En ung innfødt prinsesse ved navn Malinali fra byen Painala ble solgt til slaveri en gang mellom 1500 og 1518. Hun var bestemt for evig berømmelse (eller beryktet, som noen foretrekker) som Doña Marina, eller "Malinche," kvinnen som hjalp conquistador Hernan Cortes velter det aztekiske riket. Hvem var denne slaveprinsessen som hjalp til med å få ned den mektigste sivilisasjonen Mesoamerica noensinne hadde kjent? Mange moderne mexikanere forakter hennes "svik" av folket sitt, og hun har hatt stor innvirkning på popkulturen, så det er mange fiksjoner å skille seg fra fakta. Her er ti fakta om kvinnen kjent som "La Malinche."
Før hun var Malinche, var hun det Malinali. Hun ble født i byen Painala, der faren var høvding. Moren hennes var fra Xaltipan, en by i nærheten. Etter at faren døde giftet moren seg igjen herren i en annen by, og de fikk en sønn sammen. Malinalis mor hadde ikke ønsket å sette den nye sønnens arv i fare, og solgte henne til slaveri. Slavehandlere solgte henne til lord Pontonchan, og hun var fortsatt der da spanskene ankom i 1519.
Kvinnen mest kjent som Malinche i dag ble født Malinal eller Malinali en gang rundt 1500. Da hun ble døpt av spanjolen, ga de henne navnet Doña Marina. Navnet Malintzine betyr "eier av adelen Malinali" og opprinnelig referert til Cortes. På en eller annen måte ble dette navnet ikke bare assosiert med Doña Marina, men også forkortet til Malinche.
Da Cortes skaffet seg Malinche, var hun en slave som hadde bodd sammen med Potonchan Maya i mange år. Som barn hadde hun imidlertid snakket Nahuatl, språket i aztekerne. En av Cortes menn, Gerónimo de Aguilar, hadde også bodd blant mayaene i mange år og snakket deres språk. Cortes kunne dermed kommunisere med aztekiske utsendte gjennom begge tolkene: han ville snakke Spansk til Aguilar, som ville oversette på Maya til Malinche, som deretter ville gjenta meldingen i Nahuatl. Malinche var en talentfull språkforsker og lærte spansk i løpet av flere uker, og eliminerte behovet for Aguilar.
Selv om hun blir husket som tolk, var Malinche mye viktigere for Cortes 'ekspedisjon enn det. Aztekerne dominerte et komplisert system der de styrte gjennom frykt, krig, allianser og religion. Det mektige imperiet dominerte dusinvis av vasalstater fra Atlanterhavet til Stillehavet. Malinche var i stand til å forklare ikke bare ordene hun hørte, men også den kompliserte situasjonen utlendingene fant seg fordypet i. Evnen til å kommunisere med de voldsomme Tlaxcalans førte til et avgjørende viktig allianse for spanskene. Hun kunne fortelle Cortes når hun trodde menneskene hun snakket med lå og kjente det spanske språket godt nok til å alltid be om gull uansett hvor de gikk. Cortes visste hvor viktig hun var, og tildelte de beste soldatene sine for å beskytte henne da de trakk seg tilbake fra Tenochtitlan på Sorgens natt.
I oktober 1519 ankom spanjolene byen Cholula, kjent for sin enorme pyramide og tempel til Quetzalcoatl. Mens de var der, påla angivelig keiser Montezuma Cholulanene å bakhold spanskene og drepe eller fange dem alle da de forlot byen. Malinche fikk imidlertid vind av tomten. Hun hadde blitt venn med en lokal kvinne hvis mann var militærleder. Denne kvinnen ba Malinche gjemme seg da spanjolen dro, og hun kunne gifte seg med sønnen sin da inntrengerne var døde. Malinche brakte i stedet kvinnen til Cortes, som beordret den beryktede massakren i Cholula som utslettet mesteparten av overklassen i Cholula.
Malinche fødte Hernan Cortes 'sønn Martin i 1523. Martin var en favoritt av faren. Han tilbrakte mesteparten av sitt tidlige liv ved retten i Spania. Martin ble soldat som sin far og kjempet for kongen av Spania i flere slag i Europa på 1500-tallet. Selv om Martin ble gjort legitim etter pavelig orden, var han aldri i kø for å arve farens enorme land fordi Cortes senere hadde en annen sønn (også kalt Martin) med sin andre kone.
Da han først mottok Malinche fra Lord of Pontonchan etter å ha beseiret dem i kamp, ga Cortes henne til en av hans kapteiner, Alonso Hernandez Portocarrero. Senere tok han henne tilbake da han forsto hvor verdifull hun var. Da han dro på ekspedisjon til Honduras i 1524, overbeviste han henne om å gifte seg med en annen av kapteinene hans, Juan Jaramillo.
Samtidsberetninger er enige om at Malinche var en veldig attraktiv kvinne. Bernal Diaz del Castillo, en av Cortes 'soldater som skrev en detaljert beretning om erobring mange år senere, kjente henne personlig. Han beskrev henne slik: "Hun var en virkelig stor prinsesse, datteren til caciques [høvdinger] og elskerinnen til vasaler, som det var veldig tydelig i hennes utseende... Cortes ga en av dem til hver av kapteinene sine, og Doña Marina, som var flink, intelligent og selvsikker, dro til Alonso Hernandez Puertocarrero, som... var en veldig storslått herre. "
Etter den katastrofale Honduras-ekspedisjonen, og nå gift med Juan Jaramillo, bleknet Doña Marina til uklarhet. I tillegg til sønnen sin med Cortes, hadde hun barn med Jaramillo. Hun døde ganske ung og gikk bort i femtiårene en gang i 1551 eller tidlig i 1552. Hun holdt en så lav profil at den eneste grunnen til at moderne historikere vet omtrent da hun døde, er at Martin Cortes omtalte henne som levende i et brev fra 1551 og svigersønnen omtalte henne som død i et brev i 1552.
Selv 500 år senere kommer mexikanere fremdeles til å rette opp med Malinches "svik" av hennes opprinnelige kultur. I et land hvor det ikke er statuer av Hernan Cortes, men statuer av Cuitláhuac og Cuauhtémoc (som kjempet mot den spanske invasjonen etter keiser Montezumas død) nåde Reform Avenue, forakter mange mennesker Malinche og anser henne som en forræder. Det finnes til og med et ord, "malinchismo", som refererer til mennesker som foretrekker fremmed ting fremfor meksikanske. Noen påpeker imidlertid at Malinali var en slave som rett og slett tok et bedre tilbud da en kom med. Hennes kulturelle betydning er uten tvil. Malinche har vært gjenstand for utallige malerier, filmer, bøker og så videre.