Generalløytnant James Gavin i andre verdenskrig

James Maurice Gavin ble født 22. mars 1907 i Brooklyn, NY som James Nally Ryan. Sønnen til Katherine og Thomas Ryan, og han ble plassert i klosterbarnet Mercy barnehjem i en alder av to. Etter et kort opphold ble han adoptert av Martin og Mary Gavin fra Mount Carmel, PA. En kullgruver, Martin tjente knapt nok til å få endene til å møtes, og James gikk på jobb i tolvårsalderen for å hjelpe familien. I et ønske om å unngå et liv som gruvearbeider, løp Gavin bort til New York i mars 1924. Kontaktet Gavins for å informere dem om at han var trygg, begynte han å lete etter arbeid i byen.

Sent den måneden møtte Gavin en rekrutterer fra den amerikanske hæren. Under mindreårige klarte ikke Gavin å verve uten samtykke fra foreldrene. Når han visste at dette ikke ville komme, sa han til rekrutten at han var foreldreløs. Formelt inn i hæren 1. april 1924 ble Gavin tildelt Panama, hvor han ville motta sin grunnleggende opplæring i sin enhet. Gavin ble sendt til US Coastal Artillery på Fort Sherman, og var en ivrig leser og en eksemplarisk soldat. Oppmuntret av sin første sersjant til å gå på en militærskole i Belize, fikk Gavin enestående karakterer og ble valgt til å prøve for West Point.

Inn på West Point høsten 1925 fant Gavin at han manglet den grunnleggende utdannelsen til de fleste av sine jevnaldrende. For å kompensere, reiste han seg tidlig hver morgen og studerte for å gjøre opp mangelen. Han ble uteksaminert i 1929 og ble bestilt som andre løytnant og lagt ut på Camp Harry J. Jones i Arizona. Gavin viste seg for å være en begavet offiser, og ble valgt til å gå på Infanteriets skole i Fort Benning, GA. Der trente han under ledelse av oberst George C. Marshall og Joseph Stillwell.

Nøkkelen blant leksjonene han lærte der var ikke å gi lange skriftlige ordrer, men snarere å gi underordnede retningslinjer for å utføre slik situasjonen berettiget. Gavin arbeidet med å utvikle sin personlige kommandostil og var glad i skolens pedagogiske miljø. Nyutdannet ønsket han å unngå et treningsoppdrag og ble sendt til 28. og 29. infanteri i Fort Sill, OK i 1933. Fortsatte studiene på egenhånd, var han spesielt interessert i arbeidet til britisk første verdenskrig veteran generalmajor J.F.C. Fuller.

Tre år senere, i 1936, ble Gavin sendt til Filippinene. Under sin tur på øyene ble han stadig mer bekymret for den amerikanske hærens evne til å motstå japansk aggresjon i regionen og kommenterte sine menns dårlige utstyr. Da han kom tilbake i 1938, ble han forfremmet til kaptein og flyttet gjennom flere fredstidstider før han ble postet for å undervise på West Point. I denne rollen studerte han de tidlige kampanjene til Andre verdenskrig, spesielt den tyske Blitzkrieg. Han ble også stadig mer interessert i luftbårne operasjoner, og trodde at de var fremtidens bølge. Når han handlet om dette, meldte han seg frivillig til luftbåren i mai 1941.

Utdannet fra Airborne School i august 1941 ble Gavin sendt til en eksperimentell enhet før han ble gitt kommando over C Company, 503. Parachute Infantry Battalion. I denne rollen overbeviste Gavins venner generalmajor William C. Lee, sjef for skolen, for å la den unge offiseren utvikle taktikkene for luftbåren krigføring. Lee var enig og gjorde Gavin til sin operasjons- og opplæringsoffiser. Dette ble ledsaget av en opprykk til major samme oktober. Gavin studerte andre nasjoners luftbårne operasjoner og la sine egne tanker FM 31-30: Taktikk og teknikk for luftbårne tropper.

Følger angrep på Pearl Harbor og USAs inntreden i konflikten, ble Gavin sendt gjennom det kondenserte kurset på Command and General Staff College. Han kom tilbake til den provisoriske luftbårne gruppen og ble snart sendt ut for å hjelpe til med å konvertere den 82. infanteridivisjonen til den amerikanske hærens første luftbårne styrke. I august 1942 fikk han kommandoen over det 505. fallskjerminfanteriregimentet og ble forfremmet til oberst. En "hands-on" offiser, overvåket Gavin personlig opplæringen av sine menn og utholdt de samme motgangene. Valgt for å delta i invasjon av Sicilia, den 82. sendes ut til Nord-Afrika i april 1943.

