Det latinske ordet sum er kanskje blant de mest kjente av alle latinske verb, og det er blant de vanskeligste å lære. Sum er den aktuelle indikative tiden av verbet esse, som betyr "å være." Som med mange andre levende og døde språk, esse er et av de eldste verbformene på latin, et av de mest brukte verbene, og et av de mest uregelmessige verbene på latin og beslektede språk. Det er også ofte inngått i tilfeldig bruk (for eksempel på engelsk) Jeg er, som er, de er, han er), slik at verbet nesten er usynlig for lytteren.
Forfedres form for "å være" er i Proto-indoeuropeisk (PIE) -språket, morspråket til latin, gresk, sanskrit, iransk, germansk og faktisk de fleste språkene som snakkes i hele Europa, India og Iran. Hvert av PIE-språkene har en form for "å være", kanskje fordi det er så veldig nyttig: noen ganger kan "å være" være en eksistensiell betydning ("Å være eller ikke være", "Jeg tror derfor jeg er det"), men beholder også bruken i hverdagen Språk.
I etymologiske sirkler er å være b-rot-ordet, og som alle b-røtter sannsynligvis er avledet fra en gammel PIE-rot, i dag rekonstruert som * h1és-mi (jeg er). Det er også mulig at "å være" på latin stammer fra rotordet * bhuH - som betyr "å vokse." Andre nært beslektede ord til esse er
Asmi på sanskrit og ešmi på hettittisk.