En kort historie om kinesisk opera

Siden tiden for Tang dynastietEmperor Xuanzong fra 712 til 755 - som opprettet den første nasjonale operatroppen kalt "Pærehagen" - Kinesisk opera har vært en av de mest populære underholdningsformer i landet, men det startet faktisk nesten et årtusen før i Yellow River Valley under Qin Dynastiet.

Nå, mer enn et årtusen etter Xuanzongs død, nytes det av politiske ledere og vanlige mennesker på mange fascinerende og innovative måter, og Kinesiske operautøvere blir fortsatt referert til som "Disciples of Pear Garden", og fortsetter å fremføre en forbløffende 368 forskjellige former for kinesisk opera.

Mange av funksjonene som kjennetegner moderne kinesisk opera utviklet i Nord-Kina, spesielt i Shanxi og Gansu Provinser, inkludert bruk av bestemte figurer som Sheng (mannen), Dan (kvinnen), Hua (det malte ansiktet) og Chou (the klovn). I Yuan-dynastiet ganger - fra 1279 til 1368 - begynte operautøvere å bruke det vanlige folks sproglige språk i stedet for klassisk kinesisk.

Under Ming-dynastiet - fra 1368 til 1644 - og Qing-dynastiet - fra 1644 til 1911 - den nordlige tradisjonelle sang- og dramastilen fra Shanxi ble kombinert med melodier fra en sørlig form for kinesisk opera kalt "Kunqu." Denne formen ble opprettet i Wu-regionen, langs Yangtze Elv. Kunqu Opera dreier seg om Kunshan-melodien, opprettet i kystbyen Kunshan.

Mange av de mest kjente operaene som fremdeles fremføres i dag, er fra Kunqu-repertoaret, inkludert "The Peony Pavilion", "The Peach Blossom Fan" og tilpasninger til den eldre "Romance of the Three Kingdoms "og" Journey to the West. "Historiene har imidlertid blitt gjengitt til forskjellige lokale dialekter, inkludert mandarin for publikum i Beijing og andre nordlige byene. Skuespill- og sangteknikkene, så vel som kostymer og sminkekonvensjoner, skylder også den nordlige Qinqiang- eller Shanxi-tradisjonen.

Denne rike operatiske arven gikk nesten tapt under Kinas mørke dager i midten av det tjuende århundre. Den kommunistiske regimet i Folkerepublikken Kina - fra 1949 til i dag - oppmuntret opprinnelig produksjon og fremføring av operaer som nye og nye. Under "Hundred Flowers-kampanjen" i 1956 og '57 - som myndighetene under Mao oppmuntret til intellektualisme, kunst og til og med kritikk av regjeringen - blomstret den kinesiske operaen opp på nytt.

Imidlertid Hundre blomster-kampanje kan ha vært en felle. Fra juli 1957 ble de intellektuelle og kunstnerne som hadde satt seg frem i løpet av hundre blomster, renset. I desember samme år hadde imponerende 300 000 mennesker blitt betegnet som "høyrefolk" og ble utsatt for straff fra uformell kritikk til internering i arbeidsleire eller til og med henrettelse.

Dette var en forhåndsvisning av skrekkene fra kulturrevolusjonen fra 1966 til og med 1976, noe som ville imperilere selve eksistensen av kinesisk opera og annen tradisjonell kunst.

Kulturrevolusjonen var regimets forsøk på å ødelegge "gamle måter å tenke på" ved å overskride slike tradisjoner som formue, papirskaping, tradisjonell kinesisk kjole og studiet av klassisk litteratur og kunst. Et angrep på ett operahandling fra Beijing og dets komponist signaliserte starten på den kulturelle revolusjonen.

I 1960 hadde Maos regjering gitt oppdrag til professor Wu Han å skrive en opera om Hai Rui, en minister for Ming-dynastiet som fikk sparken for å kritisere keiseren i ansiktet. Publikum så stykket som en kritikk av keiseren - og dermed Mao - snarere enn av Hai Rui som representerte skammet forsvarsminister Peng Dehuai. Som reaksjon utførte Mao et ansikt i 1965, og publiserte hard kritikk av operaen og komponisten Wu Han, som til slutt fikk sparken. Dette var åpningssalven for kulturrevolusjonen.

Det neste tiåret ble operatropper oppløst, andre komponister og manusforfattere ble renset og forestillinger ble forbudt. Fram til høsten av "Gang of Four" i 1976 var det bare åtte "modelloperas" som fikk lov. Disse modelloperaene ble personlig overvåket av Madame Jiang Qing og var helt politisk uskyldige. I hovedsak var kinesisk opera død.