Da han droppet med mennene sine om natten den 10. juli, fant Gavin seg 30 mil fra slippsonen på grunn av sterk vind og pilotfeil. Han samlet inn elementer fra kommandoen sin, og gikk uten søvn i 60 timer og gjorde et vellykket standpunkt på Biazza Ridge mot tyske styrker. For hans handling, den 82. sjefen,Generalmajor Matthew Ridgway, anbefalte ham for Distinguished Service Cross. Med øya sikret, hjalp Gavins regiment med å holde Alliert omkrets på Salerno den september. Alltid villig til å kjempe ved siden av mennene sine, ble Gavin kjent som "Jumping General" og for sitt varemerke M1 Garand.

Den påfølgende måneden ble Gavin forfremmet til brigadegeneral og gjort til assisterende divisjonssjef. I denne rollen hjalp han til med planleggingen av den luftbårne komponenten i Operasjon Overlord. Igjen med å hoppe med mennene sine, landet han i Frankrike 6. juni 1944, nær St. Mére Église. I løpet av de neste 33 dagene så han handling da divisjonen kjempet for broene over Merderet-elven. I kjølvannet av D-Day-operasjonene ble de allierte luftbårne divisjonene omorganisert til den første allierte luftbårne hæren. I denne nye organisasjonen fikk Ridgway kommando over XVIII Airborne Corps, mens Gavin ble forfremmet til kommando over det 82..

Den september deltok Gavins divisjon i Operasjon Market-Garden. De landet i nærheten av Nijmegen, Nederland, og beslagla broer i den byen og Grave. I løpet av kampene overvåket han et amfibisk angrep for å sikre Nijmegen-broen. Oppfordret til generalmajor ble Gavin den yngste mannen som hadde den rang og befalte en divisjon under krigen. Den desember var Gavin midlertidig kommando over XVIII Airborne Corps i åpningsdagene av Battle of the Bulge. Rush de 82. og 101. luftbårne divisjoner foran, utplasserte han førstnevnte i Staveloet-St. Vith fremtredende og sistnevnte på Bastogne. Da Ridgway kom tilbake fra England, vendte Gavin tilbake til det 82. og ledet divisjonen gjennom krigens siste måneder.

Gavin, en motstander av segregering i den amerikanske hæren, overvåket integreringen av den helt svarte 555. fallskjerminfanteribataljonen i det 82. etter krigen. Han ble værende med divisjonen til mars 1948. Han beveget seg gjennom flere innlegg på høyt nivå, og fungerte som assisterende stabssjef for operasjoner og sjef for forskning og utvikling med rang som generalløytnant. I disse stillingene bidro han til diskusjonene som førte til den Pentomiske divisjonen, samt forfektet for en sterk militær styrke som var tilpasset mobil krigføring. Dette "kavaleri" -konseptet førte til slutt til Howze Board og påvirket den amerikanske hærens utvikling av helikopterbårne styrker.

Mens han var komfortabel på slagmarken, mislikte han politikken i Washington og var kritisk til sin tidligere kommandør - nå president—Dwight D. Eisenhower, som ønsket å avskalere konvensjonelle styrker til fordel for atomvåpen. Han slo på samme måte hodene med de felles stabssjefene om deres rolle i å lede operasjoner. Selv om Gavin ble godkjent for opprykk til general med oppdraget å kommandere den syvende hær i Europa, trakk Gavin seg i 1958 og uttalte "Jeg vil ikke gå på akkord med prinsippene mine, og jeg vil ikke gå sammen med Pentagon-systemet." Tar stilling med konsulentfirmaet Arthur D. Little, Inc., Gavin forble i privat sektor inntil han tjente som president John F. Kennedias ambassadør til Frankrike fra 1961-1962. Sendt til Vietnam i 1967 kom han tilbake og trodde krigen var en feil som distraherte USA fra den kalde krigen med Sovjetunionen. Gavin trakk seg tilbake i 1977, døde 23. februar 1990 og ble gravlagt på West Point.

PA-historie: James Gavin

New York Times: James Gavin nekrolog

Verdenskrigsdatabase: James Gavin