Vi lever i en interessant tid som lar oss utforske solsystemet med robotprober. Fra Merkur til Pluto (og utover) har vi øyne på himmelen for å fortelle oss om de fjerne stedene. Romfartøyet vårt utforsker Jorden fra verdensrommet og viser oss det utrolige mangfoldet av landformer som planeten vår inneholder. Jordobservatoriske plattformer måler vår atmosfære, klima, vær og studerer livets eksistens og effekter på alle planets systemer. Jo flere forskere lære om jorden, jo mer de kan forstå fortiden og fremtiden.
Navnet på planeten vår kommer fra en gammelengelsk og germansk betegnelse eorðe. I romersk mytologi var jordgudinnen Tellus, som betyr den fruktbare jorda, mens den greske gudinnen var Gaia, terra mater, eller Moder Jord. I dag kaller vi det "Jorden" og jobber med å studere alle systemer og funksjoner.
Jordens dannelse
Jorden ble født for rundt 4,6 milliarder år siden som en interstellar sky av gass og støv sammenkolletet for å danne solen og resten av solsystemet. Dette er fødselsprosessen for alle stjerner i universet
. Solen dannet seg i sentrum, og planetene ble anskaffet fra resten av materialet. Over tid vandret hver planet til sin nåværende posisjon i bane rundt solen. Månene, ringer, kometer og asteroider var også en del av dannelse og utvikling av solsystemet. Tidlig jord var, som de fleste andre verdener, en smeltet sfære til å begynne med. Det avkjølte seg og til slutt ble verdenshavene dannet av vann som var inne i planetesimalene som gjorde babyen planeten. Det er også mulig at kometer spilte en rolle i å så jordens vannforsyning.Det første livet på jorden oppsto for rundt 3,8 milliarder år siden, mest sannsynlig i tidevannsbassenger eller på sjøbunnene. Den besto av encellede organismer. Over tid utviklet de seg til å bli mer komplekse planter og dyr. I dag er planeten vertskap for millioner av arter av forskjellige livsformer, og flere blir oppdaget når forskere undersøker de dype havene og polare isene.
Jorden i seg selv har også utviklet seg. Det begynte som en smeltet steinball og ble til slutt avkjølt. Over tid dannet skorpen plater. Kontinentene og havene rir på disse platene, og bevegelsen til platene er det som omorganiserer de større overflatefunksjonene på planeten. Det kjente innholdet i Afrika, Antarktis, Asia, Europa, Nord- og Sør-Amerika, Mellom-Amerika og Australia, er ikke de eneste Jorden har hatt. Tidligere kontinent er skjult under vann, som Zealandia i det sørlige Stillehavet.
Hvordan våre oppfatninger av jorden endret seg
Tidlige filosofer satte en gang Jorden i sentrum av universet. Aristarchus of Samos, på det 3. århundre f.Kr., fant ut hvordan man kunne måle avstandene til solen og månen, og bestemte størrelsen på dem. Han konkluderte også med at Jorden gikk i bane rundt sola, et upopulært syn inntil den polske astronomen Nicolaus Copernicus publiserte sitt verk som heter Om revolusjonene fra himmelsk sfærer i 1543. I denne avhandlingen foreslo han en heliosentrisk teori om at Jorden IKKE var sentrum av solsystemet, men i stedet gikk i bane rundt Solen. Det vitenskapelige faktum kom til å dominere astronomi og har siden blitt bevist av et antall oppdrag til verdensrommet.
Når den jord-sentrerte teorien hadde blitt satt i ro, kom forskere ned til å studere planeten vår og hva som får den til å tikke. Jorden består hovedsakelig av jern, oksygen, silisium, magnesium, nikkel, svovel og titan. Drøyt 71% av overflaten er dekket med vann. Atmosfæren er 77% nitrogen, 21% oksygen, med spor av argon, karbondioksid og vann.
Folk trodde en gang Jorden var flat, men den ideen ble satt til hvile tidlig i vår historie, som forskere målte planeten, og senere som høytflygende fly og romfartøy returnerte bilder av en runde verden. Vi vet i dag at Jorden er en lett utflatet kule som måler 40.075 kilometer rundt ved ekvator. Det tar 365,26 dager å gjøre en tur rundt solen (ofte kalt et "år") og ligger 150 millioner kilometer unna solen. Det går i bane i solens "Goldilocks-sone", en region hvor flytende vann kan eksistere på overflaten av en steinete verden.
Jorden har bare en naturlig satellitt, Månen i en avstand på 384 400 km, med en radius på 1 738 kilometer og en masse på 7,32 × 1022 kg. Asteroider 3753 Cruithne og 2002 AA29 har kompliserte banebånd med jorden; de er egentlig ikke måner, så astronomer bruker ordet "følgesvenn" for å beskrive sitt forhold til planeten vår.
Jordens fremtid
Planeten vår vil ikke vare evig. Om fem til seks milliarder år, sola vil begynne å svelle opp for å bli en rød kjempestjerne. Når atmosfæren utvides, vil vår aldrende stjerne oppsluke de indre planetene, og etterlate svidd sindre. De ytre planetene kan bli mer tempererte, og noen av månene deres kan idømme flytende vann på overflatene deres en stund. Dette er et populært meme innen science fiction, som gir opphav til historier om hvordan mennesker til slutt vil migrere borte fra jorden, bosette seg kanskje rundt Jupiter eller til og med oppsøke nye planetariske hjem i en annen stjerne systemer. Uansett hva mennesker gjør for å overleve, vil solen bli en hvit dverg, sakte krympe og avkjøle i løpet av 10-15 milliarder år. Jorden vil være lenge borte.
Redigert og utvidet av Carolyn Collins Petersen.