Nancy Astor, første kvinne satt i House of Commons

Nancy Astor (19. mai 1879 - 2. mai 1964) var den første kvinnen som tok plass i British House of Commons. Hun var en vertinne i samfunnet, og var kjent for sin skarpe vidd og sosiale kommentar.

Rask fakta: Nancy Astor

Astor var født i Virginia

Astors far Chisell Dabney Langhorne var en konføderert offiser. Etter krigen ble han tobakk-auksjonarius. I løpet av hennes tidlige barndom var familien fattig og sliter. Da hun ble ungdom, brakte farens suksess familieformuen. Faren hennes sies å ha skapt den snakkesalige stilen med auksjonær.

Faren hennes nektet å sende henne på college, noe som Astor harmet. Han sendte Nancy og Irene til en avgangsskole i New York City.

I oktober 1897 giftet Astor seg med samfunnet Bostonian Robert Gould Shaw. Han var en første fetter av borgerkrig oberst Robert Gould Shaw, som hadde kommandert afroamerikanske tropper for unionshæren i borgerkrigen.

De hadde en sønn før de skilte seg i 1902, og skilte seg i 1903. Astor kom først tilbake til Virginia for å administrere farens husstand, da moren hadde dødd under Astors korte ekteskap.

Astor dro deretter til England. På et skip møtte hun Waldorf Astor, hvis amerikanske millionærfar var blitt en britisk herre. De delte bursdag og fødselsår og syntes å være veldig godt matchet.

De giftet seg i London 19. april 1906, og Nancy Astor flyttet med Waldorf til et familiehjem i Cliveden, der hun beviste en dyktig og populær samfunnsvertinne. De kjøpte også et hjem i London. I løpet av ekteskapet hadde de fire sønner og en datter. I 1914 konverterte ekteparet til Christian Science. Hun var sterkt antikatolsk og motsatte seg også å ansette jøder.

Waldorf og Nancy Astor ble involvert i reformpolitikk, en del av en krets av reformatorer rundt Lloyd George. I 1909 sto Waldorf for valg til Underhuset som en konservativ fra en Plymouth valgkrets; han tapte valget, men vant på sitt andre forsøk, i 1910.

Familien flyttet til Plymouth da han vant. Waldorf tjenestegjorde i Underhuset til 1919, da han ved sin fars død ble en Lord og derved ble medlem av House of Lords.

Nancy Astor bestemte seg for å løpe for setet som Waldorf fraflyttet, og hun ble valgt i 1919. Constance Markiewicz var valgt inn i Underhuset i 1918, men valgte ikke å ta sitt sete. Nancy Astor var dermed den første kvinnen som tok plass i parlamentet og var den eneste kvinnelige parlamentsmedlemmet frem til 1921. (Markiewicz mente Astor som en upassende kandidat, altfor "uten kontakt" som medlem av overklassen.)

Astors kampanje slagord var "Stem på Lady Astor og dine barn vil veie mer." Hun jobbet for måtehold, kvinners rettigheter, og barns rettigheter. Et annet slagord hun brukte var: "Hvis du vil ha en festhack, ikke velg meg."

I 1923 ga Astor ut "Mine to land", sin egen historie.

Astor var en motstander av sosialisme og senere under den kalde krigen, en frittalende kritiker av kommunisme. Hun var også en antifascist. Hun nektet å møte Adolf Hitler til tross for at vi har muligheten til det. Waldorf Astor møtte ham om behandlingen av kristne forskere og kom bort overbevist om at Hitler var gal.

Til tross for deres motstand mot fascisme og nazistene, Astors støttet økonomisk appeasment av Tyskland, støttet opphevelse av økonomiske sanksjoner mot Hitlers regime.

I løpet av Andre verdenskrig, Astor ble kjent for sine moralske oppsiktsvekkende besøk i sine bestanddeler, spesielt under tyske bombeangrep. Hun savnet bare å bli truffet en gang, selv. Hun tjenestegjorde også, uoffisielt, som vertinne for amerikanske tropper stasjonert i Plymouth under oppbyggingen til Normandieinvasjon.

I 1945 forlot Astor parlamentet, etter at mannen hennes trengte og ikke helt lykkelig. Hun fortsatte å være en vittig og skarp kritiker av sosiale og politiske trender da hun ikke godkjente, inkludert både kommunisme og Sen. Joseph McCarthys antikommunistiske heksejakter i USA

Hun trakk seg stort sett ut av det offentlige liv med døden til Waldorf Astor i 1952. Hun døde 2. mai 1964.

Astors tid i parlamentet var ikke en stor prestasjon eller tårnhøyt innflytelse; hun hadde ingen regjeringsposter og hadde ingen lovgivningsmessige prestasjoner å vise for sin tjenestetid. Men at hun var den første kvinnen som tjente i det lovgivende organet, hadde stor innvirkning.

I stortingsvalget 2017 i Storbritannia ble det valgt rekord 208 kvinnelige parlamentsmedlemmer til House of Commons, et rekordhøyde på 32 prosent. To kvinnelige parlamentsmedlemmer, Margaret Thatcher og Theresa May, til og med steg opp til statsministerposisjonen. Astor, som den første kvinnen i British House of Commons, var en trailblazer som først gjorde det akseptabelt for kvinner å tjene.

• “Nancy Astor, Viscountess Astor.” Ohio River - New World Encyclopedia, New World Encyclopedia.
• Keen, Richard og Richard Cracknell. “Kvinner i parlamentet og regjering.” Commons Library Briefing - Storbritannias parlament, 20. juli 2018,
• “Astors historie.” Virtuell Roma.