Hvordan kommuniserer bier?

Som sosiale insekter bor i en koloni, honning bier må kommunisere med hverandre. Honningbier bruker bevegelse, lukter og til og med matveksling for å dele informasjon.

Honningbi arbeidere utføre en serie bevegelser, ofte referert til som "vaklende dans", for å lære andre arbeidere å finne matkilder mer enn 150 meter fra bikuben. Speiderbier flyr fra kolonien på jakt etter pollen og nektar. Hvis de lykkes med å finne gode forsyninger med mat, kommer speiderne tilbake til bikuben og "danser" på honningkammen.

Honningbien går først rett frem, rister kraftig på underlivet og produserer en summende lyd med takten på vingene. Avstanden og hastigheten til denne bevegelsen kommuniserer avstanden til fôrplassene til de andre. Kommuniserende retning blir mer kompleks, ettersom den dansende bien justerer kroppen hennes i retning av maten, i forhold til solen. Hele dansemønsteret er en figur åtte, med bien som gjentar den rette delen av bevegelsen hver gang den sirkler til sentrum igjen.

Honningbier bruker også to varianter av vuggedansen for å lede andre til matkilder nærmere hjemmet. Den runde dansen, en serie med smale sirkulære bevegelser, varsler kolonimedlemmer om nærvær av mat innen 50 meter fra bikuben. Denne dansen kommuniserer bare retningen på forsyningen, ikke avstanden. Seklesdansen, et halvmåneformet mønster av trekk, varsler arbeidere om matforsyning innen 50-150 meter fra bikuben.

Honningbi-dansen ble observert og bemerket av Aristoteles allerede i 330 f.Kr. Karl von Frisch, professor i zoologi i München, Tyskland, tjente Nobelprisen i 1973 for sin banebrytende forskning på dette dansespråket. Hans bok Dansespråket og orienteringen av bier, utgitt i 1967, presenterer femti år med forskning på honningbi-kommunikasjon.

Lukttegn overfører også viktig informasjon til medlemmer av honningbikolonien. Feromoner produsert av dronningen kontrollerer reproduksjonen i bikuben. Hun avgir feromoner som holder kvinnelige arbeidere uinteresserte i parring, og bruker også feromoner for å oppmuntre mannlige droner til kamerat med henne. De dronningbi produserer en unik lukt som forteller samfunnet at hun lever og har det godt. Når en birøkter introduserer en ny dronning til en koloni, må hun holde dronningen i et eget bur i bikuben i flere dager, for å gjøre biene kjent med lukten sin.

Feromoner spiller også en rolle i forsvaret av bikuben. Når en arbeider honningbi svir, produserer den en feromon som varsler medarbeiderne hennes om trusselen. Derfor kan en uforsiktig inntrenger lide mange stikk hvis en honningbikoloni blir forstyrret.

I tillegg til slyngdansen, bruker honningbier lukt signaler fra matkilder for å overføre informasjon til andre bier. Noen forskere mener speiderbiene bærer de unike luktene av blomster de besøker på kroppene sine, og at disse luktene må være til stede for at slyngedansen skal fungere. Ved å bruke en robot honningbi som er programmert til å utføre vaklende dans, la forskerne merke til at tilhengere kunne fly riktig avstand og retning, men klarte ikke å identifisere den spesifikke matkilden som var til stede der. Da blomsterlukten ble lagt til robot honningbien, kunne andre arbeidere lokalisere blomstene.

Etter å ha utført vaggedansen, kan speiderbiene dele noe av den falske maten med følgende arbeidere, for å kommunisere kvaliteten på matforsyningen som er tilgjengelig på stedet.

• The Honey Bee Dance Language, utgitt av North Carolina Cooperative Extension Service
• Informasjonsblad publisert av University of Arizona Africanized Honey Bee Education Project.