Påskeøya, også kjent som Rapa Nui, er en liten øy i Stillehavet, tusenvis av kilometer unna sine nærmeste naboer. Hendelsene som skjedde der, gjør det til et ikon for miljøforringelse og kollaps. Påskeøya blir ofte gitt som en metafor, en alvorlig advarsel for alt menneskeliv på planeten vår. Mange av detaljene i kronologien har blitt drøftet varmt, særlig tidspunktet for ankomst og datering og årsaker til samfunnets kollaps, men nyere forskning på 2000-tallet har tillatt meg selvtilliten til å samle denne tidslinjen.
Inntil nylig var dateringen av alle hendelser på Påskeøya under debatt, og noen forskere argumenterte for at den opprinnelige koloniseringen fant sted når som helst mellom 700 og 1200 e.Kr. De fleste var enige om at større avskoging - fjerning av palmetrærne - skjedde over en periode på rundt 200 år, men igjen var tidsstyrken mellom 900 og 1400 e.Kr. Fast datering av den innledende koloniseringen ved 1200 e.Kr. har løst mye av den debatten.
De fleste av de utestående kronologiproblemene om Rapanui involverer prosessene for kollaps: i 1772, da nederlandske sjømenn landet på øya, rapporterte de at det bodde 4000 mennesker i påsken Øy. I løpet av et århundre var det bare 110 etterkommere av de opprinnelige kolonistene igjen på øya.