Hva er klimagasser og drivhuseffekten?

Drivhuseffekten får ofte en dårlig rap på grunn av sin tilknytning til global oppvarming, men sannheten er at vi ikke kunne leve uten det.

Livet på jorden er avhengig av energi fra solen. Rundt 30 prosent av sollyset som stråler mot Jorden avbøyes av den ytre atmosfæren og spres tilbake i verdensrommet. Resten når planetens overflate og reflekteres oppover igjen som en type sakte bevegelig energi som heter infrarød stråling.

Varmen forårsaket av infrarød stråling blir absorbert av drivhusgasser for eksempel vanndamp, karbondioksid, ozon og metan, som bremser dens flukt fra atmosfæren.

Selv om klimagasser bare utgjør omtrent 1 prosent av jordens atmosfære, regulerer de klimaet vårt ved å fange opp varme og holde det i et slags teppe med varm luft som omgir planeten.

Dette fenomenet er det forskere kaller drivhuseffekten. Uten det anslår forskere at gjennomsnittstemperaturen på jorden ville være kaldere med omtrent 30 grader Celsius (54 grader Fahrenheit), altfor kaldt til å opprettholde det meste av strømmen vår økosystemer.

Mens drivhuseffekten er en essensiell miljøforutsetning for livet på jorden, kan det virkelig være for mye av det gode.

Problemene begynner når menneskelige aktiviteter forvrenger og akselererer den naturlige prosessen ved å skape mer klimagasser i atmosfæren enn det som er nødvendig for å varme planeten til en ideell temperatur.

• Forbrenning av naturgass, kull og olje, inkludert bensin for bilmotorer, øker karbonnivået dioksid i atmosfæren, noe som opprører en balanse mellom utslipp og fangst av gassen fra planter og alger.
• Noen jordbruksmetoder og andre landbruk øker nivåene av metan og lystgass. Bare å eksponere jord når du pløyer, fører til frigjøring av karbondioksid.
• Mange fabrikker produserer langvarige industrigasser som ikke forekommer naturlig, men som likevel bidrar betydelig til den forbedrede drivhuseffekten og den globale oppvarmingen som er i gang.
• Avskoging bidrar også til global oppvarming. Trær bruker karbondioksid og avgir oksygen på sin plass, noe som bidrar til å skape en optimal balanse av gasser i atmosfæren. Ettersom flere skoger blir logget for tømmer eller hugget for å gjøre plass for oppdrett, er det imidlertid færre trær som utfører denne kritiske funksjonen. I det minste kan noen av skadene oppveies når unge skoger aggressivt vokser igjen og fanger tonn med karbon.
• Befolkningsvekst er en annen faktor i den globale oppvarmingen, ettersom flere mennesker bruker fossilt brensel til varme, fortsetter transport og produksjon nivåene av klimagasser å øke. Når det oppstår mer jordbruk for å mate millioner av nye mennesker, kommer flere klimagasser inn i atmosfæren.

Til slutt betyr flere klimagasser mer infrarød stråling fanget og holdt, som gradvis øker temperaturen på jordoverflaten, luften i den nedre atmosfæren, og havvannet.

I dag øker økningen i jordens temperatur med enestående hastighet. For å forstå hvor raskt den globale oppvarmingen akselererer, kan du vurdere dette:

• I løpet av hele det 20. århundre økte den gjennomsnittlige globale temperaturen med omtrent 0,6 grader celsius (litt mer enn 1 grad Fahrenheit).
• Ved å bruke datamaskinklimamodeller anslår forskere det innen år 2100 den gjennomsnittlige globale temperaturen vil øke med 1,4 grader til 5,8 grader celsius (ca. 2,5 grader til 10,5 grader Fahrenheit).

Forskere er enige om at selv små økninger i den globale temperaturen fører til betydelige klima- og værforandringer, noe som påvirker skydekke, nedbør, vindmønster, fbehov og alvorlighetsgrad av stormer, og tidspunktet for sesonger.

• Stigende temperaturer ville øke havnivåer I tillegg ødelegger infrastruktur og reduserer tilførsel av ferskvann når flom oppstår langs kyster over hele verden og saltvann når inn i landet.
• Mange av verdens truede arter ville bli utryddet når stigende temperaturer endret leveområdet, og påvirket tidspunktet for sesongmessige hendelser.
• Millioner av mennesker vil også bli rammet, spesielt fattige mennesker som bor i usikre steder eller er avhengige av landet for å leve et livsopphold. Matproduksjon, prosessering og distribusjon kan bli berørt, samt nasjonal sikkerhet.
• Visse vektorbårne sykdommer båret av dyr eller insekter, for eksempel malaria og Lyme sykdom, ville bli mer utbredt etter hvert som varmere forhold utvidet rekkevidden.

For øyeblikket utgjør karbondioksid mer enn 60 prosent av den forbedrede drivhuseffekten forårsaket av økningen av klimagasser, og nivået av karbondioksid i atmosfæren øker med mer enn 10 prosent hvert 20. år år.

Hvis utslippene av karbondioksid fortsetter å vokse med dagens hastigheter, vil nivået av gass i gassen atmosfære vil sannsynligvis doble, eller muligens til og med tredobling, fra førindustrielle nivåer i løpet av det 21. århundre.

Ifølge De forente nasjoner er noen klimaendringer allerede uunngåelige på grunn av utslipp som har skjedd siden industrieltidens begynnelse.

Mens jordas klima ikke reagerer raskt på ytre endringer, mener mange forskere at det er globalt oppvarmingen har allerede betydelig fart på grunn av 150 års industrialisering i mange land rundt om i landet verden. Som et resultat vil global oppvarming fortsette å påvirke livet på jorden i hundrevis av år, selv om klimagassutslippene reduseres og økningen i atmosfæriske nivåer stoppes.

For å redusere langtidseffektene tar mange nasjoner, lokalsamfunn og enkeltpersoner tiltak nå redusere klimagassutslipp og langsom global oppvarming ved å redusere avhengighet av fossilt brensel, økende bruk av fornybar energi, utvide skoger, og ta livsstilsvalg som bidrar til å opprettholde miljøet.

Om de vil være i stand til å rekruttere nok folk til å bli med, og om deres samlede innsats vil være nok til ta fatt på de mest alvorlige effektene av global oppvarming, er åpne spørsmål som bare kan besvares av fremtiden utbygginger.

Redigert av Frederic Beaudry.