Therizinosaurs - "høster øgler" - var noen av de underligste dinosaurene som noen gang har streifet rundt på jorden i løpet av krittiden. Teknisk sett en del av theropod-familien - de bipedale, kjøttetende dinosaurene også representert av rovfugler, tyrannosaurs og "dino-fugler"- Therizinosaurs var utstyrt med evolusjon med et uvanlig klønete utseende, inkludert fjær, potte mage, gangly lemmer og ekstremt lange ljødeaktige klør på sine lange fronthender. Enda mer bisarr, det er rikelig med bevis på at disse dinosaurene fulgte et urteaktig (eller i det minste altetende) kosthold, en skarp kontrast til deres strengt kjøttspisende theropod-kusiner. (Se en galleri av therizinosaur bilder og profiler.)
I tillegg til deres mysterium er det bare identifisert noen få slekter av therizinosaurs, de fleste av dem kommer fra østlige og sentrale Asia (Nothronychus var den første therizinosauren som ble oppdaget på det nordamerikanske kontinentet, fulgt kort tid etter av Falcarius utahensis). Den mest kjente slekten - og den som ga denne dinosaurifamilien navnet sitt - er
Therizinosaurus, som ble oppdaget i Mongolia noen år etter andre verdenskrig. I mangel av andre rester, som først ble oppdaget år senere, ble det felles sovjetiske / mongolske utgravningsteamet som avdekket det delvise fossil av denne dinosauren visste knapt hva de skulle lage av sine tre meter lange klør, og lurte på om de hadde snublet over en slags gammel drapsmann skilpadde! (Noen tidligere tekster omtaler therizinosaurs som "segnosaurs," etter den like mystiske slekten Segnosaurus, men dette er ikke lenger tilfelle.)Therizinosaur Evolution
En del av det som gjør at therizinosaurer er så forbløffende for forskere er at de ikke komfortabelt kan tildeles noen eksisterende dinosaurfamilie, selv om theropoder absolutt er den nærmeste passformen. For å dømme etter noen klare anatomiske likheter, ble det en gang tenkt at disse dinosaurene var nært knyttet til prosauropods, de noen ganger bipedale, noen ganger firedrivede planteetere som var fjernt forfedre til sauropoder av den sene juraperioden. Det hele endret seg med oppdagelsen av den midterste kritt Alxasaurus, en primitiv therizinosaur utstyrt med noen utpreget theropodlignende egenskaper, noe som bidro til å gjøre de evolusjonære forholdene til hele rasen skarpere fokus. Konsensus nå er at therizinosaurs utviklet seg i sin uvanlige retning fra en tidligere, mer primitiv gren av theropod-familien.
Fra en biologs perspektiv var ikke det merkelige med therizinosaurer deres utseende, men kostholdet. Det er en overbevisende sak å gjøre at disse dinosaurene a) brukte de lange frontklørne for å skive og terne rikelig mengde vegetasjon (siden disse appendanges var for ugainly til slash andre dinosaurer), og b) inneholdt et omfattende nettverk av tarmer i deres fremtredende potte mage, en tilpasning som bare ville vært nødvendig for å fordøye tøff plante saken. Den uunngåelige konklusjonen er at therizinosaurs (fjerne slektninger til den prototypisk kjøttetende Tyrannosaurus Rex) var stort sett planteetende, på omtrent samme måte som prosauropods (fjerne slektninger til den protopisk plantespisende Brachiosaurus) supplerte sannsynligvis diettene sine med kjøtt.
En fantastisk nyere oppdagelse i Mongolia, i 2011, har kastet litt tiltrengt lys på therizinosaurenes sosiale oppførsel. En ekspedisjon til Gobiørkenen identifiserte restene av ikke mindre enn 75 therizinosaur-egg (slekt ubestemt), i 17 separate koblinger av noen få egg per stykk, hvorav noen tilsynelatende hadde klekket ut før de ble forsteinet. Hva dette betyr er at therizinosaurene i Sentral-Asia var sosiale, gjeterdyr og kan ha det gitt sine klekker minst et par års foreldreomsorg før de forlot dem i vill.