Mennesker over hele verden er fascinert av samuraiene, middelalderens Japanske krigerklasse. Kampene i henhold til prinsippene om "bushido" - samurai-veien, hadde disse kjempende mennene (og noen ganger kvinner) en stor innflytelse på japansk historie og kultur. Her er bilder av samuraiene, fra eldgamle illustrasjoner til bilder av moderne gjenaktører, pluss bilder av samuraiutstyr i museumsskjermer.
Ronin som den som er avbildet her å avverge piler med en naginata tjente ikke noe særlig Daimyo og ble ofte sett (rettferdig eller urettferdig) som banditter eller uteliggere i det føydale Japan. Til tross for det usmakelige omdømmet, er den berømte "47 Ronin"er noen av de største folkeheltene i japansk historie.
Artisten, Yoshitoshi Taiso, var både ekstremt talentfull og en urolig sjel. Selv om han slet med alkoholisme og mental sykdom, etterlot han seg en kropp med utrolig livlige trykk som denne, full av bevegelse og farger.
Dette trykket av en kabuki-skuespiller som skildrer Tomoe Gozen, den berømte samurai-kvinnen fra det tolvte århundre, viser henne i en veldig krigsstilling. Tomoe er pyntet i full (og veldig utsmykket) rustning, og hun rir på en nydelig dappelgrå hest. Bak henne symboliserer den stigende solen den japanske keiserens makt.
De Tokugawa shogunate forbød kvinner å vises på kabuki-scenen i 1629 fordi skuespillene ble for erotiske selv for relativt åpent sinn. I stedet spilte attraktive unge menn de kvinnelige rollene. Denne helt mannlige stilen til kabuki kalles yaro kabuki, som betyr "ung mann kabuki."
Overgangen til alle mannlige avspillinger hadde ikke den ønskede effekten av å redusere erotikk hos kabuki. Faktisk var de unge skuespillerne ofte tilgjengelige som prostituerte for kunder av begge kjønn; de ble betraktet som modeller av feminin skjønnhet og var svært etterspurt.
I 1281, den mongolske store Khan og keiser av Kina, Kublai Khan, bestemte seg for å sende en armada mot den motvillige japaneren, som nektet å gi ham hyllest. Invasjonen gikk imidlertid ikke helt slik Great Khan planla.
Dette bildet er en del av rullen som ble opprettet for samuraien Takezaki Suenaga, som kjempet mot de mongolske inntrengerne i 1274 og 1281. Flere samuraier går om bord på et kinesisk skip og slakter de kinesiske, koreanske eller mongolske besetningsmedlemmene. Disse typer raid fant sted hovedsakelig om natten i måneden etter at Kublai Khans andre armada dukket opp i Hakata Bay, utenfor Japans vestkyst.
Dette trykket ble bestilt av samuraien Takezaki Suenaga, som kjempet mot den mongolske ledede kineserne invasjoner av Japan i 1274 og 1281. Grunnleggeren av Yuan-dynastiet, Kublai Khan, var fast bestemt på å tvinge Japan til å underkaste seg ham. Invasjonene hans gikk imidlertid ikke som planlagt.
Denne delen av Suenaga-rullen viser samuraiene på sin blødende hest og skyter piler fra langbuen. Han er kledd i lakkert rustning og hjelm, på ordentlig samurai-mote.
De kinesiske eller mongolske motstanderne bruker refleksbuer, som er mye kraftigere enn samuraiens bue. Krigeren i forgrunnen bærer vattert silke rustning. Øverst på midten av bildet, a krutt fylte skall eksploderer; dette er et av de første kjente eksemplene på avskalling i krigføring.
Dette trykket viser to samurai-krigere i full rustning på stranden. Det ser ikke ut til at Notonokami Noritsune selv har trukket sverdet, mens Ichijo Jio Tadanori er klar til å slå sammen med katanaen sin.
Begge mennene er i forseggjort samurai rustning. Individuelle fliser av skinn eller jern ble bundet sammen med strimler av lakkert skinn, deretter malt for å gjenspeile krigerens klan og personlige identitet. Denne formen for rustning ble kalt kozane dou.
En gang ble skytevåpen vanlig i krigføring i Sengoku og tidlige Tokugawa-epoker, var denne typen rustning ikke lenger tilstrekkelig beskyttelse for samuraier. Som europeiske riddere foran dem, Japansk samurai måtte tilpasse seg det nye våpenet ved å utvikle solid jernplate rustning for å beskytte overkroppen mot prosjektiler.
