Abba Kovner og motstand i Vilna Ghetto

I Vilna Ghetto og i Rudninkai-skogen (begge i Litauen) ledet Abba Kovner, bare 25 år gammel, motstandskjempere mot de drapsdømte nazi fiende under Holocaust.

Abba Kovner ble født i 1918 i Sevastopol, Russland, men flyttet senere til Vilna (nå i Litauen), hvor han gikk på en hebraisk ungdomsskole. I løpet av disse tidlige årene ble Kovner et aktivt medlem i den sionistiske ungdomsbevegelsen, Ha-Shomer ha-Tsa'ir.

I september 1939 Andre verdenskrig begynte. Bare to uker senere, den 19. september, entret den røde hæren Vilna og innlemmet den snart i Sovjetunionen. Kovner ble aktiv i løpet av denne tiden, 1940 til 1941, med undergrunnen. Men livet forandret seg drastisk for Kovner når tyskerne invaderte.

24. juni 1941, to dager etter at Tyskland satte i gang sitt overraskelsesangrep mot Sovjetunionen (Operasjon Barbarossa) okkuperte tyskerne Vilna. Da tyskerne feide østover mot Moskva, innledet de sin hensynsløse undertrykkelse og morderiske aksjon i samfunnene de okkuperte.

Vilna, med en jødisk befolkning på omtrent 55 000, var kjent som "Litauens Jerusalem" for sin blomstrende jødiske kultur og historie. Nazistene forandret det snart.

Da Kovner og 16 andre medlemmer av Ha-Shomer ha-Tsa'ir gjemte seg i et kloster av Dominikanske nonner noen mil utenfor Vilna, begynte nazistene å kvitte Vilna fra sitt "jødiske problem."

Mindre enn en måned etter at tyskerne okkuperte Vilna, gjennomførte de sine første Aktjoner. Einsatzkommando 9 rundet opp 5000 jødiske menn fra Vilna og tok dem med til Ponary (et sted omtrent seks mil fra Vilna som hadde forhåndsgravet store groper, som nazistene brukte som et masseutryddelsesområde for jøder fra Vilna område).

Nazistene lot som om mennene skulle sendes til arbeidsleire når de virkelig ble sendt til Ponary og skutt.

Den neste store aksjonen fant sted 31. august til 3. september. Denne aksjonen var som om det var en gjengjeldelse for et angrep mot tyskerne. Kovner så på et vindu og så en kvinne

dratt av håret av to soldater, en kvinne som holdt noe i armene. En av dem ledet en lysstråle inn i ansiktet hennes, den andre dro henne i håret og kastet henne på fortauet.

Så falt spedbarnet ut av armene. En av de to, den med lommelykten, tror jeg, tok spedbarnet, løftet ham opp i luften, grep ham i beinet. Kvinnen krøp på jorden, tok tak i bagasjerommet og ba om nåde. Men soldaten tok gutten og slo ham med hodet mot veggen, en gang, to ganger, knuste ham mot veggen.¹

Slike scener forekom ofte under denne fire dager lange aksjonen - som endte med at 8000 menn og kvinner ble tatt med til Ponary og skutt.

Livet ble ikke bedre for jødene i Vilna. Fra 3. til 5. september, umiddelbart etter den siste aktjonen, ble de gjenværende jødene tvunget inn i et lite område av byen og inngjerdet. Kovner husker,

Og når troppene gjetet hele lidelsen, torturerte, gråtende masse mennesker inn i de trange gatene i gettoen, inn i de syv trange stinkende gatene, og låste veggene som var blitt bygget, bak dem, sukket alle plutselig med lettelse. De etterlot seg dager med frykt og redsel; og foran dem var deprivasjon, sult og lidelse - men nå følte de seg mer sikre, mindre redde. Nesten ingen trodde at det ville være mulig å drepe dem alle, alle de tusenvis og titusener av tusenvis, jødene i Vilna, Kovno, Bialystok og Warszawa - millionene, med sine kvinner og barn.²

Selv om de hadde opplevd terror og ødeleggelse, var jødene i Vilna fremdeles ikke klare til å tro sannheten om Ponary. Selv når en overlevende fra Ponary, en kvinne ved navn Sonia, kom tilbake til Vilna og fortalte om sine opplevelser, var det ingen som ville tro. Vel, noen få gjorde det. Og disse få bestemte seg for å motstå.

