T.E. Lawrence of Arabia: Britisk offiser fra første verdenskrig

Thomas Edward Lawrence ble født i Tremadog, Wales 16. august 1888. Han var den andre uekte sønnen til Sir Thomas Chapman som hadde forlatt sin kone for sine barns guvernør, Sarah Junner. Aldri giftet seg, paret hadde til slutt fem barn og stylet seg ”Mr. and Mrs. Lawrence "i referanse til faren til Gunners. Han fikk kallenavnet "Ned", og flyttet familien til Lawrence flere ganger i løpet av ungdommen, og han tilbrakte tid i Skottland, Bretagne og England. Lawrence bosatte seg i Oxford i 1896, og gikk på City of Oxford School for Boys.

Lawrence entret Jesus College i Oxford i 1907 og viste en dyp lidenskap for historie. I løpet av de neste to somrene reiste han gjennom Frankrike på sykkel for å studere slott og andre middelalderske befestninger. I 1909 reiste han til det osmanske Syria og krysset regionen til fots for å undersøke korsfarerslott. Da han kom hjem, fullførte han graden i 1910 og fikk muligheten til å forbli på skolen for videreutdanning. Selv om han godtok, dro han kort tid senere da muligheten oppstod for å bli en praktiserende arkeolog i Midt-Østen.

Flytende i en rekke språk, inkludert latin, gresk, arabisk, tyrkisk og fransk, dro Lawrence til Beirut i desember 1910. Da han kom, begynte han å jobbe i Carchemish under ledelse av D.H. Hogarth fra British Museum. Etter en kort tur hjem i 1911, returnerte han til Carchemish etter en kort graving i Egypt. Han gjenopptok arbeidet og inngikk samarbeid med Leonard Woolley. Lawrence fortsatte å jobbe i regionen i løpet av de neste tre årene og ble kjent med dens geografi, språk og folkeslag.

I januar 1914 ble han og Woolley oppsøkt av den britiske hæren som ønsket at de skulle gjennomføre en militær undersøkelse av Negev-ørkenen i det sørlige Palestina. Fremover gjennomførte de en arkeologisk vurdering av regionen som dekning. I løpet av sin innsats besøkte de Aqaba og Petra. Fortsatt med arbeidet på Carchemish i mars, forble Lawrence gjennom våren. Han kom tilbake til Storbritannia og var der da første verdenskrig begynte i august 1914. Selv om han var ivrig etter å verve seg, var Lawrence overbevist om å vente av Woolley. Denne forsinkelsen viste seg å være klok da Lawrence var i stand til å skaffe en løytnantkommisjon i oktober.

På grunn av sin erfaring og språkkunnskaper ble han sendt til Kairo der han arbeidet med å forhøre osmanske fanger. I juni 1916 inngikk den britiske regjeringen en allianse med arabiske nasjonalister som forsøkte å frigjøre landene sine fra det osmanske riket. Mens den kongelige marinen hadde ryddet Rødehavet av osmanske skip tidlig i krigen, var den arabiske lederen, Sherif Hussein bin Ali, i stand til å heve 50 000 mann, men manglet våpen. Da de angrep Jiddah senere samme måned, fanget de byen og sikret seg snart flere havner. Til tross for disse suksessene, ble et direkte angrep på Medina avvist av den osmanske garnisonen.

For å hjelpe araberne i deres sak, ble Lawrence sendt til Arabia som en forbindelsesoffiser i oktober 1916. Etter å ha hjulpet til forsvaret av Yenbo i desember, overbeviste Lawrence Husseins sønner, Emir Faisal og Abdullah, om å koordinere sine handlinger med den større britiske strategien i regionen. Som sådan frarådet han dem fra å direkte angripe Medina da de angrep Hedjaz Railway, som forsynte byen, ville binde flere osmanske tropper. Å ri med Emir Faisal, Lawrence og araberne startet flere streik mot jernbanen og truet Medinas kommunikasjonslinjer.

