På 1400- og 1500-tallet oppstod tre stormakter i et band over hele Vest- og Sør-Asia. De osmanske, Safavid og Mughal-dynastiene etablerte kontroll over henholdsvis Tyrkia, Iran og India, i stor grad på grunn av en kinesisk oppfinnelse: krutt.
I stor grad var suksessene til de vestlige imperiene avhengig av avanserte skytevåpen og kanoner. Som et resultat blir de kalt "Gunpowder Empires." Denne frasen ble myntet av amerikanske historikere Marshall G.S. Hodgson (1922–1968) og Willian H. McNeill (1917–2016). Kruttimperiene monopoliserte produksjonen av våpen og artilleri i deres områder. Imidlertid er ikke Hodgson-McNeill-teorien i dag ansett som tilstrekkelig for fremveksten av disse imperiene, men bruken av våpnene var integrert i deres militære taktikk.
Det ottomanske riket i Tyrkia ble først opprettet i 1299, men det var den mest varige av kruttimperiene, men falt til de erobrende hærene av Timur the Lame (bedre kjent som Tamerlane, 1336–1405) i 1402. I stor grad takket være anskaffelsen av musketter, klarte de osmanske herskerne å drive ut Timuridene og gjenopprette kontrollen over Tyrkia i 1414.
Det osmanske janissarkorpset ble den best trente infanteristyrken i verden, og også det første kanonkorpset som hadde uniformer på seg. Artilleri og skytevåpen var avgjørende i slaget ved Varna (1444) mot en korsfarermakt.
I 1700 utvidet det osmanske riket over tre fjerdedeler av Middelhavskysten, kontrollerte Rødehavet, nesten hele kysten av Svartehavet, og hadde betydelige havner på Kaspiske hav og Persiabukta, samt mange moderne land på tre kontinenter.
Safavid-dynastiet tok også kontroll over Persia i maktvakuumet som fulgte nedgangen til Timurs imperium. I motsetning til Tyrkia, der ottomanerne ganske raskt gjenopprettet kontrollen, ble Persia langvarige i kaos i rundt et århundre før Shah Ismail I (1487–1524) og hans "røde hode" (Qizilbash) tyrkere klarte å beseire rivaliserende fraksjoner og gjenforene landet med omtrent 1511.
Safavidene lærte seg verdien av skytevåpen og artilleri tidlig, fra nabo-osmannene. Etter slaget ved Chaldiran bygde Shah Ismail et korps av musketerer, the tofangchi. I 1598 hadde de også et artillerikorps med kanoner. De kjempet med suksess mot usbekene i 1528 ved å bruke janissar-lignende taktikk mot den usbekiske kavaleriet.
Safavid historie er rik på sammenstøt og kriger mellom sjiamuslimske safavide persere og de sunnimuslimske ottomanske tyrkerne. Tidlig var Safavidene en ulempe for de bedre bevæpnede osmannerne, men de lukket snart våpengapet. Safavid-riket varte til 1736.
Det tredje kruttimperiumet, Indias Mughal Empire, tilbyr kanskje det mest dramatiske eksempelet på moderne våpen som fører dagen. Babur (1483–1530), som grunnla imperiet, var i stand til å beseire Ibrahim Lodi (1459–1526) av de siste Sultanat fra Delhi på Første slaget ved Panipat i 1526. Babur hadde ekspertisen til sin sjef Ustad Ali Quli, som trente militæret med osmanniske teknikker.
Baburs seirende sentralasiatiske hær brukte en kombinasjon av tradisjonelle hestekavaleristaktikker og kanyler med ny fanget; kanonbrannen talte om Lodis krigselefanter, som snudde og trampet sin egen hær i deres hast for å unnslippe den fryktelige støyen. Etter denne seieren var det sjeldent for noen styrker å engasjere Mughals i en slått kamp.