Det kanskje viktigste aspektet ved å leve som vi noen ganger tar for gitt, er livskvaliteten vi får ved å bo og jobbe der vi gjør. For eksempel er muligheten for deg å lese disse ordene ved bruk av en datamaskin noe som kan sensureres i noen land i Midt-Østen og Kina. Selv vår evne til å gå trygt nedover en gate er noe som noen land (og til og med noen byer i USA) kan mangle. Å identifisere områder med høyest livskvalitet gir et viktig syn på byer og land, samtidig som det gir informasjon til de som håper å flytte.
Måling av livskvalitet etter geografi
En måte å se på et sted livskvalitet er av mengden produksjon det produserer hvert år. Dette er spesielt nyttig i tilfelle av et land som vurderer at mange land har ulik grad av produksjon, forskjellige ressurser og særegne konflikter og problemer i dem. Den viktigste måten å måle et lands produksjon per år er ved å se på landets bruttonasjonalprodukt, eller BNP.
De BNP er mengden varer og tjenester som produseres i et land årlig og er typisk en god indikasjon på hvor mye penger som strømmer inn og ut av landet. Når vi deler et lands totale BNP etter den totale befolkningen, får vi BNP per innbygger, noe som gjenspeiler hva hvert enkelt individ av det landet tar hjem (i gjennomsnitt) per år. Tanken er at jo mer penger vi har det bedre.
Topp 5 land med størst BNP
Følgende er de fem beste landene med størst BNP i 2010 ifølge Verdensbanken:
1) USA: 14.582.400.000.000 dollar
2) Kina: 5.878.629.000.000 dollar
3) Japan: 5 497 813 000 000 dollar
4) Tyskland: $ 3.309.669.000.000
5) Frankrike: 2.560.002.000.000 dollar
Land med høyest rangerte BNP per innbygger
De fem høyest rangerte landene når det gjelder BNP per innbygger i 2010 ifølge Verdensbanken:
1) Monaco: $ 186.175
2) Liechtenstein: $ 134 392
3) Luxembourg: 108 747 dollar
4) Norge: 84.880 dollar
5) Sveits: 67 236 dollar
Det ser ut til at små utviklede land rangeres høyest når det gjelder inntekt per innbygger. Dette er en god indikator for å se hva gjennomsnittslønnen til et land er, men kan være litt misvisende siden disse små landene også er noen av de rikeste og derfor må være de mest vellykkede. Siden denne indikatoren kan være litt forvrengt på grunn av befolkningsstørrelse, finnes det andre faktorer som ytterligere informerer livskvalitet.
Human Poverty Index
En annen beregning for å se på hvor velstående et lands folk er, er å ta hensyn til Human Poverty Index (HPI) av landet. HPI for utviklingsland representerer livskvalitet ved å formulere sannsynligheten for ikke å overleve til 40 år leseferdighet for voksne, og den gjennomsnittlige mengden av landets befolkning som har liten eller ingen tilgang til ren drikking vann. Selv om utsiktene for denne beregningen er tilsynelatende dystre, gir den viktige ledetråder for hvilke land som har det bedre.
Det er en andre HPI som brukes mest for de landene som anses som "utviklet". USA, Sverige og Japan er gode eksempler. Aspektene som er formulert for denne HPI er sannsynligheten for ikke å overleve til fylte 60 år, antall voksne som mangler funksjonelle ferdigheter i literacy, andelen av befolkningen med inntekt under fattigdomsgrensen og arbeidsledigheten som varer lenger enn 12 måneder.
Andre tiltak og indikatorer på livskvalitet
En kjent undersøkelse som tiltrekker seg mye internasjonal oppmerksomhet er Levekårsundersøkelse. Den årlige listen plasserer New York City med en basisscore på 100 for å fungere som "medianen" for alle andre byer å sammenligne med. Rangeringen vurderer mange forskjellige aspekter fra renslighet og sikkerhet til kultur og infrastruktur. Listen er en veldig verdifull ressurs for ambisiøse selskaper som ønsker å etablere et kontor internasjonalt, og også for arbeidsgivere å bestemme hvor mye de skal betale på visse kontorer. Nylig begynte Mercer å faktorere miljøvennlighet i sin ligning for byer med de høyeste livskvalitetene som et middel til å bedre kvalifisere det som gjør en flott by.
Det finnes noen få uvanlige indikatorer for å måle livskvalitet også. For eksempel bestemte kongen av Bhutan på 1970-tallet (Jigme Singye Wangchuck) å overprøve den bhutanske økonomien ved å la hvert medlem av landet streve for lykke i motsetning til penger. Han følte at BNP sjelden var en god indikator på lykke da indikatoren ikke klarer å ta hensyn til miljø og økologiske forbedringer og virkningene av dem, men inkluderer forsvarsutgifter som sjelden kommer land til gode lykke. Han utviklet en indikator kalt Brutto nasjonal lykke (GNH), som er litt vanskelig å måle.
Selv om BNP for eksempel er en enkel oversikt over varer og tjenester som selges i et land, har ikke BNI mye for kvantitative tiltak. Imidlertid har lærde prøvd sitt beste for å gjøre en slags kvantitativ måling og har funnet et lands BNI å være en funksjon av et menneskes velvære på økonomisk, miljømessig, politisk, sosialt, arbeidsmessig, fysisk og mentalt vilkår. Disse begrepene kan når de aggregeres og analyseres definere hvor "lykkelig" en nasjon er. Det er også en rekke andre måter å tallfeste ens livskvalitet.
Et annet alternativ er ekte fremdriftsindikator (GPI) som ligner på BNP, men i stedet ser for å se om et lands vekst faktisk har gjort folk bedre i den nasjonen. For eksempel hvis de økonomiske kostnadene ved forbrytelser, miljøforringelse og naturressurs tapene er høyere enn de økonomiske gevinstene som oppnås gjennom produksjonen, da er landets vekst uøkonomisk.
En statistiker som har skapt en måte å analysere trender i data og vekst på er den svenske akademikeren Hans Rosling. Hans skapelse, Gapminder Foundation, har samlet mange nyttige data for publikum å få tilgang til, og til og med en visualiserer, som gjør det mulig for en bruker å se på trender over tid. Det er et flott verktøy for alle som er interessert i vekst- eller helsestatistikk.