Perle dykking var en av Qatars viktigste næringer frem til begynnelsen av 1940-tallet da olje erstattet den. Etter å ha vært den viktigste næringen i området i tusenvis av år, var perledykking et råtnende yrke av 1930-tallet, etter introduksjonen av japanske dyrkede perler og den store depresjonen, gjorde perledykking ulønnsom. Selv om perling ikke lenger er en blomstrende næring, forblir den en elsket del av Qatari-kulturen.
Perleindustriens historie og tilbakegang
Perler ble verdsatt i den eldgamle verden, spesielt av arabere, romere og egyptere. Disse områdene ble stort sett forsynt av perleindustrien i Persiabukta, med perledykkere jobber hardt for å følge med den høye etterspørselen fra handelspartnere i Europa, Afrika og Midt Øst.
Perledykking var risikabelt og fysisk beskattende. Mangel på oksygen, den raske endringen i vanntrykk, og haiene og andre marine rovdyr gjorde perledykking til et veldig farlig yrke. Til tross for faren gjorde imidlertid den høye verdien av perlene perledykking til et lønnsomt yrke.
Da Japan opprettet østersgårder på midten av 1920-tallet for å generere dyrkede perler, ble perlemarkedet smalt. I tillegg ødela fremkomsten av den store depresjonen på 1930-tallet perlemarkedet ettersom folk ikke lenger hadde ekstra penger til luksusartikler som perler.
Da markedet for perler tørket ut, var det en mirakuløs begivenhet for Qatari-folket da olje ble oppdaget i 1939, og endret hele deres livsstil.
Hvordan perler dannes
Perler er formet når en fremmed gjenstand kommer inn i skallet til en østers, blåskjell eller annen bløtdyr og blir fanget. Dette objektet kan være en parasitt, sandkorn eller et lite stykke skall, men oftere er det en matpartikkel.
For å beskytte seg mot partikkelen frigjør bløtdyrene lag med aragonitt (mineralsk kalsiumkarbonat) og conchiolin (et protein). Over en periode på to til fem år bygger disse lagene seg opp og danner en perle.
I østers og ferskvannsskjell gir nacre (perlemor) perler deres naturlige glans. Perler fra andre bløtdyr har en porselenslignende struktur og lyser ikke som perler med nacre do.
Qatar er et perfekt sted å finne så vakre, skinnende perler. På grunn av det rikelig med ferskvannsfjærer er vannet der delvis salt og delvis ferskt, et ideelt miljø for nacerdannelse. (Det meste av ferskvannet kommer fra Shatt al Arab River.)
Dyrkede perler følger den samme viktige dannelsesprosessen som naturperler, men de er opprettet under nøye kontrollerte forhold på en perlemarmgård.
Pearling Reiser
Tradisjonelt gjennomførte Qatars perlefiskere to årlige båtturer i løpet av fiskesesongen juni-september. Det ble en lang tur (to måneder) og en kortere tur (40 dager). De fleste perlebåter (ofte kalt "dhow") inneholdt 18-20 menn.
Uten moderne teknologi var perldykking ekstremt farlig. Mennene brukte ikke oksygenbeholdere; I stedet klemte de nesa med trebiter og holdt pusten i opptil to minutter.
De ville ofte ha på seg et skjede laget av lær på hender og føtter for å beskytte dem mot de steinete overflatene som er funnet nedenfor. Så ville de kaste et tau med en stein bundet i enden i vannet og hoppe inn.
Disse dykkerne svømmer ofte over 100 fot under, bruker raskt kniven eller en stein for å lirke østers og annet bløtdyr av steiner eller havbunnen og plasser østersene i en taupose som de hadde hengt rundt seg nakker. Da de ikke kunne holde pusten lenger, ville dykkeren trekke i tauet og bli trukket tilbake opp til båten.
Deres belastning med bløtdyr ville deretter bli dumpet på dekket på skipet, og de ville dykke igjen for mer. Dykkere ville fortsette denne prosessen gjennom dagen.
Om natten ville dykkene stoppe, og de ville alle åpne østersene for å lete etter de verdifulle perlene. De kunne gå gjennom tusenvis av østers før de fant en eneste perle.
Ikke alle dykk gikk imidlertid greit. Dykking dypt innebar at raske endringer i trykk kan føre til alvorlige medisinske problemer, inkludert svinger og grunt vann.
Dykkerne var heller ikke alltid alene der nede. Haier, slanger, barracudaer og andre rovdyr i vannlevende omgivelser hang i vannet i nærheten av Qatar, og ville noen ganger angripe dykkere.
Perle dykkerindustrien ble enda mer komplisert da koloniale tycoons engasjerte seg. De ville sponset perlereiser, men krever halvparten av dykkernes fortjeneste. Hvis det var en god seilas, kunne alle bli velstående; Hvis det ikke var det, kunne dykkerne være gjeldsgivende overfor sponsoren.
Mellom denne utnyttelsen og helserisikoen forbundet med perling, levde dykkere anstrengende liv med liten belønning.
Pearl Diving Culture i Qatar Today
Mens perlefiske ikke lenger er viktig for Katars økonomi, feires det som en del av Qatari-kulturen. Det arrangeres årlige perledykkekonkurranser og kulturelle feiringer.
Den fire dager lange Senyar perle dykking og fiskekonkurranse skilte nylig med mer enn 350 deltakere, og navigerte mellom Fasht og Katara Beach på tradisjonelle skip.
Det årlige Qatar Marine Festival er et gratis arrangement som ikke bare er demonstrasjon av perledykking, men også et seglshow, dansevann, mat, et forseggjort musikalsk lek og minigolf. Det er et morsomt arrangement for familiene å lære om kulturen deres og ha det moro også.