Etter 1976 ble Beijing-operaen og de andre formene gjenopplivet, og igjen plassert i det nasjonale repertoaret. Eldre utøvere som hadde overlevd rensningene, fikk gi kunnskapene sine videre til nye studenter. Tradisjonelle operaer har blitt fritt fremført siden 1976, selv om noen nyere verk er blitt sensurert og nye komponister kritisert når de politiske vindene har skiftet seg gjennom de mellomliggende tiårene.

Kinesisk operasminke er spesielt fascinerende og rik på mening. En karakter med stort sett rød sminke eller en rød maske er modig og lojal. Svart symboliserer dristighet og habilitet. Gult betegner ambisjoner, mens rosa står for raffinement og kjølig hodethet. Karakterer med hovedsakelig blå ansikter er voldsomme og sprek, mens grønne ansikter viser vill og impulsiv atferd. De med hvite ansikter er forræderske og utspekulerte - skurken til showet. Til slutt er en skuespiller med bare en liten del sminke i midten av ansiktet, som forbinder øynene og nesen, en klovn. Dette kalles "xiaohualian" eller "det lille malt ansikt."

I dag fortsetter mer enn tretti former for kinesisk opera å bli fremført regelmessig over hele landet. Noen av de mest fremtredende er Peking-operaen i Beijing, Huju opera i Shanghai, Qinqiang fra Shanxi og kantonesisk opera.

Den dramatiske kunstformen kjent som Beijing-opera - eller Peking-opera - har vært en grunnleggende rolle i kinesisk underholdning i mer enn to århundrer. Det ble grunnlagt i 1790 da de "fire store Anhui-troppene" dro til Beijing for å opptre for den keiserlige domstolen.

Omtrent 40 år senere sluttet kjente operatropper fra Hubei seg til Anhui-utøverne og smeltet ut sine regionale stiler. Både operatroppene Hubei og Anhui brukte to primære melodier tilpasset fra Shanxi-musikalen tradisjon: "Xipi" og "Erhuang." Fra dette amalgamet av lokale stiler, den nye operaen fra Peking eller Beijing utviklet. I dag regnes Beijing Opera Kinas nasjonal kunstform.

Beijing Opera er kjent for sammensveisede plott, livlig sminke, vakre kostymer og sett og den unike vokalstilen som brukes av utøvere. Mange av de 1000 plottene - kanskje ikke overraskende - dreier seg om politiske og militære stridigheter, snarere enn romantikk. Grunnhistoriene er ofte hundrevis eller tusenvis av år gamle som involverer historiske og til og med overnaturlige vesener.

Mange fans av Beijing Opera er bekymret for skjebnen til denne kunstformen. De tradisjonelle skuespillene viser til mange fakta om pre-Kulturell revolusjon liv og historie som er ukjent for unge mennesker. Videre har mange av de stiliserte bevegelsene spesielle betydninger som kan gå tapt for uinnvidde målgrupper.

Mest urolig av alle, må operaene nå konkurrere med filmer, TV-serier, dataspill og internett for oppmerksomhet. Den kinesiske regjeringen bruker tilskudd og konkurranser for å oppmuntre unge kunstnere til å delta i Beijing Opera.

Shanghai-operaen (Huju) oppstod omtrent samtidig med Beijing-operaen, for rundt 200 år siden. Shanghai-versjonen av operaen er imidlertid basert på lokale folkesanger av Huangpu-elven-regionen i stedet for å stamme fra Anhui og Shanxi. Huju fremføres på shanghaines dialekt av Wu-kinesisk, som ikke er gjensidig forståelig med Mandarin. Med andre ord, en person fra Beijing ville ikke forstå tekstene til et Huju-stykke.

På grunn av den relativt nylige naturen til historiene og sangene som utgjør Huju, er kostymer og sminke relativt enkle og moderne. Shanghai operautøvere har kostymer som ligner gateklær for vanlige mennesker fra den førkommunistiske tiden. Sminkene deres er ikke mye mer forseggjorte enn den som bæres av vestlige scenespillere, i sterk kontrast til den tunge og betydelige fettmalingen som ble brukt i de andre kinesiske operaformene.

Huju hadde sin storhetstid på 1920- og 1930-tallet. Mange av historiene og sangene fra Shanghai-regionen viser en klar vestlig innflytelse. Dette er ikke overraskende, gitt at de store europeiske maktene opprettholdt handelsinnrømmelser og konsulatkontorer i den blomstrende havnebyen før andre verdenskrig.

Som mange av de andre regionale operastilene, står Huju i fare for å forsvinne for alltid. Få unge skuespillere tar på kunstformen siden det er mye større berømmelse og formue å være i filmer, TV eller til og med Beijing Opera. I motsetning til Beijing Opera, som nå regnes som en nasjonal kunstform, fremføres Shanghai Opera på en lokal dialekt og oversetter dermed ikke godt til andre provinser.

