Vietnamkrigen: Tonkin-bukten

Incidenten Gulf of Tonkin fant sted august. 2 og 4, 1964, og bidro til å føre til større amerikansk engasjement i Vietnamkrigen.

US Navy

• Kaptein John J. Herrick
• 1, deretter 2 ødeleggere

Nord-Vietnam

• 3 patruljebåter

Kort tid etter tiltredelse etter døden av President John F. KennedyPresident Lyndon B. Johnson ble bekymret for Sør-Vietnams evne til å avverge de kommunistiske Viet Cong-geriljaene som opererte i landet. Søker å følge den etablerte politikken til Begrensning, Johnson og hans forsvarsminister, Robert McNamara, begynte å øke militærhjelpen til Sør-Vietnam. I et forsøk på å øke presset mot Nord-Vietnam ble flere norskbygde raske patruljebåter (PTF) hemmelig kjøpt og overført til Sør-Vietnam.

Disse PTFene ble bemannet av sørvietnamesiske mannskaper og gjennomførte en serie kystangrep mot mål i Nord-Vietnam som del av Operasjon 34A. Opprinnelig startet av Central Intelligence Agency i 1961, og var 34A et høyt klassifisert program for skjulte operasjoner mot Nord-Vietnam. Etter flere tidlige feil ble den overført til militærhjelpskommandoen, Vietnam Studies and Observations Group i 1964, da fokuset ble skiftet til maritime operasjoner. I tillegg ble den amerikanske marinen instruert om å gjennomføre Desoto-patruljer utenfor Nord-Vietnam.

Desoto-patruljene var et mangeårig program og besto av amerikanske krigsskip som cruise i internasjonalt farvann for å gjennomføre elektroniske overvåkningsoperasjoner. Denne typen patruljer hadde tidligere blitt gjennomført utenfor kysten av Sovjetunionen, Kina og Nord-Korea. Mens 34A og Desoto-patruljene var uavhengige operasjoner, hadde de sistnevnte fordel av den økte signaltrafikken som ble generert av angrepene fra førstnevnte. Som et resultat kunne skipene offshore samle verdifull informasjon om Nord-Vietnamesiske militære evner.

31. juli 1964 startet ødeleggeren USS Maddox en Desoto-patrulje utenfor Nord-Vietnam. Under operativ kontroll av kaptein John J. Herrick, det dampet gjennom Tonkinbukten og samlet etterretning. Dette oppdraget falt sammen med flere 34A-angrep, inkludert en august. 1 raid på Hon Me og Hon Ngu Islands. Ikke i stand til å fange de raske sørvietnamesiske PTF-ene, valgte regjeringen i Hanoi å streike i stedet på USS Maddox. På ettermiddagen august. 2 ble tre sovjetbygde P-4-motortorpedobåter sendt ut for å angripe ødeleggeren.

Nord-vietnameserne kontaktet Maddox mens han kjørte på tjuefem mil offshore i internasjonale farvann. Varslet om trusselen ba Herrick om flystøtte fra transportøren USS Ticonderoga. Dette ble innvilget, og fire F-8 korsfarere ble vektet mot Maddoxs posisjon. I tillegg begynte ødeleggeren USS Turner Joy å flytte for å støtte Maddox. Ikke rapportert på det tidspunktet, instruerte Herrick sine mannskaper om å avfyre ​​tre advarselsskudd hvis nordvietnameserne kom innenfor 10.000 meter fra skipet. Disse advarselsskuddene ble avfyrt, og P-4-ene satte i gang et torpedoanfall.

Da han vendte tilbake, scoret Maddox treff på P-4-ene mens han ble truffet av en 14,5 millimeter maskinkanon. Etter 15 minutters manøvrering ankom F-8s og straffet de nordvietnamesiske båtene, skadet to og la den tredje omkomne i vannet. Trusselen fjernet, Maddox trakk seg ut av området for å gjenvinne vennlige krefter. Overrasket over det nordvietnamesiske svaret bestemte Johnson at USA ikke kunne komme tilbake vekk fra utfordringen og ledet sine befal i Stillehavet om å fortsette med Desoto oppdrag.

Forsterket av Turner Joy vendte Herrick tilbake til området august. 4. Den kvelden og morgenen, mens de cruise i kraftig vær, mottok skipene radar, radio og ekkoloddsrapporter som signaliserte et nytt nordvietnamesisk angrep. De tok unnvikende tiltak og skjøt på en rekke radarmål. Etter hendelsen var Herrick usikker på at skipene hans hadde blitt angrepet, og rapporterte klokken 01.27. Washington tid at "Freak væreffekter på radar og overskytende sonarmen kan ha stått for mange rapporter. Ingen faktiske visuelle observasjoner av Maddox. "

Etter å ha foreslått en "fullstendig evaluering" av saken før han tok ytterligere tiltak, radioet han og ba om en "grundig rekognosering i dagslys med fly. "Amerikanske fly som flyr over åstedet under" angrepet "klarte ikke å oppdage noe nord Vietnamesiske båter.

Mens det var noen tvil i Washington om det andre angrepet, var de ombord Maddox og Turner Joy var overbevist om at det hadde skjedd. Dette sammen med feil signaler etterretning fra Nasjonalt sikkerhetsbyrå førte Johnson til å beordre gjengjeldende luftangrep mot Nord-Vietnam. Lansering august. 5, Operasjon Pierce Arrow så fly fra USS Ticonderoga og USS Constellation slå oljeanlegg på Vinh og angripe cirka 30 nordvietnamesiske fartøyer. Påfølgende forskning og avklassifiserte dokumenter har i det vesentlige vist at det andre angrepet ikke skjedde. Dette ble forsterket av uttalelser fra den pensjonerte vietnamesiske forsvarsministeren Vo Nguyen Giap som innrømmet til Aug. 2 angrep, men nektet å beordre ytterligere to dager senere.

Rett etter bestilling av flyangrepene gikk Johnson på TV og henvendte seg til nasjonen angående hendelsen. Deretter ba han om vedtakelse av en resolusjon om å uttrykke USAs enhet og besluttsomhet i å støtte frihet og i å beskytte freden i Sørøst-Asia. Med argumenter for at han ikke søkte en "bredere krig" uttalte Johnson viktigheten av å vise at USA ville "fortsette å beskytte sine nasjonale interesser." Godkjent den August 10. 1964, oppløsning i Sørøst-Asia (Gulf of Tonkin), ga Johnson makten til å bruke militærmakt i regionen uten å kreve krigserklæring. I løpet av de neste årene brukte Johnson resolusjonen for raskt å eskalere amerikansk engasjement i Vietnamkrigen.

• National Security Archive: Gulf of Tonkin Incident
• HistoryNet: Gulf of Tonkin - Evaluering 40 år senere
• Cryptologic Quarterly: Skunks, Bogies, Silent Hounds and the Flying Fish: The Gulf of Tonkin Mystery, 2. - 4. august 1964