McKinleys innflytelsesrike visepresident

Garret Augustus Hobart (3. juni 1844 - 21. november 1899) tjenestegjorde bare to år, fra 1897-1899 som President William McKinley's visepresident. I den tiden viste han seg imidlertid å være ganske innflytelsesrik i sin rolle, og rådet McKinley til å ha det Kongressen erklærer krig mot Spania og er den avgjørende avstemningen for å ta Filippinene som et amerikansk territorium ved krigs slutt. Han ble den sjette visepresidenten som døde mens han var i verv. I løpet av sin funksjonstid tjente han imidlertid monikeren, "assisterende president."

Garret Hobart ble født til Sophia Vanderveer og Addison Willard Hobart 3. juni 1844 i Long Branch, New Jersey. Faren hadde flyttet dit for å åpne en barneskole. Hobart gikk på denne skolen før han gikk på internat og deretter ble uteksaminert fra Rutgers University. Han studerte jus under Socrates Tuttle og ble tatt opp i baren i 1866. Han fortsatte med å gifte seg med Jennie Tuttle, lærerens datter.

Hobart steg raskt i gradene av New Jersey-politikken. Faktisk ble han den første mannen som ledet både representantenes hus i New Jersey og senatet. På grunn av sin ekstremt suksessrike advokatkarriere hadde Hobart imidlertid ikke noe ønske om å forlate New Jersey for å bli involvert i nasjonal politikk i Washington, D.C. Fra 1880 til 1891 var Hobart sjef for New Jerseys republikanske komité, og ga råd til partiet som kandidater skulle sette inn i kontor. Han løp faktisk for det amerikanske senatet noen ganger, men han satte aldri full innsats i kampanjen og lyktes ikke i den nasjonale scenen.

I 1896 bestemte det republikanske rikspartiet at Hobart som var relativt ukjent utenfor staten skulle være med William McKinleys billett til presidentskapet. Imidlertid var Hobart etter hans egne ord ikke overlykkelig med dette utsiktene, da det ville bety at han måtte forlate det lukrative og komfortable livet i New Jersey. McKinley løp og vant på plattformene til Gold Standard og en beskyttende takst mot flerårig kandidat William Jennings Bryan.

Når Hobart vant visepresidentskapet, flyttet han og kona raskt til Washington, D.C., og leide et hjem på Lafayette Square som ville tjene kallenavnet, "Little Cream White House." De underholdt hjemme ganske ofte, og overtok de tradisjonelle oppgavene til de hvite Hus. Hobart og McKinley ble raske venner, og Hobart begynte å besøke Det hvite hus for å gi råd til presidenten ganske ofte. I tillegg var Jennie Hobart med på å ta vare på kona til McKinley som var ugyldig.

Da USS Maine ble senket i Havana Harbour og truget giftpennen til gul journalistikk, var Spania Hobart fant raskt skylden, og fant ut at senatet som han ledet raskt vendte seg for å snakke om krig. President McKinley hadde forsøkt å være forsiktig og moderat i sin tilnærming til Spania etter hendelsen. Da det imidlertid ble klart for Hobart at senatet var villig til å bevege seg mot Spania uten McKinleys engasjement, overbeviste han presidenten om å ta ledelsen i kampen og ber kongressen gjøre det erklære krig. Han ledet også senatet da den ratifiserte Paris-traktaten på slutten av Spansk-amerikansk krig. En av bestemmelsene i traktaten ga Amerika kontroll over Filippinene. Det var et forslag i kongressen om at territoriet skulle få sin uavhengighet. Men når dette endte med en bundet avstemning, avgav Hobart den avgjørende avstemningen for å beholde Filippinene som et amerikansk territorium.

I hele 1899 led Hobart av besvimelse av besvær knyttet til hjerteproblemer. Han visste at slutten skulle komme og kunngjorde faktisk at han trakk seg ut av det offentlige livet i begynnelsen av november. 21. november 1899 døde han hjemme i Paterson, New Jersey. President McKinley deltok i begravelsen til Hobart, en mann han betraktet som en personlig venn. New Jersey gikk også inn i en periode med sorg for å minne om Hobarts liv og bidrag til staten.

Hobarts navn blir ikke anerkjent i dag. Han var imidlertid ganske innflytelsesrik i løpet av sin tid som visepresident og viste hvilken makt som kunne utøves fra den stillingen hvis presidenten velger å stole på deres råd.