I desember 1941 var det flere møter mellom aktivistene i gettoen. Når aktivistene hadde bestemt seg for å gjøre motstand, trengte de å bestemme og bli enige om den beste måten å motstå.

Et av de mest presserende problemene var om de skulle bli i ghettoen, dra til Bialystok eller Warszawa (noen trodde det ville være en bedre sjanse for vellykket motstand i disse gettoene), eller flytte til skogene.

Det var ikke lett å komme til enighet om dette problemet. Kovner, kjent av sin nom de guerre fra "Uri", bød på noen av de viktigste argumentene for å bli i Vilna og slåss. Til slutt bestemte de fleste seg for å bli, men noen få bestemte seg for å forlate.

Disse aktivistene ønsket å gi en lidenskap for kampene i ghetto. For å gjøre dette ønsket aktivistene å ha et massemøte med mange forskjellige ungdomsgrupper til stede. Men nazistene fulgte alltid med, særlig merkbar ville det være en stor gruppe. Så for å skjule massemøtet deres, arrangerte de det 31. desember nyttårsaften, en dag med mange, mange sosiale sammenkomster.

Kovner var ansvarlig for å skrive en oppfordring til opprør. Foran de 150 fremmøtte som var samlet på 2 Straszuna Street i et offentlig suppekjøkken, leste Kovner høyt:

Jødisk ungdom!
Ikke stol på de som prøver å lure deg. Av de åttitusen jødene i "Jerusalem of Lithuania" er det bare tjue tusen igjen.. .. Ponar [Ponary] er ikke en konsentrasjonsleir. De har alle blitt skutt der. Hitler planlegger å ødelegge alle Europas jøder, og Litauens jøder er valgt som de første i rekken.
Vi blir ikke ført som sauer til slaktingen!
Vi er riktignok svake og forsvarsløse, men det eneste svaret til morderen er opprør!
Brothers! Bedre å falle som frie jagerfly enn å leve etter morderenes nåde.
Oppstå! Stå opp med ditt siste pust!³

Først var det stillhet. Så brøt gruppen ut i livlig sang.⁴

Nå som ungdommen i ghetto var begeistret, det neste problemet var hvordan du organiserte motstanden. Et møte var planlagt tre uker senere, 21. januar 1942. Hjemme hos Joseph Glazman møtte representanter fra de store ungdomsgruppene sammen:

• Abba Kovner fra Ha-Shomer ha-Za'ir
• Joseph Glazman fra Betar
• Yitzhak Wittenberg fra kommunistene
• Chyena Borowska av kommunistene
• Nissan Reznik fra Ha-No'ar ha-Ziyyoni

På dette møtet skjedde noe viktig - disse gruppene ble enige om å samarbeide. I andre gettoer var dette en viktig snublestein for mange motstandere. Yitzhak Arad, i Ghetto in Flames, tilskriver "søvnene" av Kovner muligheten til å holde et møte med representanter for de fire ungdomsbevegelsene.⁵

Det var på dette møtet disse representantene bestemte seg for å danne en samlet kampgruppe kalt Fareinikte Partisaner Organizatzie - F.P.O. ("United Partisans Organization). Organisasjonen ble dannet for å forene alle gruppene i gettoen, forberede seg på masse væpnet motstand, utføre sabotasjehandlinger, slåss med partisaner og prøve å få andre ghettoer å også kjempe.

På dette møtet ble det enighet om at F.P.O. ville bli ledet av en "stabskommando" satt sammen av Kovner, Glazman og Wittenberg med "sjefskommandanten" som Wittenberg.

