Biografi om Ashoka den store, Indias Mauryan keiser

Ashoka den store (ca. 304–232 f.Kr.) var keiseren til Indias Maurya-dynasti fra 268 til 232 fvt. Og huskes for hans bemerkelsesverdige omvendelse til vold og hans barmhjertige regjeringstid. I 265 f.Kr. etter å ha vært vitne til ødeleggelsene av sitt eget angrep på Kalinga-regionen, konverterte han fra å være en brutale erobrere av et enormt imperium til en velvillig keiser som lyktes med å regjere i henhold til ikke-voldelig prinsipper. Hans edikater oppmuntret beskyttelse av dyr, barmhjertighet for kriminelle og toleranse for andre religioner.

Rask fakta: Ashoka den store

I 304 f.Kr. ønsket den andre keiseren av Maurya-dynastiet, Bindusara, en sønn med navnet Ashoka Bindusara Maurya velkommen til verden. Guttens mor Dharma var bare en vanlig. Hun hadde flere eldre barn - halvbrødre til Ashoka - så Ashoka så ut til å være usannsynlig å noen gang stige opp på tronen.

Ashoka vokste opp til å være en dristig, plagsom og grusom ung mann som alltid var ekstremt glad i å jakte. I følge legenden drepte han en løve med bare en trepinne. Hans eldre halvbrødre fryktet Ashoka og overbeviste faren om å postere ham som general til fjerne grenser i Mauryan Empire. Ashoka viste seg å være en kompetent general og satte ned et opprør i Punjabi-byen Taxshila.

Ashoka var klar over at brødrene hans så på ham som en rival for tronen, og gikk i eksil i to år i nabolandet Kalinga. Mens han var der, ble han forelsket i og giftet seg senere med en vanlig, en fiskerkvinne ved navn Kaurwaki.

Bindusara tilbakekalte sønnen til Maurya for å hjelpe til med å avbryte et oppstand i Ujjain, den tidligere hovedstaden i Avanti-riket. Ashoka lyktes, men ble skadet i kampene. Buddhistiske munker hadde en tendens til den sårede prinsen i det skjulte, slik at hans eldste bror, den arving-tilsynelatende Susima, ikke ville lære om Ashokas skader.

På dette tidspunktet konverterte Ashoka offisielt til buddhismen og begynte å omfavne dens prinsipper, selv om de var i direkte konflikt med hans liv som general. Han møtte og ble forelsket i en kvinne fra Vidisha kalt Devi som også ivaretok skadene hans i denne perioden. Paret giftet seg senere.

Da Bindusara døde i 275 f.Kr., brøt det ut en to års krig for tronen mellom Ashoka og hans halvbrødre. De vediske kildene varierer med hvor mange av Ashokas brødre som døde - en sier at han drepte dem alle mens en annen oppgir at han drepte flere av dem. I begge tilfeller seiret Ashoka og ble den tredje herskeren av Mauryan Empire.

I de første åtte årene av hans regjering førte Ashoka nesten konstant krig mot områdene rundt. Han hadde arvet et betydelig imperium, men utvidet det til å omfatte det meste av Indisk subkontinent, så vel som området fra dagens grenser Iran og Afghanistan i vest til Bangladesh og Burma grensen i øst. Bare sørspissen av India og Sri Lanka og kongeriket Kalinga på nordøstkysten av India holdt seg utenfor hans rekkevidde.

I 265 fvt angrep Ashoka Kalinga. Selv om det var hjemlandet til hans andre kone Kaurwaki og kongen av Kalinga hadde skjermet Ashoka før hans oppstigning til tronen samlet den mauranske keiseren den største invasjonsstyrken i indisk historie og lanserte sin overfall. Kalinga kjempet tappert tilbake, men til slutt ble den beseiret og alle byene ble sparket.

Ashoka hadde ledet invasjonen personlig, og han dro ut i hovedstaden Kalinga morgenen etter seieren for å kartlegge skadene. De ødelagte husene og de blodige likene av nesten 150 000 drepte sivile og soldater syke keiseren, og han opplevde en religiøs epifanie.

