Rosewood Florida-massakre i 1923

I januar 1923 løp rasespenningen høyt i byen Rosewood, Florida, etter beskyldninger om at en svart mann hadde angrepet en hvit kvinne seksuelt. Til slutt endte det i massakren av mange svarte innbyggere, og byen ble rasert til bakken.

På begynnelsen av 1900-tallet var Rosewood, Florida, en liten og overveiende svart landsby på Gulf Coast nær Cedar Key. Rosewood ble grunnlagt før borgerkrigen av både svarte og hvite nybyggere, og trakk navnet fra står av sedertre trær som befolket området; faktisk var tømmer den viktigste næringen på den tiden. Det var blyantfreser, terpentinfabrikker og sagbruk, alt avhengig av det rike røde sedertre som vokste i regionen.

På slutten av 1800-tallet hadde de fleste sedertreplassene blitt desimert og møllene stengt, og mange av Rosewoods hvite innbyggere flyttet bort til den nærliggende landsbyen Sumner. I 1900 var befolkningen først og fremst afroamerikansk. De to landsbyene, Rosewood og Sumner, klarte å trives uavhengig av hverandre i flere år. Som det var vanlig

I årene etter første verdenskrig, Ku Klux Klan fikk trekkraft i mange landlige områder i sør, etter en lang periode med dvalemoment før krigen. Dette var delvis et svar på industrialisering og sosial reform, og handlinger om rasevold, inkludert lynsjinger og juling, begynte å vises regelmessig i hele Midtvest og Sør.

I Florida ble 21 svarte menn lynsjet i løpet av 1913–1917, og ingen ble noen gang tiltalt for forbrytelsene. Guvernøren på den tiden, Park Trammell, og hans etterfølger, Sidney Catts, begge kritiserte kritisk NAACP, og Catts hadde faktisk blitt valgt på en plattform med hvit overherredømme. Andre folkevalgte i staten stolte på sin hvite velgerbase for å beholde dem i vervet og hadde ingen interesse i å representere behovene til svarte innbyggere.

I forkant av Rosewood-hendelsen fant det ut mange tilfeller av vold mot svarte mennesker. I byen Ocoee skjedde det et rasopprør i 1920 da to svarte menn forsøkte å gå til valgurnene på valgdagen. To hvite menn ble skutt, og deretter flyttet en mobb inn i et svart nabolag, og etterlot minst tretti afroamerikanere døde, og to dusin hjem brant til grunn. Samme år ble fire svarte menn som ble beskyldt for å ha voldtatt en hvit kvinne trukket fra fengsel og lynsjet i Macclenny.

Til slutt, i desember 1922, bare uker før opprøret i Rosewood, ble en svart mann i Perry brent på bålet, og ytterligere to menn ble lynsjet. På nyttårsaften holdt Klan en rally i Gainesville, brente et kors og holdt skilt som talte for beskyttelse av hvitt kvinnedom.

1. januar 1923 hørte naboer en 23 år gammel hvit kvinne i Sumner ved navn Fannie Taylor skrike. Da naboen løp vegg i vegg, fant hun Taylor forslått og hysterisk, og hevdet at en svart mann hadde det kom inn i hjemmet hennes og slo henne i ansiktet, selv om hun ikke ga noen beskyldninger om seksuelle overgrep på tid. Det var ingen i huset da naboen ankom, annet enn Taylor og babyen hennes.

Nesten øyeblikkelig begynte rykter å sirkulere blant Sumners hvite innbyggere om at Taylor var blitt voldtatt, og en pøbel begynte å danne seg. Historiker R. Thomas Dye skriver inn Rosewood, Florida: Destruction of a African American Community:

”Det er motstridende vitnesbyrd om hvordan dette ryktet oppsto… en historie tilskriver ryktet til en kvinnelig venn av Fannie Taylor som overhørte svarte innbyggere diskutere voldtekten da hun dro til Rosewood for å hente noe rent klesvask. Det er mulig at historien ble forfulgt av en av de mer militante vigilantene for å provosere til handling. Uavhengig av deres gyldighet ga pressemeldingene og ryktene en katalysator for angrepet på [Rosewood]. ”

Fylkes Sheriff Robert Walker satte raskt sammen en stilling og startet en etterforskning. Walker og hans nyss deputerte posse - som raskt svulmet til rundt 400 hvite menn - fikk vite at en svart straffedømte ved navn Jesse Hunter hadde rømt en nærliggende kjedegjeng, så de siktet ut for å lokalisere ham for avhør. Under søket kom en stor gruppe med hjelp av søkehunder snart til hjemmet til Aaron Carrier, hvis tante Sarah var Fannie Taylor's vaskeri. Carrier ble trukket fra huset av mobben, bundet til støtfangeren på en bil og dratt til Sumner, hvor Walker satte ham i varetekt.