For å oppnå suksess begynte Lawrence å bevege seg mot Aqaba i midten av 1917. Ottomanens eneste gjenværende havn på Rødehavet, byen hadde potensial til å tjene som forsyningsbase for et arabisk fremskritt nord. Arbeidet med Auda Abu Tayi og Sherif Nasir, angrep Lawrence styrker 6. juli og overskred den lille osmanske garnisonen. I kjølvannet av seieren reiste Lawrence over Sinai-halvøya for å informere den nye britiske sjefen, General Sir Edmund Allenby av suksessen. Allenby anerkjente viktigheten av den arabiske innsatsen, og gikk med på å skaffe 200 000 pund i måneden så vel som våpen.

Lawrence ble forfremmet til major for sine handlinger i Aqaba, og vendte tilbake til Faisal og araberne. Støttet av andre britiske offiserer og økt forsyning, sluttet den arabiske hæren seg til den generelle fremskritt på Damaskus året etter. Fortsatt angrep på jernbanen, beseiret Lawrence og araberne ottomanerne i slaget ved Tafileh 25. januar 1918. Forsterket avanserte de arabiske styrkene innover mens britene presset opp kysten. I tillegg gjennomførte de mange angrep og ga Allenby verdifull etterretning.

Under seier på Megiddo i slutten av september knuste britiske og arabiske styrker den osmanske motstanden og begynte et generelt fremskritt. Når han nå Damaskus, entret Lawrence byen 1. oktober. Dette ble snart etterfulgt av en opprykk til oberstløytnant. Lawrence var en sterk talsmann for arabisk uavhengighet, og presset nådeløst sine overordnede på dette punktet til tross for kunnskap om hemmelig Sykes-Picot-avtale mellom Storbritannia og Frankrike som uttalte at regionen skulle deles mellom de to nasjonene etter krig. I denne perioden jobbet han med den bemerkede korrespondenten Lowell Thomas, hvis rapporter gjorde ham berømt.

Med avslutningen av krigen vendte Lawrence tilbake til Storbritannia hvor han fortsatte å lobbye for arabisk uavhengighet. I 1919 deltok han på Paris fredskonferanse som medlem av Faisals delegasjon og fungerte som oversetter. Under konferansen ble han irritert da den arabiske posisjonen ble ignorert. Dette sinne kulminerte da det ble kunngjort at det ikke ville være noen arabisk stat og at Storbritannia og Frankrike ville føre tilsyn med regionen. Etter hvert som Lawrence ble stadig bitterere over fredsoppgjøret, økte hans berømmelse sterkt som et resultat av en film av Thomas som detaljerte utnyttelsene hans. Hans følelse av fredsoppgjøret forbedret seg etter Kairokonferansen i 1921, der Faisal og Abdullah ble installert som konger i det nyopprettede Irak og Trans-Jordan.

I august 1922 søkte han å unnslippe berømmelsen sin, og vervet seg til Royal Air Force under navnet John Hume Ross. Snart oppdaget ble han utskrevet året etter. Forsøk på nytt begynte han i Royal Tank Corps under navnet Thomas Edward Shaw. Etter å ha fullført memoarene, med tittelenSju visdomssøyler, i 1922, fikk han den publisert fire år senere. Ulykkelig i RTC overførte han RAF med suksess i 1925. Han arbeidet som mekaniker, og fullførte også en forkortet versjon av memoarene med tittelen Opprør i ørkenen. Lawrence ble publisert i 1927, og ble tvunget til å gjennomføre en medieturné til støtte for arbeidet. Dette arbeidet ga til slutt en betydelig inntektslinje.

Han forlot militæret i 1935, og hadde tenkt å trekke seg tilbake til hytta hans, Clouds Hill, i Dorset. En ivrig motorsykkelrytter, ble han hardt skadet i en krasj i nærheten av hytta hans 13. mai 1935, da han svingte for å unngå to gutter på sykler. Kastet over styret døde han av skadene 19. mai. Etter en begravelse, som ble deltatt av kjent som Winston Churchill, ble Lawrence begravet i Moreton Church i Dorset. Hans utnyttelser ble senere gjenfortalt i filmen fra 1962 Lawrence of Arabia som spilte Peter O'Toole som Lawrence og vant Oscar for beste bilde.