Navn: Amargasaurus (gresk for "La Amarga firfirsle :); uttales ah-MAR-gah-SORE-us
habitat: Woodlands of South America
Historisk periode: Early Cretaceous (for 130 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Omtrent 30 fot lang og tre tonn
Kosthold: planter
Skilleegenskaper: Relativ liten størrelse; fremtredende ryggrad som fôrer nakke og rygg
Om Amargasaurus
Mesteparten av sauropoder fra den mesozoiske tidsalderen så omtrent ut som de fleste andre sauropoder - lange halser, knebøyestammer, lange haler og elefantlignende ben - men Amargasaurus var unntaket som beviste regelen. Denne relativt slanke plante-spiseren ("bare" omtrent 30 fot lang fra hode til hale og to til tre tonn) hadde en rad med skarpe ryggrad som fôrer nakken og ryggen, den eneste sauropoden som er kjent for å ha hatt en slik imponerende trekk. (Riktig nok, det senere titanosaurs av cretaceous periode, direkte etterkommere av sauropodene, var dekket med scutes og spiny knotter, men disse var ikke i nærheten like så utsmykkede som de på Amargasaurus.)
Hvorfor utviklet den søramerikanske Amargasaurus så prominente ryggrader? Som med lignende utstyrte dinosaurer (som seilte Spinosaurus og ouranosaurus), det er forskjellige muligheter: ryggradene kan ha bidratt til å avskrekke rovdyr, de kan ha hatt en slags rolle i temperaturen regulering (det vil si at hvis de ble dekket av en tynn hudklapp som var i stand til å spre varme), eller, sannsynligvis, kan de ganske enkelt ha vært en seksuelt valgt karakteristikk (Amargasaurus hanner med mer fremtredende ryggrader var mer attraktive for kvinner under parring årstid).
Så karakteristisk som det var, ser ut til at Amargasaurus har hatt nær tilknytning til to andre uvanlige sauropoder: Dicraeosaurus, som også var utstyrt med (mye kortere) ryggrader som stammet fra nakken og øvre del av ryggen, og Brachytrachelopan, som var utmerker seg med sin uvanlig korte nakke, sannsynligvis en evolusjonær tilpasning til de typer mat som er tilgjengelige i det søramerikanske habitat. Det er andre eksempler på sauropoder som tilpasser seg ganske raskt til ressursene i deres økosystemer. Ta i betraktning Europasaurus, en plante-spiser med en halvliter størrelse som knapt veide et tonn siden den var begrenset til en ø-habitat.
Dessverre er vår kunnskap om Amargasaurus begrenset av det faktum at bare ett fossilt eksemplar av denne dinosauren er kjent, oppdaget i Argentina i 1984, men først beskrevet i 1991 av den fremtredende søramerikanske paleontologen Jose F. Bonaparte. (Uvanlig inkluderer dette eksemplet en del av hodeskallen til Amargasaurus, en sjeldenhet siden hodeskallene til sauropoder lett løsnes fra resten av skjelettene etter døden). Merkelig nok avdekket den samme ekspedisjonen som var ansvarlig for oppdagelsen av Amargasaurus, også eksemplet på Carnotaurus, en kort bevæpnet, kjøttspisende dinosaur som levde omtrent 50 millioner år senere!