Samtidig angrep en annen gruppe årvåkener Sam Carter, en svart formann fra en av terpentinfabrikkene. De torturerte Carter til han tilsto å ha hjulpet Hunter å rømme, og tvang ham til å føre dem til et sted i skogen, hvor han ble skutt i ansiktet og hans lemlestede kropp hang på et tre.

4. januar omringet en mobbing fra tjue til tretti væpnede menn huset til Aaron Carrier sin tante, Sarah Carrier, og trodde familien gjemte den rømte fangen Jesse Hunter. Hjemmet var fylt av mennesker, inkludert mange barn, som besøkte Sarah i ferien. Noen i mobben åpnet ild, og ifølge Dye:

”Hvite hvitkledde det rundt huset rundt med rifle og haglevåpen. Mens voksne og barn krøllet seg inn i soverommet ovenpå under en madrass for beskyttelse, drepte en haglevåpen Sarah Carrier... Skytingen fortsatte i over en time. ”

Da skuddvekslingen endelig opphørte, hevdet medlemmene av den hvite mobben at de hadde stått overfor en stor gruppe tungt bevæpnede afroamerikanere. Imidlertid er det sannsynlig at den eneste svarte beboeren med et våpen var Sarahs sønn Sylvester Carrier, som drepte minst to årvåker med haglegeværet sitt; Sylvester ble drept sammen med moren i angrepet. Fire hvite menn ble såret.

Ideen om at væpnede svarte menn var til stede i Florida spredte seg raskt gjennom hvite samfunn over hele landet sørover etter motstandskraften, og hvite fra hele staten gikk ned på Rosewood for å bli med på den sinte mob. Svarte kirker i byen ble brent til grunn, og mange innbyggere flyktet for sine liv og søkte tilflukt i det nærliggende sumplandet.

Mobben omringet private hjem, sprutet dem med parafin og satte dem deretter i brann. Da livredde familier prøvde å rømme husene sine, ble de skutt. Sheriff Walker, som antagelig visste at ting var langt utenfor hans kontroll, ba om hjelp fra et nabofylke, og menn kom ned fra Gainesville med lasten for å hjelpe Walker; Guvernør Cary Hardee satte nasjonalgarden i beredskap, men da Walker insisterte på at han hadde saker i hånden, valgte Hardee å ikke aktivere tropper, og dro på en jakttur i stedet.

Da drapet på svarte innbyggere fortsatte, inkludert Sarah Carriers andre sønn, James, begynte noen hvite i området i hemmelighet å hjelpe til med evakueringen av Rosewood. To brødre, William og John Bryce, var velstående menn med egen togbil; de satte flere svarte innbyggere på toget for å smugle dem opp til Gainesville. Andre hvite borgere, både fra Sumner og Rosewood, gjemte stille sine svarte naboer i vogner og biler og kom seg ut av byen i sikkerhet.

7. januar flyttet en gruppe på rundt 150 hvite menn gjennom Rosewood for å brenne de siste strukturene som gjensto. Selv om aviser rapporterte den endelige dødstallet som seks – fire svarte og to hvite - bestrider noen mennesker disse tallene og mener det var betydelig høyere. I følge overlevende øyenvitner var det to dusin afroamerikanere drept, og de fastholder at aviser unnlot å rapportere det totale antallet hvite havarerte i frykt for å gjøre den hvite befolkningen sint lengre.

I februar møttes en storslagen jury for å undersøke massakren. Åtte svarte overlevende og tjuefem hvite innbyggere vitnet. Grandjuryen rapporterte at de ikke kunne finne nok bevis til å avlevere en eneste tiltale.

Etter massevarene i Rosewood i januar 1923 var det ytterligere indirekte skader. Sarah Carrier ektemann Haywood, som hadde vært på jakttur da hendelsen kom hjem for å finne sin kone og to sønner døde, og byen hans brant til aske. Han døde bare et år senere, og familiemedlemmene sa at det var sorg som drepte ham. James Carrier enke hadde blitt skutt under angrepet på familiens hjem; hun bukket under for skadene sine i 1924.

Fannie Taylor flyttet bort sammen med mannen sin, og ble beskrevet som en "nervøs disposisjon" i de senere årene. Merkelig nok, i et intervju tiår senere, fortalte Sarah Carrier's barnebarn Philomena Goins Doctor en interessant historie om Taylor. Goins Doctor sa at den dagen Taylor hevdet å ha blitt angrepet, hadde hun og Sarah sett en hvit mann skli ut bakdøren til huset. Det ble generelt forstått blant det svarte samfunnet at Taylor hadde en kjæreste, og at han hadde slått henne etter en krangel, og ledet blåmerkene i ansiktet hennes.

