Renault FT Tank i første verdenskrig

Renault FT, ofte omtalt som FT-17, var en banebrytende tankdesign som gikk i drift i 1918. FT, som var en fransk lett tank, var den første tanken som hadde mange designaspekter som nå anses som standard, for eksempel et fullt roterende tårn og bakre motorrom. Liten av første verdenskrig standarder, var FT ment å sverme gjennom fiendens linjer og overvelde forsvarere. Brukt av franske og amerikanske styrker på vestfronten, ble designet produsert i stort antall og beholdt av mange nasjoner til de tidlige dagene av Andre verdenskrig.

Opprinnelsen til Renault FT kan spores til et tidlig møte mellom Louis Renault og oberst Jean-Baptiste Eugène Estienne i 1915. Tilsyn med det nye franske tankekorpset som ble opprettet i løpet av de første årene av første verdenskrig, Håpet Estienne å få Renault design og bygge et pansret kjøretøy basert på Holt-traktoren. Han opererte med støtte fra general Joseph Joffre og søkte firmaer som skulle videreføre prosjektet.

Selv om han ble fascinert, avviste Renault å oppgi manglende erfaring med biler og kommenterte at fabrikkene hans allerede var i drift. For ikke å bli avskrekket, tok Estienne sitt prosjekt til Schneider-Creusot som skapte den franske hærens første tank, Schneider CA1. Selv om han hadde avvist det opprinnelige tankprosjektet, begynte Renault å utvikle en design for en lett tank som ville være relativt enkel å produsere. Når han vurderte datidens landskap, konkluderte han med at eksisterende motorer manglet det nødvendige kraft-til-vekt-forhold slik at pansrede kjøretøyer lykkes med å tømme skyttergraver, skallhull og annet hindringer.

Som et resultat forsøkte Renault å begrense designen til 7 tonn. Da han fortsatte å avgrense tankene om et lystankdesign, hadde han et nytt møte med Estienne i juli 1916. I økende grad interessert i mindre, lettere stridsvogner som han mente kunne overvelde forsvarere på måter som større og tyngre stridsvogner ikke kunne, oppmuntret Estienne til Renaults arbeid. Mens denne støtten skulle vise seg kritisk, kjempet Renault for å få aksept for designen fra ammunisjonsminister Albert Thomas og den franske høykommandoen. Etter omfattende arbeid fikk Renault tillatelse til å bygge en eneste prototype.

I samarbeid med sin talentfulle industridesigner Rodolphe Ernst-Metzmaier, søkte Renault å få sine teorier til virkelighet. Den resulterende designen satte mønsteret for alle fremtidige stridsvogner. Selv om helt roterende tårn hadde blitt brukt på en rekke franske pansrede biler, var FT den første tanken som innlemmet denne funksjonen. Dette gjorde at den mindre tanken kunne utnytte et enkelt våpen fullt ut i stedet for å trenge flere kanoner montert i sponsorer med begrensede felt.

FT satte også presedens for å plassere føreren foran og motoren bak. Innarbeidelsen av disse funksjonene gjorde at FT ble en radikal avgang fra tidligere franske design, som Schneider CA1 og St. Chamond, som var lite mer enn pansrede bokser. Operert av et mannskap på to, monterte FT et avrundet halestykke for å hjelpe til med å krysse grøfter og inkluderte automatisk spente takter for å forhindre avsporing.

