Hvordan ble Stegosaurus oppdaget?

Nok en av de "klassiske" dinosaurene (en gruppe som også inkluderer Allosaurus og Triceratops) som ble oppdaget i det amerikanske vesten på slutten av 1800-tallet Bone Wars, Stegosaurus har også æren av å være den mest karakteristiske. Faktisk hadde denne dinosauren et så karakteristisk utseende at fossiler som vagt kan henføres til den, avviklet som ble tildelt som separate Stegosaurus-arter, en forvirrende (men ikke uvanlig) situasjon som det tok flere tiår å sortere ute!

Første ting først. "Type fossil" av Stegosaurus, oppdaget i Colorados strekning av Morrison-formasjonen, ble navngitt i 1877 av den berømte paleontologen Othniel C. Marsh. Marsh var opprinnelig inntrykk av at han hadde å gjøre med en gigantisk forhistorisk skilpadde (ikke den første paleontologiske tabben han noensinne har laget), og han trodde de spredte platene til "taket hans" lå flatt langs ryggen. I løpet av de neste årene skjønt Marsh, etter hvert som flere og flere Stegosaurus-fossiler ble oppdaget, feilen hans, og tildelte Stegosaurus riktig Jurassic dinosaur.

En lav-slung, småflettet dinosaur med karakteristiske trekantede plater og skarpe pigger som stikker ut fra halen: denne generelle beskrivelsen av Stegosaurus var bred nok for Marsh (og andre paleontologer) å inkludere en rekke arter under sin slektparaply, hvorav noen senere viste seg å være tvilsomme eller fortjener tildeling til sine egne slekter. Her er en liste over de viktigste Stegosaurus-artene:

Stegosaurus armatus ("pansret tak firfirsle") var arten opprinnelig ble navngitt av Marsh da han myntet slekten Stegosaurus. Denne dinosauren målte seg omtrent 30 meter fra hode til hale, hadde relativt små plater, og hadde fire horisontale pigger som stakk ut fra halen.

Stegosaurus ungulatus ("kloftet øgle") ble navngitt av Marsh i 1879; merkelig nok, gitt referansen til høver (som dinosaurene definitivt ikke hadde!), er denne arten bare kjent fra noen få ryggvirvler og pansrede plater. Gitt mangelen på ytterligere fossilt materiale, kan det godt ha vært en ungfisk S. armatus.

Stegosaurus stenops ("smal ansikts tak øgle") ble identifisert av Marsh 10 år etter at han hadde navngitt Stegosaurus armatus. Denne arten var bare tre fjerdedeler så lang som forgjengeren, og platene var også tilsvarende mindre - men det er basert på langt rikere fossile rester, inkludert minst en fullstendig artikulert eksemplar.

Stegosaurus sulcatus ("fured roof lizard") ble også navngitt av Marsh i 1887. Paleontologer mener nå at dette var den samme dinosauren som S. armatus, selv om minst en studie fastholder at det er en gyldig art i seg selv. S. sulcatus er mest kjent for det faktum at en av "hale" piggene faktisk kan ha vært plassert på skulderen.

Stegosaurus dupleks ("to-plexus-øgle"), også kalt av Marsh i 1887, er beryktet som Stegosaurus som visstnok hadde en hjerne i baken. Marsh antok at det forstørrede nevrale hulrommet i hoftebeinet i dinosauren inneholdt en andre hjerne, for å gjøre opp for den uvanlig lille i hodeskallen (en teori som siden har blitt diskreditert). Dette kan også ha vært den samme dinosauren som S. armatus.

Stegosaurus longispinus ("langspinnet øgle") var omtrent like stort som S. stenops, men ble navngitt av Charles W. Gilmore snarere enn Othniel C. Myr. Ikke en av de bedre attesterte Stegosaurus-artene, dette kan faktisk ha vært et eksemplar av den nær beslektede stegosaur Kentrosaurus.

Tennene til Stegosaurus madagascariensis ("Madagaskar tak firben") ble oppdaget på øya Madagaskar i 1926. Siden slekten Stegosaurus så vidt vi vet var begrenset til sent Jurassic Nord-Amerika og Europa, kan disse tennene godt ha tilhørt en hadrosaur, en theropod, eller til og med en forhistorisk krokodille.

Stegosaurus marshi (som ble kåret til ære for Othniel C. Marsh i 1901) ble et år senere tildelt til en slekt av ankylosaur, Hoplitosaurus, mens Stegosaurus priscus, oppdaget i 1911, ble senere overført til Lexovisaurus (og ble senere typeprøven til en helt ny stegosaur-slekt, Loricatosaurus.)

Stegosaurus var så rart, sammenlignet med de andre dinosaurene som ble oppdaget under beinkrigene, at paleontologer fra 1800-tallet hadde en vanskelig tid med å rekonstruere hvordan denne plante spiseren så ut. Som nevnt ovenfor, Othniel C. Marsh trodde opprinnelig at han hadde å gjøre med en forhistorisk skilpadde - og han antydet også at Stegosaurus gikk på to bein og hadde en supplerende hjerne i baken! De tidligste illustrasjonene av Stegosaurus, basert på den kunnskapen som var tilgjengelig på det tidspunktet, er praktisk talt ugjenkjennelig - en god grunn til å ta rekonstruksjonene til eventuelle nyoppdagede dinosaurer med et stort korn av Jurassalt.

Det desidert mest forvirrende med Stegosaurus, som fortsatt diskuteres av moderne paleontologer, er funksjonen og arrangementet av denne dinosaurens berømte plater. I det siste er konsensusen at disse 17 trekantede platene var ordnet i vekslende rader midt på av Stegosaurus 'rygg, selv om det av og til har kommet andre forslag utenfor venstre felt (f.eks. Robert Bakker antar at Stegosaurus 'plater bare var løst festet på ryggen, og kunne kastes frem og tilbake for å avskrekke rovdyr). For nærmere omtale av dette problemet, se Hvorfor hadde Stegosaurus tallerkener?