Slaget ved Ridgefield i den amerikanske revolusjonen

Slaget ved Ridgefield ble utkjempet 27. april 1777 under Amerikansk revolusjon (1775-1783).

amerikanerne

• Generalmajor David Wooster
• Brigadegeneral Benedict Arnold
• 700 stiger til 1000 mennBritish
• Generalmajor William Tryon
• 1 800 mann

I 1777 General Sir William Howe, kommanderende britiske styrker i Nord-Amerika, begynte planleggingsoperasjoner som ble utformet for å fange den amerikanske hovedstaden i Philadelphia. Disse ba ham ta fatt på hoveddelen av hæren hans i New York City og seile til Chesapeake-bukten hvor han ville slå sitt mål fra sør. I forberedelsene til fraværet ga han den lokale guvernøren i New York, William Tryon, en lokal kommisjon som hovedgeneral og ledet ham til å trakassere amerikanske styrker i Hudson Valley og Connecticut. Tidlig den våren lærte Howe gjennom sitt etterretningsnettverk om eksistensen av et stort depot for kontinentale arméer i Danbury, CT. Et innbydende mål instruerte han Tryon om å sette sammen et raid for å ødelegge det.

For å oppnå dette målet samlet Tryon en flåte på tolv transporter, et sykehusskip og flere mindre fartøyer. Overvåket av kaptein Henry Duncan skulle flåten transportere de 1.800 mennene fra landingsstyrken opp langs kysten til Compo Point (i dagens Westport). Denne kommandoen trakk tropper fra fjerde, 15., 23., 27., 44. og 64. fotregiment, og inneholdt en gruppe på 300 lojalister hentet fra Prince of Wales amerikanske regiment. Avgang 22. april brukte Tyron og Duncan tre dager på å jobbe seg opp langs kysten. Forankring i Saugatuck-elven, avanserte britene åtte mil innover i landet før de slo leir.

Trys nordover dagen etter, nådde Tryons menn Danbury og fant oberst Joseph P. Cookes lille garnison som forsøker å fjerne forsyningene i sikkerhet. Angripelsen kjørte britene av Cookes menn etter en kort trefning. Tryon sikret depot, og instruerte innholdet, hovedsakelig matvarer, uniformer og utstyr, som skulle brennes. Da de ble igjen i Danbury gjennom dagen, fortsatte britene ødeleggelsen av depotet. Rundt klokken 01.00 natt til 27. april fikk Tryon beskjed om at amerikanske styrker nærmet seg byen. I stedet for å risikere å bli avskåret fra kysten, beordret han husene til Patriot-tilhengere brant og gjorde forberedelser til å forlate.

26. april, da Duncans skip passerte Norwalk, nådde ordet om fiendens tilnærming generalmajor David Wooster fra Connecticut-militsen og den kontinentale brigadegeneral Benedict Arnold i New Haven. Med å oppheve den lokale militsen beordret Wooster den til å fortsette til Fairfield. I etterkant ankom han og Arnold å finne at sjefen for Fairfield County-militsen, brigadegeneral Gold Silliman, hadde oppdratt sine menn og flyttet nordover til Redding og etterlot ordre om at nyankomne tropper skulle bli med ham der. Forene med Silliman utgjorde den samlede amerikanske styrken 500 milits og 100 kontinentale gjengangere. Fremover mot Danbury ble kolonnen bremset av kraftig regn, og rundt 23:00 stoppet ved nærliggende Betel for å hvile og tørke pulveret deres. Mot vest nådde ord om Tryons tilstedeværelse brigadegeneral Alexander McDougall som begynte å samle kontinentale tropper rundt Peekskill.

Rundt daggry forlot Tryon Danbury og flyttet sørover med den hensikt å nå kysten via Ridgefield. I et forsøk på å bremse britene og la flere amerikanske styrker ankomme, delte Wooster og Arnold seg deres styrke med sistnevnte som tok 400 menn direkte til Ridgefield mens førstnevnte trakasserte fiendens bak. Uvitende om Woosters forfølgelse, gikk Tryon til pause for frokosten omtrent tre mil nord for Ridgefield. En veteran fra 1745 Beleiring av Louisbourg, den Den franske og indiske krigen, og den amerikanske revolusjonens kanadiske kampanje, slo den erfarne Wooster til og overrasket den britiske bakvokteren med suksess, drepte to og fanget førti. Raskt trakk seg, angrep Wooster igjen en time senere. Bedre forberedt til aksjon, frastøtt britiske artillerier amerikanerne og Wooster falt dødelig såret.

Da kampene begynte nord for Ridgefield, arbeidet Arnold og hans menn med å bygge barrikader i byen og blokkerte gatene. Rundt klokka 12 avanserte Tryon byen og startet et artilleribombardement av de amerikanske stillingene. I håp om å flanke barrikadene sendte han deretter tropper frem på hver side av byen. Etter å ha forventet dette, hadde Silliman utplassert sine menn i blokkerende stillinger. Da hans første innsats ble stoppet, benyttet Tryon seg av sin numeriske fordel og angrep på begge flanker, og skjøv 600 menn direkte mot barrikaden. Støttet av artilleri-brann lyktes britene med å snu Arnolds flanke og løpende kamp som fulgte da amerikanerne trakk seg ned Town Street. I løpet av kampene ble Arnold nesten tatt til fange da hesten hans ble drept, og kort festet ham mellom linjene.

Etter å ha kjørt av forsvarerne, slo Tyrons spalte leir for natten sør for byen. I løpet av denne tiden omgrupperte Arnold og Silliman mennene sine og fikk forsterkninger i form av ytterligere milits fra New York og Connecticut samt et selskap med kontinentalt artilleri under oberst John Lamb. Dagen etter, mens Arnold etablerte en blokkeringsposisjon på Compo Hill som overså veiene som fører til landingsstrand, førte militsstyrker en intens trakassering av den britiske kolonnen, lik den som ble møtt under British trekke seg fra Concord i 1775. Flytting sørover krysset Tryon Saugatucken over Arnolds posisjon og tvang den amerikanske sjefen til å bli med på militsen i jakten.

Nå til kysten ble Tryon møtt av forsterkninger fra flåten. Arnold forsøkte et angrep med støtte fra Lambs kanoner, men ble skjøvet tilbake av en britisk bajonettladning. Mister en annen hest klarte han ikke å rally og reformere mennene sine for å gjøre et nytt overgrep. Etter å ha holdt på, begav Tryon sine menn igjen og reiste til New York City.

Kampene i slaget ved Ridgefield og støtteaksjoner så amerikanerne miste 20 drepte og 40 til 80 sårede, mens Tryons kommando rapporterte om havari av 26 drepte, 117 sårede og 29 savnet. Selv om angrepet på Danbury oppnådde sine mål, forårsaket motstanden som sto overfor tilbake til kysten. Som et resultat ble fremtidige raidingsoperasjoner i Connecticut begrenset til kysten, inkludert et angrep fra Tryon i 1779 og en av Arnold etter hans svik som resulterte i 1781 Battle of Groton Heights. I tillegg førte Tryons handlinger til en økning i støtten til patriot-saken i Connecticut, inkludert et oppsving i vervet. Nyopphøyde tropper fra kolonien ville hjelpe Generalmajor Horatio Gates senere det året i seier på Saratoga. Som anerkjennelse for sine bidrag under slaget ved Ridgefield, mottok Arnold sin mye forsinkede opprykk til generalmajor samt en ny hest.

• Town of Ridgefield: Battle of Ridgefield
• Keeler Tavern Museum: Battle of Ridgefield
• Ridgefield Historical Society