Perioden på slutten av 1600- og begynnelsen av 1700-tallet ble kjent som Golden Age of Piracy, og den mest beryktede av alle Golden Age-piratene var kjent som Blackbeard. Blackbeard var en sjøraner som plaget ruter fra Nord-Amerika og Karibien mellom 1717 og 1718.
Etter noen rapporter, fungerte Blackbeard før han ble sjørøver som privatperson under dronning Annes krig (1701–1714) og henvendte seg til piratkopiering etter krigens avslutning. I november 1718 kom karrieren til en brå og blodig ende utenfor Okracoke Island, Nord-Carolina, da han ble drept av mannskapet på sjøskip sendt av Virginia guvernør Alexander Spotswood.
I følge en avisrapport fra Boston, ba han før det endelige slaget om et glass vin og sverget forbannelse for seg selv hvis han enten tok eller ga Quarters. "Det vi vet om denne mannen er en del historie og del av PR: her er noen av de kjente fakta.
Aviser og andre historiske poster kalt Blackbeard Edward Thatch eller Edward Teach, stavet på forskjellige måter, inkludert Thach, Thache og Tack. Nyere slektsforskning har oppdaget at han fikk navnet Edward Thache Jr., født omkring 1683 i Gloucestershire, England; og det ble tilsynelatende uttalt flere måter.
Blackbeard's far Edward Sr. flyttet familien til Jamaica, der Blackbeard fikk nok av en utdanning for å kunne lese og skrive, og han ble trent som sjømann. Hans respektable oppvekst er sannsynligvis hvorfor hans samtidige ikke visste navnet hans. Som andre pirater om dagen valgte han et skremmende navn og utseende for å skremme ofrene og minimere deres motstand mot plyndringen hans.
På slutten av dronning Annes krig (1702–1713) kjempet en av flere franske og indiske kriger i Nord Amerika), Blackbeard tjente som en besetningsmann ombord skipet til den legendariske engelske privaten Benjamin Hornigold. kapere var mennesker som ble ansatt av den ene siden av en marinekrig for å gjøre skade på den motstridende flåten, og ta alt det som var tilgjengelig som belønning. Hornigold så potensialet i den unge Edward Teach og promoterte ham, og til slutt ga Teach sin egen kommando som kaptein på et fanget skip.
De to var veldig suksessrike mens de jobbet sammen. Hornigold mistet skipet sitt for et myldrende mannskap, og Blackbeard satt ut på egen hånd. Hornigold godtok til slutt tilgivelse og ble piratjeger.
I november 1717 fanget Blackbeard en veldig viktig pris, et stort fransk slavefartøy som ble kalt La Concorde. Skipet var et 200 tonn fartøy bevæpnet med 16 kanoner og et mannskap på 75. Blackbeard omdøpte det Queen Anne's Revenge og holdt det for seg selv. Han satte 40 kanoner til, og gjorde det til en av de mest formidable piratskip noensinne.
Blackbeard brukte Dronning Annes hevn i sitt mest vellykkede angrep: i nesten en uke i mai 1718, blokkerte skipet og noen mindre slooper den koloniale havnen i Charleston, South Carolina, og beslagla flere skip som kom inn eller ut. I begynnelsen av juni 1718 løp hun på grunn og grunnla utenfor kysten av Beaufort, North Carolina.
Før sitt liv som et piratskip, La Concorde ble brukt av kapteinene sine for å bringe hundrevis av fangede afrikanere til Martinique mellom 1713 og 1717. Den siste slaveferden begynte ved den beryktede slavehavnen Whydah (eller Juda) i det som i dag er Benin 8. juli 1717. Der tok de på seg en last av 516 fanget afrikanere og skaffet 20 kilo gullstøv. Det tok dem nesten åtte uker å krysse Atlanterhavet, og 61 slaver og 16 mannskaper døde underveis.
De møtte Blackbeard omtrent 100 mil fra Martinique. Blackbeard satte slavene i land, tok på seg en del av mannskapet og la offiserene ligge på et mindre fartøy som de omdøpte til Mauvaise Rencontre (the Bad Encounter). Franskmennene tok slavene tilbake om bord og kom tilbake til Martinique.
Som mange av hans landsmenn visste Blackbeard viktigheten av image. Skjegget hans var vilt og uregjerlig; det kom opp for øynene hans og han vred fargerike bånd i det. Før en kamp kledde han alt i svart, spente flere pistoler til brystet og tok på seg en stor svart kapteinhatt. Deretter ville han legge sakte brennende sikringer i håret og skjegget. Sikringene sprutet konstant og ga fra seg røyk, som kranset ham i en evig fettete tåke.