Den berømte samurai-krigeren og Minamoto-klangeneral Minamoto no Yoshitsune (1159-1189), vist her stående bak, var den eneste personen i Japan som kunne beseire den voldsomme krigermunken, Musashibo Benkei. Da Yoshitsune beviste sin kampferdighet ved å slå Benkei i en duell, ble de to uatskillelige kamppartnere.
Benkei var ikke bare voldsom, men også berømt stygg. Legenden sier at faren hans enten var en demon eller en tempelvakt og hans mor var en smeders datter. Smeder var blant burakumin eller "sub-human" klasse i det føydale Japan, så dette er en ubestridelig slektshistorie rundt omkring.
Til tross for klasseforskjellene deres kjempet de to krigerne sammen gjennom Genpeikrigen (1180-1185). I 1189 ble de beleiret sammen ved slaget ved Koromo-elven. Benkei holdt av angriperne for å gi Yoshitsune tid til å forplikte seg seppuku; ifølge legenden døde krigermunken på føttene og forsvarte sin herre, og kroppen hans ble stående til fiendens krigere slo den over.
To samurai slå landsbyboere ned i en ellers idyllisk vinterscene. De to lokale forsvarerne ser ut til å være en del av samuraiklassen; mannen som faller ned i bekken i forgrunnen og mannen i den svarte kappen bak holder begge fast katana eller samuraisverd. I århundrer var det bare samuraiene som kunne eie slike våpen, ved dødssmerter.
Steinstrukturen på høyre side av bildet ser ut til å være en toro eller seremonielampe. Opprinnelig ble disse lyktene bare plassert ved buddhisttempler, der lyset utgjorde et tilbud til Buddha. Senere begynte de imidlertid å nåde både private hjem og Shinto-helligdommer også.
Dette trykket av en samurai-kamp i et hjem er så interessant fordi det gir en titt i et japansk husholdning fra Tokugawa-tiden. Den lette, papir- og tavlekonstruksjonen til huset gjør at paneler i utgangspunktet kan slippe fri under kampen. Vi ser et komfortabelt utseende soveområde, en gryte med te søl på gulvet, og selvfølgelig damen til husets musikkinstrument, koto.
Koto er Japans nasjonale instrument. Den har 13 strenger arrangert over bevegelige broer, som er plukket med fingerplukker. Koto utviklet seg fra et kinesisk instrument kalt Zheng, som ble introdusert i Japan rundt 600-700 CE.
Disse kabuki teater skuespillerne, sannsynligvis Bando Minosuke III og Bando Mitsugoro IV, var medlemmer av en av de store skuespillerdynastiene i japansk teater. Bando Mitsugoro IV (opprinnelig kalt Bando Minosuke II) adopterte Bando Minosuke III, og de turnerte sammen på 1830- og 1840-tallet.
Begge spilte sterke mannlige roller, som disse samuraiene. Slike roller ble kalt tachiyaku. Bando Mitsugoro IV var også enzamoto, eller lisensiert kabuki-promoter.
Denne epoken markerte slutten på kabukis "gullalder", og begynnelsen av Saruwaka-tiden da brannutsatt (og ubestridelige) kabuki-teatre ble flyttet fra Edo sentrum (Tokyo) til utkanten av byen, en region kalt Saruwaka.
Miyamoto Musashi (ca. 1584-1645) var en samurai, berømt for duellering og også for å skrive guidebøker til sverdsmanskapskunsten. Familien hans var også kjent for sin dyktighet med Jutte, en skjerpet jernstang med en L-formet krok eller håndbeskyttelse som stikker ut fra siden. Det kan brukes som et stikkvåpen eller for å avvæpne en motstander av sverdet hans. Juten var nyttig for de som ikke var autorisert til å bære et sverd.
Musashis fødselsnavn var Bennosuke. Han kan ha tatt sitt voksne navn fra den berømte krigermunken, Musashibo Benkei. Barnet begynte å lære sverdkampe i en alder av syv år og kjempet for sin første duell klokken 13.
I krigen mellom Toyotomi og Tokugawa-klanene, etter Toyotomi Hideyoshi's død kjempet Musashi for de tapende styrkene fra Toyotomi. Han overlevde og startet et liv med reise og duell.
Dette portrettet av samuraiene viser at han blir undersøkt av en spåkone, som gir ham en grundig overgang med et forstørrelsesglass. Jeg lurer på hvilken formue han spådde for Musashi?