Senere ble ytterligere to medlemmer lagt til stabskommandoen - Abraham Chwojnik fra Bund og Nissan Reznik fra Ha-No'ar ha-Ziyyoni - og utvidet ledelsen til fem.

Nå som de var organisert var det på tide å forberede seg til kampen.

Det å ha ideen om å kjempe er en ting, men å være forberedt på å kjempe er en ganske annen. Spader og hammere stemmer ikke overens med maskingevær. Våpen måtte finnes. Våpen var et ekstremt vanskelig element å oppnå i gettoen. Enda vanskeligere å skaffe seg var ammunisjon.

Det var to hovedkilder som ghettoinnbyggerne kunne skaffe våpen og ammunisjon - partisaner og tyskerne. Heller ikke ønsket at jødene skulle være bevæpnet.

Sakte samler seg ved å kjøpe eller stjele, risikere livene sine hver dag for å bære eller gjemme seg, medlemmene av F.P.O. klarte å samle et lite våpen. De var gjemt over hele ghetto - i vegger, under jorden, selv under en falsk bunn av en vannbøtte.

Motstandskjemperne forberedte seg på å kjempe under den endelige avviklingen av Vilna Ghetto. Ingen visste når det kom til å skje - det kunne være dager, uker, kanskje til og med måneder. Så hver dag er medlemmene av F.P.O. praktiseres.

En banker på en dør - deretter to - så en annen banker. Det var det hemmelige passordet til F.P.O.⁶ De ville ta ut de skjulte våpnene og lære hvordan de skulle holdes, hvordan skyte de og hvordan man ikke kaster bort den dyrebare ammunisjonen.

Alle skulle kjempe - ingen skulle sette kursen mot skogen før alt var tapt.

Forberedelsene pågikk. Ghettoen hadde vært fredelig - nei Aktionen siden desember 1941. Men så, i juli 1943, slo katastrofen F.P.O.

På et møte med sjefen for Vilnas jødiske råd, Jacob Gens, natten til 15. juli 1943, ble Wittenberg arrestert. Da han ble tatt ut av møtet, ble andre F.P.O. medlemmene ble varslet, angrep politimennene og frigjorde Wittenberg. Wittenberg gikk deretter i skjul.

Neste morgen ble det kunngjort at hvis Wittenberg ikke ble anholdt, ville tyskerne likvidere hele gettoen - bestående av omtrent 20 000 mennesker. Ghetto-beboerne var sinte og begynte å angripe F.P.O. medlemmer med steiner.

Wittenberg, vel vitende om at han skulle sikre tortur og død, vendte seg inn. Før han gikk ut utnevnte han Kovner til sin etterfølger.

Halvannen måned senere bestemte tyskerne seg for å avvikle ghettoen. F.P.O. prøvde å overtale ghetto-innbyggerne til ikke å gå for deportasjonen fordi de ble sendt til deres død.

Jøder! Forsvar dere med armene! De tyske og litauiske hangmenene har ankommet portene til gettoen. De har kommet for å myrde oss!. .. Men vi skal ikke gå! Vi skal ikke strekke nakken som sauer til slakting! Jøder! Forsvar deg med armene!⁷

Men ghetto-beboerne trodde ikke dette, de trodde at de ble sendt til arbeidsleire - og i dette tilfellet hadde de rett. De fleste av disse transportene ble sendt til arbeidsleire i Estland.

1. september brøt det første sammenstøtet mellom F.P.O. og tyskerne. Som F.P.O. jagerfly skutt mot tyskerne, tyskerne sprengte bygningene deres. Tyskerne trakk seg tilbake ved natten og lot det jødiske politiet runde opp de gjenværende ghettoinnbyggerne for transportene, etter insistering fra Gens.

F.P.O. kom til erkjennelsen av at de ville være alene i denne kampen. Ghettopopulasjonen var ikke villig til å reise seg; I stedet var de villige til å prøve sjansene sine i en arbeidsleir fremfor en viss død i opprør. Dermed er F.P.O. bestemte seg for å flykte til skogene og bli partisaner.

