Ull: Medieval Europe's Common Cloth

I middelalderen, ull var den klart vanligste tekstilen som ble brukt i lage klær. I dag er det relativt dyrt fordi syntetiske materialer med lignende kvaliteter er enkle å produsere, men i middelalderen var ull - avhengig av dens kvalitet - et stoff praktisk talt alle hadde råd.

Ull kan være svært varm og tung, men gjennom selektiv avl av ullbærende dyr som i tillegg til å sortere og skille grove fra fine fibre, skulle noen veldig myke, lette stoffer være hadde. Selv om det ikke er like sterkt som noen vegetabilske fibre, er ull ganske spenstig, noe som gjør det mer sannsynlig å beholde sin form, motstå rynking og draperer godt. Ull er også veldig god til å ta fargestoffer, og som en naturlig hårfiber er den perfekt for toving.

Rå ull kommer fra dyr som kameler, geiter og sauer. Av disse var sauer den vanligste kilden for ull i middelalderens Europa. Oppdrett av sauer hadde god økonomisk mening fordi dyrene var lette å ta vare på og allsidige.

Sauer kunne trives på land som var for steinete til at større dyr kunne beite og vanskelig å fjerne for oppdrettsavlinger. I tillegg til å skaffe ull, ga sauer også melk som kunne brukes til å lage ost. Og når dyret ikke lenger var behov for ull og melk, kunne det slaktes for fårekjøtt, og dets hud kunne brukes til å lage pergament.

Ulike saueraser hadde forskjellige typer ull, og til og med en eneste sau ville ha mer enn en mykhet i fleece. Det ytre laget var generelt grovere og sammensatt av lengre, tykkere fibre. Det var sauenes forsvar mot elementene, avstøt vann og sperret for vinden. De indre lagene var kortere, mykere, krøllere og ekstremt varme fordi dette var sauens isolasjon.

Den vanligste fargen på ull var (og er) hvit. Sauene bar også brun, grå og svart ull. Hvitt var mer etterspurt, ikke bare fordi det kunne farges praktisk talt hvilken som helst farge, men fordi det var generelt finere enn farget ull, så gjennom århundrer ble selektiv avl gjort for å produsere mer hvitt sau. Fortsatt ble farget ull brukt og kunne også overdrives for å produsere mørkere materiale.

Alle fiberkvaliteter ble brukt i vevduk, og takket være mangfoldet av sauer, variasjonene i ullkvalitet, forskjellig veving teknikker og det brede spekteret av produksjonsstandarder på forskjellige steder, var et stort utvalg av ullstoffer tilgjengelig i midten Aldre. Imidlertid er det verdt å merke seg at det var, som regel, to hovedtyper av ullklut: kamgarn og ull.

Lengre, tykkere fibre med mer eller mindre like lengder ble spunnet inn i kamgarn, som vil bli brukt til å veve kamppduk som var ganske lett og solid. Begrepet har sin kilde i Norfolk-landsbyen Worstead, som i tidlig middelalder var et blomstrende sentrum for tøyproduksjon. Arbeidsduk krevde ikke mye bearbeiding, og vevingen var tydelig synlig i det ferdige produktet.

Kortere, mer krøllete, finere fibre ville bli spunnet inn i ullgarn. Ullgarn var mykere, hårete og ikke så sterkt som kam, og klut vevd av det ville kreve ytterligere behandling. Dette resulterte i en jevn finish der vevingen av stoffet var lite synlig. Når ullklut var blitt grundig behandlet, kunne det være veldig sterkt, veldig fint og mye etterspurt, det beste av det overskredet bare i luksus med silke.

I middelalderen ble klede produsert lokalt i praktisk talt alle regioner, men i begynnelsen av høymiddelalderen var det etablert en robust handel med råvarer og ferdig klut. England, den iberiske halvøya og Bourgogne var de største produsentene av ull i middelalderens Europa, og produktet de fikk fra sauene deres var spesielt bra. Byer i de lave landene, hovedsakelig i Flandern, og byene i Toscana, inkludert Firenze, skaffet seg den beste ullen og andre materialer for å lage spesielt fin duk som ble omsatt i hele Europa.

I senere middelalder var det økt tøyproduksjon i både England og Spania. Det våte klimaet i England ga en lengre sesong der sauen kunne beite på den frodige gress på det engelske landskapet, og derfor ble ullen deres lengre og fyldigere enn sauer andre steder. England var veldig vellykket med å skru ut fine kluter fra sin hjemmelagde ullforsyning, noe som ga det en sterk fordel i den internasjonale økonomien. Merinosauene, som bar spesielt myk ull, var urfolk på den iberiske halvøya og hjalp Spania med å bygge og opprettholde et rykte for utmerket ullduk.

Ull var et tekstil med mange bruksområder. Den kunne strikkes til tunge tepper, capes, leggings, tunikaer, kjoler, skjerf og hatter. Oftere kan det veves i store tøystykker med ulik karakter hvor alle disse tingene og mer kunne sys fra. Tepper ble vevd av grovere ull, møbler ble dekket med ull- og kamstoffer, og draperier ble laget av vevd ull. Til og med undertøy Noen ganger ble laget av ull av mennesker i kaldere omgivelser.

Ull kan det også være tovet uten å bli vevd eller strikket først, men dette ble gjort ved å slå fibrene mens du bløtlegg dem, helst i varm væske. Tidlig toving ble gjort ved å stampe på fibrene i et vannkar. Nomadene til steppene, som mongolene, produserte filtduk ved å plassere ullfibre under sadlene og ri på dem hele dagen. Mongolene brukte filt til plagg, tepper og til og med til å lage telt og yurts. I middelalderens Europa ble mindre eksotisk produsert filt vanligvis brukt til å lage hatter og kunne finnes i belter, skabb, sko og annet tilbehør.

De ullindustri trivdes i middelalderen.