Saponification er en prosess der triglyserider blir reagert med natrium- eller kaliumhydroksyd (lut) for å produsere glyserol og et fettsyresalt kalt "såpe". Triglyseridene er oftest animalsk fett eller vegetabilske oljer. Når natriumhydroksyd brukes produseres en hard såpe. Bruk av kaliumhydroksyd resulterer i en myk såpe.
Mens en-trinns triglyseridreaksjon med lut er mest brukt, er det også en totrinns forsævningsreaksjon. I totrinnsreaksjon gir damphydrolyse av triglyserid karboksylsyre (i stedet for salt) og glyserol. I det andre trinnet i prosessen nøytraliserer alkali fettsyren for å produsere såpe.
To-trinns prosess er tregere, men fordelen med prosessen er at den gir mulighet for rensing av fettsyrene og dermed produserer en såpe av høyere kvalitet.
Reaksjonene skader noen ganger oljemalerier når tungmetaller som brukes i pigmenter reagerer med frie fettsyrer ("oljen" i oljemaling) og danner såpe. Reaksjonen starter i de dype lagene i et maleri og jobber seg mot overflaten. For tiden er det ingen måte å stoppe prosessen eller identifisere hva som forårsaker den. Den eneste effektive restaureringsmetoden er retusjering.
Våte kjemiske brannslukningsapparater bruker forsoning for å omdanne brennende oljer og fett til ikke-brennbar såpe. Den kjemiske reaksjonen hemmer brannen videre fordi den er endotermisk, absorberer varme fra omgivelsene og senker flammenes temperatur.
Mens harde såpe natriumhydroksid og myk såpe av kaliumhydroksyd brukes til daglig rengjøring, er det såper laget med andre metallhydroksider. Litiumsåper brukes som smørefett. Det er også "komplekse såper" som består av en blanding av metalliske såper. Et eksempel er litium- og kalsiumsåpe.