Den rømte domfelte, Jesse Hunter, ble aldri lokalisert. General butikkeier John Wright ble flere ganger trakassert av hvite naboer for å ha hjulpet de overlevende, og utviklet et alkoholmisbruksproblem; han døde i løpet av noen år og ble begravet i en umerket grav.

De overlevende som flyktet fra Rosewood havnet i byer og tettsteder over hele Florida, og nesten alle rømte uten annet enn livet. De tok jobber i fabrikker når de kunne, eller i innenrikstjeneste. Få av dem diskuterte noen gang offentlig hva som hadde skjedd i Rosewood.

I 1983 vandret en reporter fra St. Petersburg Times inn i Cedar Key på jakt etter en historie om menneskelig interesse. Etter å ha lagt merke til at byen nesten var helt hvit, til tross for at han hadde en betydelig afroamerikansk befolkning bare åtte tiår før, begynte Gary Moore å stille spørsmål. Det han fant var en kultur for stillhet, der alle visste om Rosewood-massakren, men ingen snakket om det. Etter hvert kunne han intervjue Arnett Doctor, sønnen til Philomina Goins Doctor; hun var angivelig rasende over at sønnen hadde snakket med en reporter, som deretter gjorde intervjuet til en enorm historie. Et år senere dukket Moore opp 60 minutter, og til slutt skrev en bok om Rosewood.

Hendelsene som fant sted i Rosewood har blitt studert betydelig siden Moores historie brøt, både i analyser av Floridas offentlige politikk og i psykologiske sammenhenger. Maxine Jones skrev i Rosewood-massakren og kvinnene som overlevde den at:

“Volden hadde en enorm psykologisk innvirkning på alle som bodde i Rosewood. Kvinnene og barna led spesielt... [Philomena Goins Doctor] skjermet [barna hennes] mot hvite og nektet å la barna komme for nær dem. Hun innpodet barna sine sin mistillit og frykt for hvite. Den kliniske psykologen Carolyn Tucker, som intervjuet flere av Rosewood-overlevende, ga et navn til Philomena Goins 'overbeskyttelse. Hennes “hypervåkenhet” for barna hennes og hennes frykt for hvite var klassiske symptomer på posttraumatisk stress-syndrom. ”

I 1993 fikk Arnett Goins og flere andre overlevende anlagt søksmål mot staten Florida for ikke å beskytte dem. Mange overlevende deltok på en medieturné for å få oppmerksomhet rundt saken, og statens Representantenes hus bestilte en forskningsrapport fra utenforstående kilder for å se om saken hadde fortjeneste. Etter nesten ett års undersøkelse og intervjuer leverte historikere fra tre av Floridas universiteter en 100-siders rapport, med nesten 400 sider med underlagsdokumentasjon, til huset, med tittelen "Dokumentert historie om hendelsen som skjedde i Rosewood, Florida i januar 1923."

Rapporten var ikke uten kontroverser. Reporteren Moore kritiserte noen åpenbare feil, og mange av disse ble fjernet fra den endelige rapporten uten offentlige innspill. Imidlertid ble Florida i 1994 den første staten som vurderte lovverk som ville kompensere ofre for rasevold. Flere overlevende av Rosewood og deres etterkommere vitnet under høringene, og statens lovgiver vedtok Rosewood Compensation Bill, som tildelte overlevende og deres familier en pakke på $ 2,1 millioner. Fire hundre søknader fra hele verden ble mottatt fra personer som hevdet å ha det bodde i Rosewood i 1923, eller som hevdet at forfedrene hadde bodd der på tidspunktet for massakre.

I 2004 erklærte Florida det tidligere stedet for byen Rosewood som et Florida Heritage Landmark, og en enkel markering eksisterer på Highway 24. Den siste av massakrerens overlevende, Robie Mortin, døde i 2010 i en alder av 94 år. Etterkommere av Rosewood-familiene grunnla senere Rosewood Heritage Foundation, som tjener til å utdanne mennesker rundt om i verden om byens historie og ødeleggelse.

• Lashonda Curry: Reisehjemmet
• Michael D’Orso: Som dommedag: Ruin og forløsning av en by som kalles palisander
• Edward Gonzalez-Tennant, PhD: Virtual Rosewood, Rosewood Heritage Project
• Maxine D. Jones et al: "Dokumentert historie om hendelsen som skjedde i Rosewood, Florida i januar 1923."
• Real Rosewood Foundation