Virginia Minor: Suffrage Activist, Illegal Voter

Kjent for:Mindre v. Happersett; grunnleggende første organisasjon dedikert utelukkende til det eneste problemet med kvinners stemmerett
Yrke: aktivist, reformator
datoer: 27. mars 1824 - 14. august 1894
Også kjent som: Virginia Louisa Minor

Virginia Louisa Minor ble født i Virginia i 1824. Moren hennes var Maria Timberlake og faren hennes var Warner Minor. Hennes fars familie dro tilbake til en nederlandsk sjømann som ble statsborger i Virginia i 1673.

Hun vokste opp i Charlottesville, der faren jobbet ved University of Virginia. Hennes utdannelse var, typisk for en kvinne i sin tid, for det meste hjemme, med en kort innmelding ved et kvinnelig akademi i Charlottesville.

Hun giftet seg med en fjern kusine og advokat, Francis Minor, i 1843. Hun flyttet først til Mississippi, deretter St. Louis, Missouri. De hadde ett barn sammen som døde i en alder av 14 år.

Selv om begge de mindreårige opprinnelig var fra Virginia, støttet de unionen da borgerkrigen utbrøt. Virginia Minor var involvert i nødhjelpsarbeid i St. Louis og bidro til å opprette Ladies Union Aid Society, som ble en del av Western Sanitary Commission.

Etter krigen engasjerte Virginia Minor seg i kvinnebehovsbevegelsen, overbevist om at kvinner trengte å stemme for at deres stilling i samfunnet skulle bli bedre. Hun mente at mens frigjorte (mannlige) slaver var i ferd med å bli stemt, så burde alle kvinner ha stemmerett. Hun jobbet for å få en underskrift som ble signert bredt for å be lovgiver om å utvide den konstitusjonelle endring blir deretter vurdert for ratifisering, som bare ville omfatte mannlige borgere, til å omfatte kvinner. Oppropet klarte ikke å vinne den endringen i resolusjonen.

Hun bidro til å danne Woman Suffrage Association of Missouri, den første organisasjonen i staten som helt opprettet for å støtte kvinners stemmerett. Hun fungerte som president i fem år.

I 1869 brakte Missouri-organisasjonen til Missouri en nasjonal stemmerettkonvensjon. Virginia Minors tale til denne konvensjonen la opp saken om at den nylig ratifiserte fjortende endringen gjaldt alle innbyggere i den like beskyttelsesklausulen. Ved å bruke språk som i dag ville bli ansett som rasistisk belastet, fordømte hun at kvinner var med beskyttelse av svart mann statsborgerskapsrettigheter, plasserte “under” svarte menn i rettigheter, og på samme nivå som amerikanske indianere (som ennå ikke ble ansett som fulle innbyggere). Mannen hennes hjalp henne med å lage ideene sine til resolusjoner som ble vedtatt på stevnet.

På samme tid delte den nasjonale stemmerettbevegelsen seg om spørsmålet om å ekskludere kvinner fra de nye grunnlovsendringene, til National Woman Suffrage Association (NWSA) og American Woman Suffrage Association (AWSA). Med Minors ledelse tillot Missouri Suffrage Association medlemmene sine å delta. Mindre selv meldte seg inn i NWSA, og da Missouri-foreningen gikk i tråd med AWSA, trakk Minor seg som president.

NWSA vedtok Mindre sin stilling om at kvinner allerede hadde stemmerett under det likeverdige vernespråket for de 14^th Amendment. Susan B. Anthony og mange andre forsøkte å registrere og deretter stemme i valget i 1872, og Virginia Minor var blant dem. 15. oktober 1872 tillot ikke fylkesregistret Reese Happersett, Virginia Minor å gjøre det registrere deg for å stemme fordi hun var en gift kvinne, og dermed uten borgerrettigheter uavhengig av henne mann.

Virginia Minors mann saksøkte registraren, Happersett, i kretsretten. Drakten måtte være på ektemannens navn pga coverture, noe som betyr at en gift kvinne ikke hadde noen juridisk stilling på egen hånd for å inngi søksmål. De tapte, anket deretter til Missouri Høyesterett, og til slutt gikk saken til Høyesterett i USA, der den er kjent som saken om Mindre v. Happersett, et av de kjennemerkene i Høyesteretts avgjørelser. Høyesterett fant mot mindreåriges påstand om at kvinner allerede hadde stemmerett, og det endte innsatsen fra stemmerettsbevegelsen for å hevde at de allerede hadde den retten.

Å miste den innsatsen hindret ikke Virginia Minor og andre kvinner i å jobbe for stemmerett. Hun fortsatte å jobbe i staten og nasjonalt. Hun var president for det lokale kapittelet i NWSA etter 1879. Den organisasjonen vant noen statsreformer om kvinners rettigheter.

I 1890, da NWSA og AWSA fusjonerte nasjonalt til National American Woman Suffrage Association (NAWSA), Missouri-grenen ble også dannet, og Minor ble president i to år, og trakk seg av helsemessige årsaker.

Virginia Minor identifiserte presteskapet som en av styrkene som er fiendtlige mot kvinners rettigheter; da hun døde i 1894, inkluderte ikke gravferd hennes, respektert hennes ønsker, noe presteskap.