Dette trykket viser to samuraier, Inukai Genpachi Nobumichi og Inuzuka Shino Moritaka, som kjemper på taket av Koga Castle's Horyukaku (Horyu Tower). Kampen kommer fra den tidlige 1800-talls romanen "Tales of the Aight Dog Warriors" (Nanso Satomi Hakkenden) av Kyokutei Bakin. Satt i Sengoku-æraen, forteller den massive romanen på 106 bind, historien om åtte samuraier som kjempet for Satomi-klanen da den gjenvunnet Chiba-provinsen og deretter spredte seg til Nanso. Samuraiene er oppkalt etter de åtte konfusiske dyder.
Inuzuka Shino er en helt som rir på en hund som heter Yoshiro og vokter det gamle sverdet Murasame, som han søker å returnere til Ashikaga-shogunene (1338-1573). Hans motstander, Inukai Genpachi Nobumichi, er en berserker-samurai som blir introdusert i romanen som en innsatt i fengsel. Han har blitt tilbudt innløsning og en retur til stillingen hvis han kan drepe Shino.
I Meiji Era, noen få eks-samuraier jobbet som offiserer i den nye vernepliktig hæren i vestlig stil, men kampstilen var ekstremt annerledes. Flere av samuraiene fant arbeid som politifolk.
Dette bildet skildrer virkelig slutten på en epoke - han er kanskje ikke den siste samuraien, men det er han absolutt en av de siste!
Samurai hjelm og maske utstilt i Tokyo National Museum. Kammen på denne hjelmen ser ut til å være en bunt med siv; andre hjelmer hadde hjort gevir, gullbelagte blader, utsmykkede halvmåneformer, eller til og med bevingede skapninger.
Selv om denne spesielle stål- og skinnhjelmen ikke er så skremmende som noen, er masken ganske urovekkende. Denne samuraimasken har en hissig nese, som en rovfugl.
Samurai-masker ga et par fordeler for deres bærere i kamp. Tydeligvis beskyttet de ansiktet mot flygende piler eller kniver. De hjalp også til med å holde hjelmer godt plassert på hodet under en fracas. Denne spesielle masken har en halsbeskyttelse, som er nyttig for å hindre halshugging. Det virker sannsynlig at også fra tid til annen skjuler maskene den sanne identiteten til en kriger (selv om koden til Bushido krevde samuraier for stolt å kunngjøre sin avstamning).
Den viktigste funksjonen til samuraismasker var imidlertid ganske enkelt å få bæreren til å virke hard og skremmende.
Denne spesielle japanske samurai rustningen er fra den senere perioden, sannsynligvis Sengoku eller Tokugawa-tiden, basert på det faktum at den har en solid brystplate i stedet for et nett av lakkert metall eller skinn plater. Stil av solid metall kom i bruk etter innføringen av skytevåpen i japansk krigføring; rustning som var tilstrekkelig til å avverge piler og sverd, ville ikke stoppe arquebus-ild.
I følge tradisjonen var en samurais sverd også hans sjel. Disse vakre og dødelige bladene tjente ikke bare de japanske krigerne i kamp, men betegnet også samuraiens status i samfunnet. Bare samuraier fikk bære Daisho - langs katana sverd og en kortere Wakizashi.
Japanske sverdfabrikanter oppnådde den elegante kurven til katanaen ved å bruke to forskjellige typer stål: sterk, støtdempende lite karbonstål ved ikke-skjærekanten, og skarpt høykarbonstål for skjæreflaten til blad. Det ferdige sverdet er utstyrt med en utsmykket håndbeskyttelse kalt a tsuba. Hult var dekket med et vevd skinngrep. Til slutt dekorerte kunsthåndverkere den vakre tresnabben, som var laget for å passe til det enkelte sverd.
Til sammen kan det ta seks måneder å fullføre prosessen med å lage det beste samurai-sverdet. Men som både våpen og kunstverk, var sverdene verdt å vente på.
Japanske menn gjeninnfører slaget ved Sekigahara for å feire 400-årsjubileet for Tokugawa Shogunates 1603-etablering. Disse spesielle mennene spiller rollen som samuraier, sannsynligvis bevæpnet med buer og sverd; blant motstanderne er arquebusiers, eller infanteritropper bevæpnet med tidlige skytevåpen. Som man kunne forvente, gikk ikke denne kampen bra for samuraiene med tradisjonelle våpen.
Dette slaget kalles noen ganger det "viktigste slaget i japansk historie." Det pittet styrkene til Toyotomi Hideyori, sønn av Toyotomi Hideyoshi, mot hæren til Tokugawa Ieyasu. Hver side hadde mellom 80.000 og 90.000 krigere, med til sammen 20.000 arquebusiers; så mange som 30 000 av Toyotomi-samuraiene ble drept.
Tokugawa Shogunate skulle fortsette å styre Japan fram til Meiji-restaureringen, i 1868. Det var den siste store æraen i føydal japansk historie.