

Forholdene ved straffekolonien var brutale, og Charrière traff et vennlig vennskap med to av hans innsatte, Joanes Clousiot og Andre Maturette. I november 1933 rømte de tre mennene fra St. Laurent i en liten, åpen båt. Etter å ha seilt nesten to tusen mil i løpet av de neste fem ukene, ble de forlis i nærheten av en colombiansk landsby. De ble gjenfanget, men Charrière klarte å skli bort igjen, og unngikk vaktene hans i en storm.

I sin halvbiografiske roman som ble utgitt senere, hevdet Charrière at han tok seg til Guajira Halvøya i Nord-Colombia, og tilbrakte deretter flere måneder med å bo hos en lokal urbefolkning i jungel. Etter hvert bestemte Charrière seg for at det var på tide å forlate, men når han først kom ut av jungelen ble han gjenfanget nesten umiddelbart og ble dømt til to år i ensom innesperring.

I løpet av de neste 11 årene der Charrière ble fengslet, gjorde han flere rømningsforsøk; det antas at han prøvde så mange som åtte ganger å unnslippe fengselet. Senere sa han at han ble sendt til Devil's Island, en fangeleir som er kjent både for å være fullstendig uunngåelig og for å ha en fengselsdødsrate på forbløffende 25%.

I 1944 gjorde Charrière sitt siste forsøk, rømte på en flåte og landet på kysten av Guyana. Han ble fengslet der i ett år, og ble til slutt løslatt og innvilget statsborgerskap, og til slutt tok han veien til Venezuela. Burton Lindheim av New York Times skrev i 1973,

“[Charrière] prøvde å rømme syv ganger og lyktes med sitt åttende forsøk - en padle over et haifylt hav på en rekke tørkede kokosnøtter. Han fant tilflukt i Venezuela, jobbet som gullgraver, oljeprospekter og perlekjøpmann og gjorde annet rart jobber før han slo seg ned i Caracas, gifter seg, åpner en restaurant og ble en velstående venezuelansk borger."

I 1969 ga han ut Papillon, som ble enormt vellykket. Bokens tittel kommer fra tatoveringen som Charrière hadde på brystet; papillon er det franske ordet for sommerfugl. I 1970 benådet den franske regjeringen Charrière for Legrand drap, og René Pleven, den franske justisministeren, fjernet begrensningene for Charrières retur til Paris for å promotere boka.

Charrière døde av halskreft i 1973, samme år som en filmatisering av historien hans ble utgitt. Filmen hadde Steve McQueen hovedrollen som tittelfiguren og Dustin Hoffman som en forfalsker ved navn Louis Dega. EN 2018-versjonen har Rami Malek som Dega og Stjerner Charlie Hunnam som Charrière.

Georges Ménagers Les Quatre Vérités de Papillon (“De fire sannhetene om Papillon”) og Gérard de Villiers ’ Papillon Pinlé ("Butterfly Pinned") begge gikk inn i dybden om uoverensstemmelser i Charriers fortelling. For eksempel hevdet Charrière at han reddet en vaktdatter fra et haieangrep, men barnet ble faktisk reddet av en annen innsatt som mistet begge beina og døde som et resultat av hendelsen. Han hevdet også at han ble fengslet på Devil's Island, men franske straffekoloniregister indikerer ikke at Charrière noen gang ble sendt til akkurat dette fengselet.

I 2005 Charles Brunier, som var 104 år gammel, sa at det var historien hans som Charrière fortalte i Papillon. Brunier, som ble fengslet i den samme straffekolonien som Charrière i samme tidsperiode, fortalte en fransk avis at han inspirerte Charrière til å skrive boken. Brunier hadde til og med en tatovering av en sommerfugl.