Selv om han hadde regnet seg mer eller mindre som en buddhist før den dagen, førte blodbadet ved Kalinga til at Ashoka viet seg fullstendig til buddhismen, og han svor å øve ahimsa, eller ikke-vold, fra den dagen fremover.

Hadde Ashoka rett og slett lovet seg selv at han ville leve etter buddhistiske prinsipper, ville senere tidsalder ikke huske navnet hans. Imidlertid publiserte han sine intensjoner om at hele imperiet skulle lese. Ashoka skrev ut en serie edikter, og forklarte sin politikk og ambisjoner for imperiet og oppfordret andre til å følge hans opplyste eksempel.

Edicts of King Ashoka ble skåret ut på steiner som var 40 til 50 fot høye og satt opp rundt kantene på Mauryan Empire så vel som i hjertet av Ashokas rike. Dusinvis av disse søylene kan fremdeles finnes i India, Nepal, Pakistan, og Afghanistan.

I sine edikt lovte Ashoka å ta vare på folket sitt som en far og lovte nabofolket at de ikke trenger å frykte ham - at han bare ville bruke overtalelse, ikke vold, for å vinne folk. Ashoka bemerket at han hadde tilgjengelig skygge og frukttrær for folket i tillegg til medisinsk behandling for alle mennesker og dyr.

Hans bekymring for levende ting dukket også opp i et forbud mot levende ofre og sportsjakt, samt en anmodning om respekt for alle andre skapninger, inkludert tjenere. Ashoka oppfordret folket sitt til å følge a vegetarisk kosthold og forbød praksis med å brenne skog eller landbruksavfall som kan huse ville dyr. En lang liste med dyr dukket opp på hans beskyttede artsliste, inkludert okser, ville ender, ekorn, hjort, piggsvin og duer.

Ashoka styrte også med utrolig tilgjengelighet. Han bemerket at "jeg anser det som best å møte mennesker personlig." For det formål dro han på hyppige turer rundt imperiet. Han annonserte også at han ville stoppe det han gjorde hvis et spørsmål om keiserlig virksomhet trengte oppmerksomhet, selv om han spiste middag eller sov.

I tillegg var Ashoka veldig opptatt av rettslige forhold. Hans holdning til domfelte kriminelle var ganske barmhjertig. Han forbød straff som tortur, fjernet folks øyne og dødsstraff, og han oppfordret benådning for eldre, de med familier å støtte, og de som utførte veldedighetsarbeid.

Til slutt, selv om Ashoka oppfordret folket sitt til å praktisere buddhistiske verdier, fremmet han en atmosfære av respekt for alle religioner. Innenfor hans imperium fulgte mennesker ikke bare den relativt nye buddhistiske troen, men også jainismen, zoroastrianismen, gresk polyteisme og mange andre trossystemer. Ashoka tjente som et eksempel på toleranse for sine undersåtter, og hans offiserer for religiøs virksomhet oppmuntret til utøvelse av enhver religion.

Ashoka den store styrte som en rettferdig og barmhjertig konge fra hans epifanie i 265 til hans død i en alder av 72 år 232 fvt. Kroppen hans fikk en kongelig kremasjonsseremoni.

Vi vet ikke navnene på de fleste av Ashokas hustruer og barn, men hans tvillingsbarn etter hans første Kona, en gutt som het Mahindra og en jente som heter Sanghamitra, var medvirkende til å konvertere Sri Lanka til Buddhisme.

Etter Ashokas død fortsatte det Mauryan imperiet å eksistere i 50 år før det gikk gradvis ned. Den siste mauranske keiseren var Brhadrata, som ble myrdet i 185 fvt av en av hans generaler, Pusyamitra Sunga. Selv om familien ikke regjerte lenge etter at han var borte, levde Ashokas prinsipper og eksemplene hans videre gjennom Vedaene og hans edikter, som fremdeles kan sees på søylene i dag.

• Lahiri, Nayanjot. "Ashoka i det gamle India." Harvard University Press, 2015.
• Trainor, Kevin. "Buddhisme: den illustrerte guiden." Duncan Baird, 2004.