Likevel har byen Shanghai millioner av innbyggere, med titalls millioner flere i nærheten. Hvis det gjøres en samlet innsats for å introdusere yngre publikum til denne interessante kunstformen, kan Huju overleve for å glede teatergjengere i flere hundre år fremover.

De fleste former for kinesisk opera skylder sang- og skuespillstiler, noen av melodiene og deres plotlinjer til den musikalsk fruktbare Shanxi-provinsen, med det tusen år gamle Qinqiang- eller Luantan-folket melodier. Denne eldgamle kunstformen dukket først opp i Gul elv Dalen i løpet av Qin-dynastiet fra B.C. 221 til 206 og ble popularisert ved Imperial Court på dagens Xian under Tang Era, som spant seg fra 618 til 907 A.D.

Repertoaret og de symboliske bevegelsene fortsatte å utvikle seg i Shanxi-provinsen i hele Yuan-tida (1271-1368) og Ming Era (1368-1644). Under Qing-dynastiet (1644-1911) ble Shanxi Opera introdusert for retten i Beijing. De keiserlige publikumene likte så Shanxi-sang at formen ble innlemmet i Beijing Opera, som nå er en nasjonal kunstnerisk stil.

På en gang inkluderte repertoaret til Qinqiang over 10.000 operaer; i dag er det bare rundt 4700 av dem som huskes. Ariene i Qinqiang Opera er delt inn i to typer: huan yin, eller "glad melodi", og ku yin, eller "sorgfull melodi." Tomter i Shanxi Opera handler ofte om bekjempelse av undertrykkelse, kriger mot de nordlige barbarene og spørsmål om lojalitet. Noen Shanxi Opera-produksjoner inkluderer spesielle effekter som åndedrettsvern eller akrobatisk virvling, i tillegg til standard operativ skuespill og sang.

Kantonesisk opera, med base i Sør-Kina og oversjøiske etniske kinesiske samfunn, er en veldig formalisert operatisk form som vektlegger ferdigheter i gymnastikk og kampsport. Denne formen for kinesisk opera dominerer i Guangdong, Hong Kong, Macau, Singapore, Malaysia, og i kinesisk-påvirkede områder i vestlige land.

Kantonesisk opera ble første gang utført under regjeringen av Ming-dynastiet Jiajing-keiseren fra 152 til 1567. Opprinnelig basert på de eldre formene for kinesisk opera, begynte den kantonesiske operaen å legge til lokale folkemelodier, kantonesisk instrumentering og etter hvert til og med vestlige populære melodier. I tillegg til tradisjonelle kinesiske instrumenter som pipa, erhu, og perkusjon, moderne kantonesiske operaproduksjoner kan omfatte slike vestlige instrumenter som fiolin, cello eller til og med saksofon.

To forskjellige typer teaterstykker utgjør det kantonesiske opera-repertoaret - Mo, som betyr "kampsport" og Mun, eller "intellektuelt" - der melodiene er sekundært i tekstene. Mo-forestillinger er fartsfylte, som involverer historier om krigføring, tapperhet og svik. Skuespillerne har ofte våpen som rekvisitter, og de forseggjorte draktene kan være like tunge som faktisk rustning. Mun derimot har en tendens til å være en tregere, mer høflig kunstform. Skuespillerne bruker vokale toner, ansiktsuttrykk og lange flytende "vannhylser" for å uttrykke komplekse følelser. De fleste av Mun-historiene er romanser, moralfortellinger, spøkelseshistorier eller berømte kinesiske klassiske historier eller myter.

En viktig funksjon ved Kantonesisk opera er sminken. Det er blant de mest forseggjorte sminkesystemene i hele den kinesiske operaen, med forskjellige fargenyanser og former, spesielt på pannen, noe som indikerer karakterenes mentale tilstand, pålitelighet og fysiske helse. For eksempel har syke sykdommer en tynn rød strek trukket mellom øyenbrynene, mens tegneserier eller klovne tegn har en stor hvit flekk på nesebroen. Noen kantonesiske operaer involverer også skuespillere i "åpent ansikt" -sminke, som er så intrikat og komplisert at det ligner en malt maske mer enn et levende ansikt.

I dag er Hong Kong sentralt i arbeidet med å holde den kantonesiske operaen i live og blomstre. Hong Kong Academy for Performing Arts tilbyr to-årige grader i Cantonese Opera-forestillingen, og Arts Development Council sponser operaklasser for byens barn. Gjennom en slik samordnet innsats kan denne unike og intrikate formen for kinesisk opera fortsette å finne et publikum i flere tiår fremover.