Slaget ved Sayler's Creek i borgerkrigen

Slaget ved Saylers Creek (Sailor's Creek) ble utkjempet 6. april 1865 under amerikanske borgerkrigen (1861 til 1865).

• Generalmajor Philip H. Sheridan
• ca. 16.000 mann

• Generalløytnant Richard Ewell
• Generalløytnant Richard Anderson
• ca. 11,500

I kjølvannet av det konfødererte nederlaget kl Fem gafler 1. april 1865, general Robert E. Lee ble kjørt ut av Petersburg av generalløytnant Ulysses S. Stipend. Også tvunget til å forlate Richmond begynte Lees hær å trekke seg vestover med det endelige målet om å forsyne seg og flytte sørover inn i North Carolina for å bli medlem av general Joseph Johnston. Når de marsjerte gjennom natten 2. april i flere spalter, hadde konføderatene til hensikt å møte på Amelia Court House hvor forsyninger og rasjoner var forventet. Da Grant ble tvunget til å ta en pause for å okkupere Petersburg og Richmond, var Lee i stand til å plassere noe mellom armene.

Ved ankomst til Amelia 4. april fant Lee tog lastet med ammunisjon, men ingen med mat. Tvunget til pause sendte Lee ut fôrpartier, ba den lokale befolkningen om hjelp og bestilte mat sendt østover fra Danville langs jernbanen. Etter å ha sikret Richmond og Petersburg, fikk Grant generalmajor Philip Sheridan i oppgave å lede jakten på Lee. Flytting vestover, Sheridans Cavalry Corps og tilknyttet infanteri kjempet flere bakvaktaksjoner med konføderatene og syklet videre i et forsøk på å kutte jernbanen foran Lee. Han fikk vite at Lee konsentrerte seg om Amelia, og begynte å bevege mennene sine mot byen.

Etter å ha mistet ledelsen på Grants menn og trodde at hans forsinkelse var dødelig, forlot Lee Amelia 5. april til tross for at han sikret lite mat til mennene sine. Han trakk seg vestover langs jernbanen mot Jetersville, og fant snart ut at Sheridans menn var kommet dit først. Forbløffet da denne utviklingen forhindret en direkte marsj mot Nord-Carolina, valgte Lee å ikke angripe på grunn av den sene timen og i stedet gjennomførte en nattmarsj mot nord rundt Unionen igjen med målet om å nå Farmville der han trodde forsyninger skulle være venter. Denne bevegelsen ble oppdaget rundt daggry og unions tropper gjenopptok sin forfølgelse.

Ved å skyve vestover ble konføderert-spalten ledet av generalløytnant James Longstreetes første og tredje korps, etterfulgt av Generalløytnant Richard Andersons lille korps, og deretter generalløytnant Richard Ewells Reserve Corps som hadde hærens vogntog. Generalmajor John B. GordonSecond Corps fungerte som bakvakten. Trakassert av Sheridans troopere ble de også tett fulgt av generalmajor Andrew Humphrey's II Corps og Generalmajor Horatio WrightVIs korps. Da dagen gikk, åpnet det seg et gap mellom Longstreet og Anderson som ble utnyttet av unions kavaleri.

Rett gjettet at fremtidige angrep var sannsynlig, sendte Ewell vogntoget langs en mer nordlig rute vestover. Det ble fulgt av Gordon som var under press fra Humphrey nærmer seg tropper. Krysset Little Sayler's Creek, inntok Ewell en forsvarsposisjon langs en ås vest for bekken. Blokkert av Sheridans kavaleri, som nærmet seg sørfra, ble Anderson tvunget til å utplassere sørvest for Ewell. I en farlig posisjon var de to konfødererte kommandoene nesten rygg-til-rygg. Bygge opp styrke overfor Ewell, Sheridan og Wright åpnet ild med 20 pistoler rundt 17:15.

Mangel på sine egne våpen, ble Ewell tvunget til å tåle dette bombardementet til Wrights tropper begynte å avansere rundt klokken 18.00. I løpet av denne tiden begynte generalmajor Wesley Merritt en serie sonderingsangrep mot Andersons stilling. Etter at flere småskalafremskritt ble snudd tilbake, økte Sheridan og Merritt presset. Merritts menn gikk videre med tre kavaleredivisjoner bevæpnet med Spencer-karbiner, og lyktes i å engasjere Andersons linje i nærkamp og overvelde venstre flanke. Da Andersons venstre desintegrerte, kollapset linjen hans og mennene hans flyktet fra feltet.

Uvitende om at hans retreatlinje ble kuttet av Merritt, forberedte Ewell seg til å engasjere Wrights fremrykkende VI Corps. Da de gikk videre fra sin stilling nær Hillsman Farm, kjempet Unionens infanteri over regnsvulmet Little Sayler's Creek før han reformerte og angrep. I løpet av fremskrittet outdistanserte unionssenteret enhetene på flankene og tok brutt av konføderert ild. Wavering, ble den drevet tilbake av en liten konføderert styrke under ledelse av major Robert Stiles. Denne jakten ble stoppet av unionsartilleriet.

Reformering, VI Corps avanserte igjen og lyktes i å overlappe flankene på Ewells linje. Under bitter kamp lyktes Wrights tropper med å kollapse Ewells linje som fanget rundt 3.400 mann og dirigerte resten. Blant fangene var seks konfødererte generaler inkludert Ewell. Da unions tropper oppnådde seier nær Hillman Farm, stengte Humphrey's II Corps på Gordon og den konfødererte vognetoget noen kilometer nord i nærheten av Lockett Farm. Ved å anta en posisjon langs den østlige kanten av en liten dal, forsøkte Gordon å dekke vognene da de krysset "Double Bridges" over Saylers Creek i dalbunnen.

Bruene klarte ikke å takle den tunge trafikken og forårsaket en flaskehals som førte til at vognene stablet seg opp i dalen. På ankomststedet, generalmajor Andrew A. Humphreys 'II Corps utplasserte og begynte å angripe rundt skumringen. Ved å kjøre Gordons menn jevnlig, tok Unionens infanteri broen og kampene fortsatte blant vognene. Under kraftig press og med unions tropper som jobbet rundt venstre flanke, trakk Gordon seg tilbake til vestsiden av dalen etter å ha mistet rundt 1700 fangede og 200 vogner. Mens mørket falt ned, kjempet kampen ut og Gordon begynte å trekke seg vestover mot High Bridge.

Mens unionsulykkene for slaget ved Sayler's Creek utgjorde rundt 1150, tapte de konfødererte styrkene rundt 7 700 drepte, sårede og tatt til fange. Effektiv dødsnakken fra Army of Northern Virginia, representerer de konfødererte tapene på Sayler's Creek omtrent en fjerdedel av Lees gjenværende styrke. Lee kjørte ut fra Rice's Depot og så de overlevende fra Ewell og Andersons korps strømme vestover og utbrøt: "Min Gud, har hæren oppløst? "Konsolidering av mennene hans på Farmville tidlig 7. april, var Lee i stand til delvis å forsørge sine menn før de ble tvunget ut av tidlig ettermiddag. Skyvet vestover og til slutt hjørnet på Appomattox Court House, Lee overga seg hans hær 9. april.