Heinrich Himmler, nazistisk SS-sjef overvakte Holocaust

Heinrich Himmler var en nøkkelfigur i det nazistiske partiet og leder for den fryktede SS. Han var også ansvarlig for å gjøre nazistenes rasistiske og antisemittiske ideologi om til en sjokkerende effektiv drapsmaskin. Himmlers fanatiske hengivenhet til Hitler, så vel som hans fascinasjon for den pseudovitenskap som befestet nazistro, gjorde ham til en av de viktigste arkitektene for Holocaust.

Den usannsynlige fremveksten av Himmler fra en ikke-imponerende kontoristlignende skikkelse som driver en liten gård til en av de mektigste mennene på jorden, ble tilskrevet hans forkjærlighet for organisering. Etter sitt selvmord, kort etter at han ble tatt til fange og naziregimet hadde smuldret, bemerket New York Times at Himmler hadde "reist engrosslakting til en vitenskap."

Rask fakta: Heinrich Himmler

Heinrich Himmler ble født i München, Bayern, 7. oktober 1900. Hans far, Gebhard Himmler, var skolemester. Tidlig i karrieren hadde Himmlers far blitt utnevnt til lærer for prins Heinrich fra Bayern, og Himmler ble utnevnt til ære for prinsen.

Når han vokste opp i en middelklassefamilie med en eldre og yngre bror, utviklet Himmler en stor følelse av stolthet over tyske tradisjoner. Da hans eldre bror begynte i militæret i første verdenskrig, skrev han i dagboken sin at han ønsket at han var gammel nok til å verve seg. Han ble til slutt med i den tyske hæren og fikk opplæring, men krigen tok slutt før han så aksjon.

Etter krigen studerte Himmler jordbruk og virket forutbestemt til å være bonde. Som andre unge og sinte tyskere, svarte han på sitt lands nederlag og oppfattet ydmykelse av de allierte maktene ved å bli interessert i nasjonalistiske politiske bevegelser.

Han ble offisielt medlem av det lille nazistpartiet i august 1923. Han var involvert i en mindre rolle, bemannet en barrikade og holdt et nazi-banner i München "ølhall putsch"den november. Etter det mislykkede overtakelsesforsøket slapp han fra påtale og unngikk fengsel, i motsetning til Hitler og andre deltakere.

Som Nazipartiet vokste, Himmler ble en nøkkelfigur. I 1925 sluttet Himmler seg til SS (Schutzstaffel, den nazistiske paramilitære organisasjonen), som opprinnelig hadde vært en thuggish gruppe livvakter som hadde til oppgave å beskytte Hitler på offentlige samlinger. Som nestkommanderende ved SS, håndterte Himmler nokså jordlige oppgaver som å øke partimedlemskapet, samle inn kontingent og duke for reklame for partiets avis.

I 1927 møtte Himmler sin fremtidige kone, Margarete Concerzowo, kjent som Marga. De giftet seg i juli 1928, og med Margas penger kjøpte de en liten gård omtrent ti mil utenfor München. De holdt høner og dyrket noen råvarer, og inntektene fra gården økte Himmlers lønn fra det nazistiske partiet.

På et tidspunkt anerkjente Hitler Himmlers fanatiske lojalitet og talent for organisering, og i januar 1929 utnevnte han ham Reichsfuhrer SS, og gjør ham til leder for organisasjonen. Himmler hadde en storslagen visjon for SS. Han så de svart uniformerte troppene som elitesoldater for Hitler, dagens riddere i tjeneste for nazistenes bevegelse.

Da Hitler flyttet til makten i Tyskland på begynnelsen av 1930-tallet, la Himmler planer om å øke størrelsen og makten til SS, så vel som dens rasesammensetning. I 1932 utstedte han en ekteskapskode for SS. Basert på konseptet med Blut und Boden (blod og jord på engelsk) utlagt av nazistenes teoretiker Richard Walter Darre, koden understreket SS-medlemmers raserhet.

Etter Himmlers ordre måtte potensielle medlemmer av elitegruppen bevise at de var av rent nordisk lager. Potensielle hustruer fra SS-medlemmer måtte underkaste seg fysiske undersøkelser og bevise at de var fri for jødiske eller slaviske aner. Himmler ble fiksert på ideen om selektiv avl.

Himmler satte fart i SS-rekrutteringen, og i 1932 hadde organisasjonen vokst til mer enn 50 000 mann. I løpet av få år vokste SS til mer enn 200 000 og ble en formidabel tilstedeværelse i tysk liv.

Et stort løft for Himmlers planer kom da han tilfeldigvis møtte en ung tysker som ble tvunget ut av den tyske marinen. Reinhard Heydrich hadde familieforbindelser som førte ham til Himmler, og Himmler, som trodde Heydrich hadde etterretningserfaring, leide ham til å utføre et bestemt oppdrag: bygge et spionnettverk i Tyskland.

Heydrich hadde faktisk ikke jobbet innen militær etterretning, men han var en rask lærer og hadde lenge, før han hadde et effektivt nettverk av spioner og informanter.

Et tidlig tegn på det som kom skjedde i 1933 da Himmler og Heydrich åpnet den første konsentrasjonsleiren. De Dachau leir ble opprettet for å holde politiske dissidenter, og det fungerte som en advarsel til alle som motarbeidet naziregimet.

Gjennom 1930-tallet skaffet Himmler mer makt. I 1934 deltok han i den beryktede Night of the Long Knives, renselsen av ledelsen for SA, nazistenes stormtroopers, en organisasjon som konkurrerte med SS. Etter å ha vunnet maktkampen med SA, ble Himmler kjent som en hovedfigur i nazistenes ledelse. I 1936 publiserte New York Times a forside artikkel og bemerket at Himmler var blitt sjef for alle "Reich Police."