Siden tyskerne hadde ghetto omgitt, var den eneste veien ut gjennom kloakk.

En gang i skogene skapte jagerflyene en partisan-divisjon og utførte mange sabotasjeaksjoner. De ødela infrastrukturen for energi og vann, frigjorde grupper av fanger fra Kalais arbeidsleir og sprengte til og med noen tyske militærtog.

Jeg husker første gang jeg sprengte et tog. Jeg gikk ut med en liten gruppe, med Rachel Markevitch som vår gjest. Det var nyttårsaften; vi fikk tyskerne en festivalgave. Toget dukket opp på den hevede jernbanen; en rekke store, tunge lastebiler rullet videre mot Vilna. Hjertet mitt sluttet plutselig å slå av glede og frykt. Jeg trakk strengen med hele styrken, og i det øyeblikket, før torden fra eksplosjonen ekko gjennom luften, og enogtyve lastebiler fulle av tropper slynget seg ned i avgrunnen, hørte jeg Rachel rope: "For Ponar!" [Ponary]⁸

Kovner overlevde til slutten av krigen. Selv om han hadde vært med på å etablere en motstandsgruppe i Vilna og ledet en partisangruppe i skogene, stoppet ikke Kovner sin virksomhet ved krigens slutt. Kovner var en av grunnleggerne av den underjordiske organisasjonen for å smugle jøder ut av Europa kalt Beriha.

Kovner ble fanget av britene i slutten av 1945 og ble fengslet i kort tid. Da han ble løslatt, begynte han med Kibbutz Ein ha-Horesh i Israel kone, Vitka Kempner, som også hadde vært en fighter i F.P.O.

Kovner holdt sin kampånd og var aktiv i Israels krig for uavhengighet.

Etter sine kampdager skrev Kovner to bind med poesi som han vant 1970 Israel Prize in Literature.

Kovner døde i en alder av 69 år i september 1987.

1. Abba Kovner som sitert i Martin Gilbert, Holocaust: En historie om Europas jøder under andre verdenskrig (New York: Holt, Rinehart og Winston, 1985) 192.
2. Abba Kovner, "The Survivors Mission", Det europeiske jødedomets katastrofe, Ed. Yisrael Gutman (New York: Ktav Publishing House, Inc., 1977) 675.
3. Proklamasjon av F.P.O som sitert i Michael Berenbaum, Vitne til Holocaust (New York: HarperCollins Publishers Inc., 1997) 154.
4. Abba Kovner, "Et første forsøk på å fortelle," Holocaust som historisk opplevelse: Essays and a Discussion, Ed. Yehuda Bauer (New York: Holmes & Meier Publishers, Inc., 1981) 81-82.
5. Yitzhak Arad, Ghetto in Flames: Kampen og ødeleggelsen av jødene i Vilna i Holocaust (Jerusalem: Ahva Cooperative Printing Press, 1980) 236.
6. Kovner, "Første forsøk" 84.
7. F.P.O. Manifest som sitert i Arad, Ghetto 411-412.
8. Kovner, "Første forsøk" 90.

Arad, Yitzhak. Ghetto in Flames: Kampen og ødeleggelsen av jødene i Vilna i Holocaust. Jerusalem: Ahva Cooperative Printing Press, 1980.

Berenbaum, Michael, red. Vitne til Holocaust. New York: HarperCollins Publishers Inc., 1997.

Gilbert, Martin. Holocaust: En historie om Europas jøder under andre verdenskrig. New York: Holt, Rinehart og Winston, 1985.

Gutman, Israel, red. Encyclopedia of the Holocaust. New York: Macmillan Library Reference U.S.A., 1990.

Kovner, Abba. "Et første forsøk på å fortelle." Holocaust som historisk opplevelse: Essays and a Discussion. Ed. Yehuda Bauer. New York: Holmes & Meier Publisher, Inc., 1981.

Kovner, Abba. "Misjonen til de overlevende." Det europeiske jødedomets katastrofe. Ed. Yisrael Gutman. New York: Ktav Publishing House, Inc., 1977.