Ideen om at mental sykdom på en eller annen måte bidrar til eller forbedrer kreativiteten, har vært diskutert og diskutert i århundrer. Til og med den eldgamle greske filosofen Aristoteles abonnerer på tropen til det torturerte geniet, og teoretiserer at "ingen store sinn har noen gang eksistert uten et snev av galskap." Skjønt koblingen mellom mental lidelse og kreativ evne forblir uklar, noen av de vestligste kanons mest berømte billedkunstnere har faktisk slitt med mental helse problemer. For noen av disse kunstnerne tok indre demoner seg inn i sitt arbeid; for andre tjente skapelseshandlingen som en form for terapeutisk lettelse.
Goyas arbeid startet lett og ble gradvis mørkere gjennom årene. Kunstnerens første periode er preget av billedvev, tegneserier og portretter. Midt- og sene perioder inkluderer serien "Black Paintings" og "Disasters of War", som skildrer sataniske vesener, voldelige kamper og andre scener om død og ødeleggelse. Forverringen av Goyas mentale helse var knyttet til begynnelsen av døvhet hans i en alder av 46 år, da han ble stadig mer isolert, paranoid og redd, i følge brev og dagbøker.
I en alder av 27 år nederlandsk maler Vincent van Gogh skrev i et brev til sin bror Theo: "Min eneste angst er, hvordan kan jeg være til nytte i verden?" I løpet av de neste ti årene så det ut til at van Gogh hadde det kommet nærmere å finne et svar på det spørsmålet: gjennom sin kunst kunne han legge igjen en varig innvirkning på verden og finne personlig oppfyllelse i prosess. Til tross for, til tross for sin enorme kreativitet i løpet av denne perioden, fortsatte han å lide av det mange har spekulert i å være bipolar lidelse og epilepsi.
Van Gogh bodde i Paris mellom årene 1886 til 1888. I løpet av den tiden, han dokumentert “Episoder med plutselig terror, særegne epigastriske sensasjoner og bevissthets bortfall” i brev. Spesielt i løpet av de to siste årene av sitt liv opplevde van Gogh anstrengelser med høy energi og eufori etter anfall av perioder med dyp depresjon. I 1889 forpliktet han seg frivillig til et mentalsykehus i Provence kalt Saint-Remy. Mens han var under psykiatrisk behandling, skapte han en fantastisk serie malerier.
Bare 10 uker etter utskrivningen tok artisten sitt eget liv i en alder av 37 år. Han etterlot seg en enorm arv som en av de mest kreative og talentfulle kunstneriske sinnene på 1900-tallet. Til tross for mangel på anerkjennelse i løpet av livet, van Gogh hadde mer enn nok å tilby denne verden. Man kan bare forestille seg hva mer han kunne ha skapt hvis han hadde levd et lengre liv.
Paul Gauguin var en fransk postimpresjonistisk kunstner som var banebrytende for symbolistbevegelsen. Maleren led av dårlig helse og fikk mange sykdommer gjennom livet. På slutten av 1880-årene fikk han dysenteri og malaria i Martinique. Senere smittet en prostituert ham med syfilis, en tilstand som med dens smertefulle behandlinger ville plaget ham for livet.
I løpet av slutten av 1880-årene flyktet Gauguin fra den urbane sivilisasjonen for å finne et sted hvor han kunne skape "primitiv" kunst. Etter flere selvmordsforsøk flyktet han fra stresset i det parisiske livet og bosatte seg permanent i Tahiti i 1895, hvor han skapte noen av sine mest kjente verk. Selv om flyttingen ga kunstnerisk inspirasjon, var det ikke utsettelsen han trengte. Gauguin fortsatte å lide av syfilis, alkoholisme og rusavhengighet. I 1903 døde han i en alder av 55 år etter et bruk av morfinbruk.
Edvard Munch, den berømte maleren som var ansvarlig for "Skriket" var en av grunnleggerne av Ekspresjonistisk bevegelse. dokumenterte sin kamp med psykiske helseproblemer i dagboksoppføringer, der han beskrev selvmord tanker, hallusinasjoner, fobier (inkludert agorafobi) og andre følelser av overveldende mental og fysiske smerter. Fra beskrivelsene i dagboken hans antas det at han hadde bipolar lidelse og psykose. I en oppføring, han beskrevet det mentale sammenbruddet som resulterte i hans mest kjente mesterverk "Skriket:"
Etter å ha lidd flere psykotiske pauser, ledsaget av hallusinasjoner, ble Agnes Martin diagnostisert med schizofreni i 1962 i en alder av 50 år. Etter å ha blitt funnet vandrende rundt Park Avenue i en fugue-tilstand ble den kanadiskfødte amerikanske artisten forpliktet til psykiatrisk avdeling på Bellevue sykehus, hvor hun gjennomgikk elektrosjokkterapi.
Etter utskrivningen flyttet Martin til New Mexico-ørkenen, hvor hun fant måter å lykkes med å håndtere hennes schizofreni til alderdom (hun døde da hun var 92 år gammel). Hun deltok regelmessig i samtaleterapi, tok medisiner og praktiserte zen-buddhisme.
I motsetning til mange andre artister som opplevde mental sykdom, hevdet Martin at hennes schizofreni absolutt har det ingenting å gjøre med arbeidet hennes. Ikke desto mindre kan det å kjenne litt til bakhistorien til denne torturerte artisten legge et lag med mening til enhver visning av Martins rolige, nesten zenlignende abstrakte malerier.
Hvis du eller en venn eller din kjære lider, vurderer selvmord eller ønsker følelsesmessig støtte, National Suicide Prevention Lifeline (1-800-273-TALK) er tilgjengelig 24/7 over hele USA Stater.