På slutten av 1930-tallet hadde SS blitt den dominerende styrken i Nazi-partiet. Og Himmler som sjef for ikke bare SS men Gestapo, det hemmelige politiet, ble etablert som den mektigste skikkelsen i Tyskland etter Hitler.

Himmlers viktigste historiske betydning var for rollen han spilte i Holocaust, nazistenes systematiske slakting av millioner av europeiske jøder. Himmler hadde fra sin tidlige ungdom vært en ivrig antisemitt, og han brukte ivrig sin store makt for å forfølge jødene i Tyskland.

Når Tyskland invaderte Polen i 1939, militariserte enheter av SS var en del av invasjonsstyrken. Under Himmlers ledelse fikk SS-tropper i oppdrag å fjerne uønskede befolkninger, som generelt betydde jøder, fra områder erobret av tyske tropper. SS-enheter kalt Einsatzgruppen avrundet jøder og drepte dem i massakrer over hele Polen.

Da de tyske styrkene angrep Sovjetunionen i juni 1941, fulgte SS-enheter for å utføre raserens på et enormt nivå. Himmlers arbeid med å eliminere jøder i Europa gikk raskt. Av sent i 1941 store massakrer av SS-tropper hadde oppstått.

På Wannsee-konferansen i januar 1942 la Heydrich ut SS-planer om å komme med en endelig løsning for jøder i Europa. Denne planen for massemord ble fulgt av Himmler etter at Heydrich ble myrdet av partisaner måneder senere.

Himmler dirigerte massemordet på millioner og holdt nøye oppmerksomhet på hva som skjedde i konsentrasjonsleirene. Det er kjent at han besøkte dødsleir i Auschwitz ved to anledninger. Noen ganger ga han detaljerte ordre om hvordan leirene skulle drives, og til og med forklarte i detalj hvor mye matfanger som skulle gis. Han autoriserte også de grusomme medisinske eksperimentene som ble utført av Nazistiske leger som brukte konsentrasjonsleirfanger som undersåtter.

Som en del av nazistenes kampanjer i Øst-Europa var det mange jøder tvunget til å bo i gettoer, der de ble isolert under overfylte og brutale forhold. Himmler interesserte seg stor for Warszawa-gettoen, og da jødene reiste seg i et opprør i våren 1943 ga han ordre om å gjennomføre en brutal kampanje som utgjorde utryddelse av innbyggere.

Da andre verdenskrig utvidet seg og tyskerne begynte å lide nederlag, la Himmler planer om å opprette SS geriljaenheter som ville føre krigføring mot de allierte i tilfelle Tyskland ble tvunget til overgivelse. I 1944 ble han satt på feltet på et tidspunkt for å kommandere tropper, men ettersom han ikke hadde noen reell militær erfaring, var han ineffektiv. Hitler kalte ham tilbake til Berlin for å kommandotropper som var plassert der.

Tidlig i 1945, da det ble tydelig at Tyskland ville tape krigen, prøvde Himmler å nå ut til amerikanerne for å inngå en fredsavtale. Han håpet å unndra seg straffeforfølgelse som krigsforbryter. Den amerikanske sjefen i Europa, general Dwight D. Eisenhower, nektet å vurdere Himmlers fredstilbud og erklærte ham krigsforbryter.

Hitler ble rasende av svik og fratok Himmler for sin makt. Da Tyskland kollapset, prøvde Himmler å rømme. Han barberte sin særegne bart, kledd i sivile klær og prøvde å blande seg inn med flyktningene som ferdes på veiene.

Himmler ble stoppet ved et sjekkpunkt bemannet av britiske soldater og han var i stand til å produsere falske identitetspapirer. Imidlertid vakte han mistanken fra britene, som tok ham i varetekt og overførte ham til etterretningsoffiserer. Når han ble avhørt, innrømmet Himmler sin virkelige identitet.

Mens han ble søkt natt til 23. mai 1945, klarte Himmler å sette et hetteglass med gift i munnen og bite på den. Han døde minutter senere.

En utsendelse fra Reuters News Service publisert i New York Times 25. mai 1945 ble overskriften "Himmler Outsmarted Himself." Historien bemerket at Himmler, som hadde opprettet et system med tyskere som ofte måtte vise identitetspapirer til medlemmer av Gestapo, ville ha fått et sett med falske identitetspapirer han selv. Men i kaoset mot krigens slutt var det fortsatt få flyktninger på veiene som hadde papirene sine.

Himmlers uberørte papiravis var det som trakk oppmerksomheten ved sjekkpunktet. Hadde han ganske enkelt hevdet at han var en flyktning som prøvde å gå hjem og hadde mistet papirene sine, kunne de britiske soldatene ved broen ha vinket ham med.

• "Heinrich Himmler." Encyclopedia of World Biography, 2. utg., Vol. 7, Gale, 2004, pp. 398-399. Gale Virtual Reference Library.
• Reshef, Yehudacxv og Peter Longreich. "Himmler, Heinrich °." Encyclopaedia Judaica, redigert av Michael Berenbaum og Fred Skolnik, 2. utg., vol. 9, Macmillan Reference USA, 2007, pp. 121-122. Gale Virtual Reference Library.
• "Himmler, Heinrich." Lære om Holocaust: En studentguide, redigert av Ronald M. Smelser, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2001, pp. 89-91. Gale Virtual Reference Library.
• "SS (Schutzstaffel)." Europa siden 1914: Encyclopedia of the Age of War and Reconstruct, redigert av John Merriman og Jay Winter, vol. 4, Charles Scribner's Sons, 2006, pp. 2434-2438. Gale Virtual Reference Library.