Wu Zetian: Kinas eneste kvinnelige keiser

I Kinas historie, bare en kvinne har noen gang sittet i den keiserlige tronen, og det var Wu Zetian (武则天). Zetian styrte det selvutnevnte ”Zhou-dynastiet” fra 690 C.E. til hennes død i 705 C.E., i det som til slutt ble et mellomspill under det langt lengre Tang-dynastiet som gikk foran og fulgte det. Her er en kort oversikt over livet til den beryktede kvinnelige keiseren, og arven hun etterlot seg.

Wu Zetian ble født i en velopptatt handelsfamilie i de avtagende dagene av regjeringa til den første Tang-keiseren. Historikere sier at hun var et gjenstridig barn som angivelig har sponert tradisjonelle kvinners sysler, i stedet foretrakk å lese og lære om politikk. Som tenåring ble hun en konsort for keiseren, men hun fødte ham ingen sønner. Som et resultat var hun begrenset til et kloster ved hans død, og det samme var tradisjonen for konserter av døde keisere.

Men på en eller annen måte - hvor nøyaktig ikke er klart, selv om metodene hennes ser ut til å ha vært ganske hensynsløse - kom Zetian ut av klosteret og ble en konsort av den neste keiseren. Hun fødte en datter, som deretter ble drept av kvalt, og Zetian anklaget keiserinnen for drap. Imidlertid tror mange historikere at Wu faktisk drepte datteren selv for å ramme inn keiserinnen. Keiserinnen ble til slutt avsatt, noe som banet veien for Zetian å bli keiserens keiserinnekonsort.

Zetian fødte senere en sønn, og begynte å arbeide for å eliminere konkurrenter. Etter hvert ble sønnen hennes kåret til tronarving, og da keiseren begynte å bli syk (noen historikere har anklaget Wu for å ha forgiftet ham) Zetian ble stadig mer ansvarlig for å ta politiske avgjørelser i sitt plass. Dette vred mange, og en serie kamper fulgte der Wu og hennes rivaler forsøkte å eliminere hverandre. Til syvende og sist vant Wu, og selv om hennes første sønn ble landsflyktet, ble Zetian utnevnt til regent etter keiserens død og en av sønnene hennes tok til slutt tronen.

Denne sønnen klarte imidlertid ikke å følge Zetians ønsker, og hun fikk ham raskt avsatt og erstattet med en annen sønn, Li Dan. Men Li Dan var ung, og Zetian begynte i hovedsak å regjere som keiser selv; Li Dan gjorde aldri en gang opptreden på offisielle funksjoner. I 690 C.E. tvang Zetian Li Dan til å abdisere tronen til henne, og erklærte seg som grunnleggende keiserinne av Zhou-dynastiet.

Wus fremvekst til makten var hensynsløs og hennes regjering ikke mindre, da hun fortsatte å eliminere rivaler og motstandere ved å bruke taktikker som noen ganger var brutale. Imidlertid utvidet hun også systemet med embetseksamener, løftet statusen som buddhismen i det kinesiske samfunnet, og førte en serie kriger som fikk Kinas imperium utvide seg lenger vest enn noen gang før.

På begynnelsen av 800-tallet ble Zetian syk, og kort tid før hennes død i 705 C.E., politisk manøvrering og kjemper blant rivalene hennes tvang henne til å abdisere tronen til Li Xian, og dermed avslutte Zhou-dynastiet og gjenopprette tangen. Hun døde like etter.

Som hos de fleste brutale, men vellykkede keisere, er Zetians historiske arv blandet, og hun blir generelt sett som å ha vært en effektiv guvernør, men også som å ha vært altfor ambisiøs og hensynsløs når hun oppnådde sin makt. Unødvendig å si at hennes rollefigur helt sikkert har fanget Kinas fantasi. I den moderne tid har hun vært gjenstand for et bredt utvalg av bøker, filmer og TV-serier. Hun produserte også en god del litteratur selv, noe som fremdeles studeres.

Zetian dukker også opp i tidligere kinesisk litteratur og kunst. Faktisk er ansiktet til den største Buddha-statuen ved den verdensberømte Longmen Grottoes visstnok basert på ansiktet hennes, så hvis du vil se inn i de gigantiske steinøyene til Kinas eneste keiserinne, alt du trenger å gjøre er å ta en tur til Luoyang i Henan-provinsen.