Han må ha sett ut som en djevel som hadde gått rett ut av helvete og inn på et piratskip, og de fleste av ofrene hans overga rett og slett lasten sin i stedet for å kjempe mot ham. Blackbeard skremte motstanderne på denne måten fordi det var god forretning: hvis de ga seg uten kamp, kunne han beholde skipet og mistet færre menn.
Foruten Hornigold seilte Blackbeard med noen berømte pirater. Han var en venn av Charles Vane. Vane kom for å se ham i Nord-Carolina for å prøve å få hjelp til å opprette et piratkongerike i Karibia. Blackbeard var ikke interessert, men hans menn og Vane hadde en legendarisk fest.
I 1718 dro Blackbeard til North Carolina og tok imot en benådning fra guvernør Charles Eden og slo seg ned i Bath en stund. Han giftet seg til og med med en kvinne som het Mary Osmond, i et bryllup som ble ledet av guvernøren.
Blackbeard kan ha ønsket å forlate piratkopiering, men hans pensjonisttilværelse varte ikke lenge. Innen lang tid hadde Blackbeard inngått en avtale med den skjeve guvernøren: tyvegods for beskyttelse. Eden hjalp Blackbeard å virke legitim, og Blackbeard kom tilbake til piratkopiering og delte sine tak. Det var en ordning som kom begge menn til gode til Blackbeard's død.
Pirater kjempet mot mannskapene på andre skip fordi det tillot dem å "bytte opp" når de tok et bedre fartøy. Et skadet skip var mindre nyttig for dem enn et uskadet, og hvis et skip sank i kamp, ville hele premien gå tapt. Så for å minimere disse kostnadene, prøvde pirater å overvelde ofrene sine uten vold ved å bygge et skremmende rykte.
Blackbeard lovet å slakte alle som motsto og vise barmhjertighet til dem som overga seg fredelig. Han og andre pirater bygde sitt rykte på å utføre disse løftene: å drepe alle motstandene på forferdelige måter, men vise barmhjertighet til dem som ikke motsatte seg. De overlevende levde for å spre historiene om barmhjertighet og ufravikelig hevn, og utvide Blackbears berømmelse.
Et betydelig resultat var at engelske private mannskaper gikk med på å kjempe mot spanskene, men å overgi seg hvis de ble kontaktet av pirater. Ifølge noen poster hadde ikke Blackbeard selv drept en eneste mann før hans siste kamp med løytnant Robert Maynard.
Slutten av Blackbeard-karrieren kom i hendene til Royal Naval-løytnant Robert Maynard, sendt av Virginia guvernør Alexander Spotswood.
22. november 1718 ble Blackbeard hjørnet av to Royal Navy sloops som var blitt sendt for å jakte på ham, fylt med mannskaper fra HMS Perle og HMS Lyme. Piraten hadde relativt få menn, ettersom de fleste av mennene hans var på land den gangen, men han bestemte seg for å kjempe. Han slapp nesten unna, men til slutt ble han ført ned i hånd-til-hånd-kamp på dekk på skipet sitt.
Da Blackbeard endelig ble drept, fant de fem skuddsår og 20 sverdskjæringer på kroppen hans. Hodet hans ble avskåret og festet til bueprinten til skipet som bevis for guvernøren. Kroppen hans ble kastet i vannet, og legenden forteller at den svømte rundt skipet tre ganger før han sank.
Selv om Blackbeard er den mest kjente av piratene fra gullalderen, var han ikke den mest suksessrike piraten noensinne til å seile de syv hav. Flere andre pirater var langt mer vellykkede enn Blackbeard.
Henry Avery tok et eneste skatteskip verdt hundretusenvis av pund i 1695, noe som var langt mer enn Blackbeard tok i hele sin karriere. “Black Bart” Roberts, en samtid fra Blackbeard, fanget hundrevis av skip, langt mer enn Blackbeard noensinne gjorde.
Likevel var Blackbeard en enestående pirat, slik det går: Han var en pirat over gjennomsnittet kaptein når det gjelder vellykkede raid, og absolutt den mest beryktede, selv om han ikke var den mest vellykket.
Forskere oppdaget det som ser ut til å være vraket av de mektige Queen Anne's Revenge langs kysten i North Carolina. Beaufort Inlet-området ble oppdaget i 1996, og har gitt skatter som kanoner, ankre, musketfat, pipe stilker, navigasjonsinstrumenter, gullflak og nuggets, tinnvaskeutstyr, et knust drikkeglass og en del av et sverd.
Skipsklokken ble oppdaget, påskrevet "IHS Maria, ikke 1709," antydet La Concorde hadde blitt bygget i Spania eller Portugal. Gullet antas å ha vært en del av tyvegodset La Concorde på Whydah, der rekordene sier at 14 gram gullpulver kom med de afrikanske slavene.