For å sikre at motorkraften ble opprettholdt, var kraftverket designet for å fungere effektivt når det er skrått for å la tanken krysse bratte bakker. For mannskapets komfort ble ventilasjonen levert av motorens radiatorvifte. Selv om det var i umiddelbar nærhet, ble det ikke gjort noen bestemmelser for kommunikasjon av mannskap under operasjoner. Som et resultat utviklet skyttere et system for å sparke sjåføren i skuldrene, ryggen og hodet for å overføre retninger. Bevæpning for FT besto typisk av enten en Puteaux SA 18 37 mm pistol eller en 7,92 mm Hotchkiss maskinpistol.

dimensjoner

• Lengde: 16,4 fot
• Bredde: 4,8 fot
• Høyde: 7 fot
• Vekt: 7,2 tonn

Rustning og rustning

• Rustning: 0,86 ind.
• Bevæpning: 37 mm Puteaux pistol eller en 7,92 mm Hotchkiss maskinpistol
• Ammunisjon: 238 x 37mm prosjektiler eller 4200 x 7.62mm ammunisjon

Motor

• Motor: 39 hk bensinmotor
• Hastighet: 4,35 mph
• Område: 40 mil
• Suspensjon: Vertikale fjærer
• Mannskap: 2

Til tross for sin avanserte design fortsatte Renault å ha problemer med å få godkjenning for FT. Ironisk nok kom hovedkonkurransen fra den tunge Char 2C som også ble designet av Ernst-Metzmaier. Med den nådeløse støtten Estienne kunne Renault flytte FT i produksjon. Selv om han hadde Estianes støtte, konkurrerte Renault om ressurser med Char 2C resten av krigen. Utviklingen fortsatte gjennom første halvdel av 1917, da Renault og Ernst-Metzmaier prøvde å foredle designet.

Ved slutten av året var det bare produsert 84 FT, men 2.613 ble bygget i 1918, før fiendtlighetens slutt. Alt i alt ble 3.694 konstruert av franske fabrikker med 3.177 til den franske hæren, 514 til den amerikanske hæren og 3 til italienerne. Tanken ble også bygget på lisens i USA under navnet Six Ton Tank M1917. Mens bare 64 var ferdige før våpenet, ble 950 til slutt konstruert. Når tanken først kom i produksjon, hadde den en rund støpt tårn, men dette varierte avhengig av produsent. Andre varianter inkluderer en åttekantet turret eller en laget av bøyd stålplate.

FT gikk først inn i kamp 31. mai 1918 i Foret de Retz, sør-vest for Soissons, og hjalp den 10. hær med å bremse den tyske kjøreturen til Paris. Kort fortalt økte FTs små størrelse sin verdi da den var i stand til å krysse terreng, for eksempel skog, at andre tunge stridsvogner ikke var i stand til å forhandle.

Da tidevannet vendte seg i de alliertes favør, mottok Estienne endelig store mengder av tanken, noe som muliggjorde effektive motangrep mot tyske posisjoner. FT så bruk ved Andre slaget ved Marne så vel som under Saint-Mihiel og Meuse-Argonne Offensives. FT ble mye brukt av franske og amerikanske styrker, og deltok til slutt i 4 356 engasjementer der 746 gikk tapt for fiendens handling.

Etter krigen dannet FT den pansrede ryggraden for mange nasjoner, inkludert USA. Tanken så påfølgende aksjon i den russiske borgerkrigen, den polsk-sovjetiske krigen, den kinesiske borgerkrigen og den spanske borgerkrigen. I tillegg forble det i reservestyrke for flere land. I løpet av de tidlige dagene av Andre verdenskrig, hadde franskmennene fremdeles 534 som opererte i forskjellige kapasiteter. I 1940, etter den tyske kjøreturen til kanalen som isolerte mange av Frankrikes beste pansrede enheter, ble hele den franske reservestyrken begått, inkludert 575 FT-er.

Med høst av Frankrike, fanget Wehrmacht 1 704 FTs. Disse ble omdisponert over hele Europa for flybaseforsvars- og okkupasjonsplikt. I Storbritannia og USA ble FT beholdt for bruk som treningskjøretøy. Ytterligere FT-er ble beholdt av Vichy franske styrker i Nord-Afrika. Disse ble møtt av amerikanske og britiske styrker i løpet av Operation Torch landinger sent på 1942 og ble lett beseiret av de alliertes moderne M3 Stuart og M4 Sherman tanker.