De Butler Act var en Tennessee-lov som gjorde det ulovlig for offentlige skoler å undervise utvikling. Vedtatt 13. mars 1925 forble det i kraft i 40 år. Handlingen førte også til en av de mest berømte rettssakene i det 20. århundre, og puttet talsmenn for kreasjonisme mot dem som trodde på evolusjon.
Ingen evolusjon her
Butler Act ble introdusert 21. januar 1925 av John Washington Butler, medlem av Tennessee Representantenes hus. Det gikk nesten enstemmig i huset, med en stemme fra 71 til 6. Senatet i Tennessee godkjente det med nesten like overveldende margin, 24 til 6. Selve handlingen var veldig spesifikk i forbudet mot offentlige skoler i staten som underviser i evolusjonen, og uttalte:
Det skal være ulovlig for enhver lærer i noen av universitetene, normaler og alle andre offentlige skoler i staten som helt eller delvis støttes av de offentlige skolemidlene av staten, for å lære enhver teori som benekter historien om den guddommelige skapelsen av mennesket slik den er undervist i Bibelen, og for å undervise i stedet om at mennesket har stammet fra en lavere orden dyr.
Handlingen, signert i lov av Tennessee Gov. Austin Peay 21. mars 1925 gjorde det også til en ugjerning for enhver lærer å undervise om evolusjon. En lærer som ble funnet skyldig i å gjøre det ville bli bøtelagt mellom $ 100 og $ 500. Peay, som døde bare to år senere, sa at han signerte loven for å bekjempe tilbakegangen av religion på skolene, men han trodde ikke den noensinne vil bli håndhevet.
Han tok feil.
Den sommeren saksøkte ACLU staten på vegne av naturfaglærer John T. Scopes, som var blitt arrestert og siktet for brudd på Butler Act. Kjent på dagen som "The Trial of the Century", og senere som "Monkey Trial", hadde Scopes-rettsaken - hørt i Criminal Court of Tennessee - to berømte advokater mot hverandre: tre ganger presidentkandidat William Jennings Bryan for påtalemyndigheten og den anerkjente rettsadvokaten Clarence Darrow for forsvar.
Den overraskende korte rettsaken begynte 10. juli 1925, og ble avsluttet bare 11 dager senere 21. juli, da Scopes ble funnet skyldig og bøtelagt 100 dollar. Da den første rettssaken sendte live på radio i USA, fokuserte den oppmerksomheten på debatten om kreasjonisme kontra evolusjon.
Lovens slutt
Scopes-rettsaken - utløst av Butler Act - krystalliserte debatten og trakk kamplinjer mellom de som favoriserte evolusjonen og de som trodde på kreasjonisme. Bare fem dager etter avsluttet rettssak døde Bryan - noen sa fra et ødelagt hjerte forårsaket av at han tapte saken. Dommen ble anket til høyesterett i Tennessee, som stadfestet loven et år senere.
Butler Act forble loven i Tennessee til 1967, da den ble opphevet. Vedtekter mot evolusjon ble avgjort grunnlovsstridig i 1968 av Høyesterett i Epperson mot Arkansas. Butler Act kan være nedlagt, men debatten mellom kreasjonistiske og evolusjonære talsmenn fortsetter uforminsket frem til i dag.