Under Tokugawa Shogunate's styrer i Japan, samurai-klassen satt oppå a fire-lags sosial struktur. Under dem var bønder og fiskere, håndverkere og kjøpmenn. Noen mennesker var imidlertid lavere enn de laveste av kjøpmenn; de ble ansett som mindre enn menneskelige, til og med.
Selv om de var genetisk og kulturelt ikke skille fra andre mennesker i Japan, den buraku ble tvunget til å bo i segregerte nabolag, og kunne ikke blande seg med noen av de høyere klasser av mennesker. Buraku ble universelt sett på, og barna deres ble nektet utdanning.
Grunnen? Deres jobber var de som ble utpekt som ”uren” etter buddhistiske og Shinto-standarder - de jobbet som slaktere, garver og bødler. Deres jobber ble besmet av deres tilknytning til døden. En annen type utstøtte, the hinin eller "sub-human," jobbet som prostituerte, skuespillere, eller geisha.
Burakumins historie
Ortodokse shinto og buddhisme anser kontakten med døden som uren. Derfor unngås de i yrker der de driver med slakting eller foredling av kjøtt. Disse yrkene ble ansett for å være lave i mange århundrer, og fattige eller dislokerte mennesker kan ha vært mer sannsynlig å henvende seg til dem. De dannet sine egne landsbyer atskilt fra de som ville fjerne dem.
De føydale lovene fra Tokugawa-perioden, som startet i 1603, kodifiserte disse divisjonene. Buraku kunne ikke flytte ut av sin uberørbare status for å bli med i en av de andre fire rollebesetningene. Mens det var sosial mobilitet for andre, hadde de ikke et slikt privilegium. Da han hadde samspill med andre, måtte burakumin vise underdanighet og kunne ikke ha noen fysisk kontakt med de av de fire rollebesetningene. De var bokstavelig talt uberørbare.
Etter Meiji-restaureringen avskaffet Senmin Haishirei-edikatet de uklare klassene og ga de utsendte like juridisk status. Forbudet mot kjøtt fra husdyr resulterte i en åpning av slakteri og slakter okkupasjoner til burakumin. Imidlertid fortsatte det sosiale stigmaet og diskriminering.
Nedstigningen fra burakumin kunne trekkes fra forfedres landsbyer og nabolag der burakumin bodde, selv om individer spredte seg. I mellomtiden kunne de som flyttet til disse bydelene eller yrkene, identifiseres som burakumin selv uten aner fra disse landsbyene.
Fortsatt diskriminering mot Burakumin
Burakuens situasjon er ikke bare en del av historien. Diskriminering blir møtt av etterkommere av buraku selv i dag. Buraku-familier bor fremdeles i segregerte nabolag i noen japanske byer. Selv om det ikke er lovlig, sirkulerer lister over identifiserende burakumin, og de blir diskriminert når de ansetter og arrangerer ekteskap.
Antall burakumin spenner fra et offisielt tall på rundt en million til over tre millioner som vurdert av Buraku Liberation League.
Nektet sosial mobilitet, noen blir med yakuza, eller syndikater for organisert kriminalitet, der det er en meritokrati. Omtrent 60 prosent av medlemmene i yakuza er fra burakumin bakgrunn. I dag har imidlertid en borgerrettighetsbevegelse en viss suksess med å forbedre livene til dagens buraku-familier.
Det er nedslående at folk i et etnisk homogent samfunn fortsatt vil finne en måte å opprette en utstøttet gruppe for alle andre å se ned på.