Kontinentalkongress: Historie, betydning, formål

Den kontinentale kongressen fungerte som styrende organ for 13 amerikanske kolonier og senere USA i løpet av Den amerikanske revolusjonen. Den første kontinentale kongressen i 1774 koordinerte patriotkolonistenes motstand mot stadig hardere og restriktiv britisk styre. Møte fra 1775 til 1781 tok den andre kontinentale kongressen det viktige skritt av erklære Amerikas uavhengighet fra Storbritannia i 1776, og i 1781, hadde tilsyn med adopsjonen av Artikler fra Forbundet, under hvilken nasjonen ville bli styrt til vedtakelsen av USAs grunnlov i 1779.

Bakgrunn

10. juli 1754 vedtok representanter fra syv av de tretten britisk-amerikanske koloniene Albany Union of Union. Formulert av Benjamin Franklin av Philadelphia ble Albany-planen det første offisielle forslaget om at koloniene skulle danne et uavhengig styrende forbund.

I mars 1765 vedtok det britiske parlamentet Frimerkeloven som krever at nesten alle dokumenter produsert i koloniene bare skal skrives på papir laget i London og bærer et preget britisk inntektsstempel. Å se dette som en direkte skatt pålagt dem av den britiske regjeringen uten deres godkjennelse, motsatte de amerikanske kolonistene seg av frimerkeloven som urettferdig. beskatning uten representasjon. Vred av skatten innførte koloniale handelsmenn en streng handelsembargo på at all britisk import forblir i kraft til Storbritannia opphevet frimerkeloven. I oktober 1765 sendte delegater fra ni kolonier, samlet som Stamp Act Congress, en erklæring om rettigheter og klager til parlamentet. Som forespurt av britiske selskaper skadet av kolonialembargoen, Kong George III beordret frimerkeloven opphevet i mars 1766.

Knapt et år senere, i 1767, vedtok parlamentet Townshend Handlinger innføre mer skatter på de amerikanske koloniene for å hjelpe Storbritannia med å betale sin enorme gjeld fra sine Syv års krig med Frankrike. Kolonial vrede over disse skattene utløste Boston-massakren fra 1770. I desember 1773 ble te-loven gitt britisk-eid Øst-India-selskapet eneretten til å sende te til Nord-Amerika førte til Boston Tea Party. I 1774 straffet det britiske parlamentet kolonistene ved å vedta Uutholdelige handlinger, en rekke lover som forlot Boston Harbor avskåret fra handel utenfor med en britisk marineblokkade. Som svar, den koloniale motstandsgruppen Sons of Liberty ba om en ny boikott av britiske varer med mindre de utålelige handlingene ble opphevet. Under press fra kjøpmenn som fryktet en ny boikott, oppfordret de koloniale lovgiverne til en kontinentalkongress å utarbeide vilkårene for boikotten og videre håndtere Amerikas raskt forverrede forhold til Storbritannia.

Første kontinentale kongress

Den første kontinentale kongressen ble avholdt fra 5. september til 26. oktober 1774 i Carpenter’s Hall i Philadelphia, Pennsylvania. I dette korte møtet prøvde delegater fra tolv av de tretten koloniene å løse deres uenigheter med Storbritannia over de utålelige handlingene gjennom diplomati heller enn krigføring. Bare Georgia, som fremdeles trengte britisk militær beskyttelse mot indiske raid, klarte ikke å delta. Totalt 56 delegater deltok i møtet, inkludert eventuelle grunnleggere George Washington, John Adams, Patrick Henry, og Samuel Adams.

Mens alle koloniene var enige om behovet for å demonstrere misnøye med de utålelige handlingene og andre tilfeller av beskatning uten representasjon, var det mindre enighet om hvordan dette best kunne oppnås. Mens de fleste delegater favoriserte å være lojale mot Storbritannia, var de også enige om at koloniene skulle behandles mer rettferdig av kong George og parlamentet. Noen delegater nektet å vurdere å iverksette tiltak utover å søke en lovgivningsmessig beslutning. Andre favoriserte å forfølge total uavhengighet fra Storbritannia.

Etter omfattende debatt stemte delegatene for å utstede en erklæring om rettigheter, som uttrykte kolonienes fortsatte lojalitet mot den britiske kronen, samtidig som de krevde stemmeberettiget representasjon i parlamentet.

I London åpnet kong George III parlamentet 30. november 1774 ved å holde en skarp tale som fordømte koloniene for ikke å respektere kronens styre. Stortinget, som allerede vurderte at koloniene var i opprørstilstand, nektet å iverksette tiltak for deres rettighetserklæring. Det var nå klart at den kontinentale kongressen måtte møtes igjen.

Andre kontinentale kongress

10. mai 1775, mindre enn en måned etter slagene i Lexington og Concord markerte starten på den amerikanske revolusjonen, ble den andre kontinentale kongressen samlet i Pennsylvania State House. Selv om den fremdeles bekjenner sin lojalitet til den britiske kronen, opprettet den den kontinentale hæren 14. juni 1775 med George Washington som sin første sjef. I juli utstedte den en Erklæring om årsakene og nødvendigheten av å ta våpen, skrevet av John Dickinson fra Pennsylvania, hvis 1767 “Brev fra en bonde i Pennsylvania”Hadde hjulpet med å svinge Virginia’s Thomas Jefferson å favorisere uavhengighet. "Hvis parlamentet lovlig kan frata New York noen av hennes rettigheter," skrev Dickinson om Parlamentets oppløsning av New Yorks lovgivende forsamling, “det kan frata noen eller alle de andre koloniene deres rettigheter... ”

I sitt siste forsøk på å unngå ytterligere krigføring sendte Kongressen Kong George III Olivengrenen Opprop som søker hans hjelp til å løse kolonienes ulikheter over voldelig beskatning med Stortinget. Som han hadde gjort i 1774, nektet kong George å vurdere kolonistenes appell. Amerikas brudd fra britisk styre hadde blitt uunngåelig.

Kongressen erklærer uavhengighet

Selv etter nesten et års krigføring med Storbritannia, forble både den kontinentale kongressen og kolonistene den representerte splittet i spørsmålet om uavhengighet. I januar 1776, britisk innvandrer Thomas Paine publisert “Sunn fornuft, ”En historisk brosjyre som presenterer et overbevisende argument for uavhengighet. "Det er noe absurd," skrev Paine, "ved å anta at et kontinent varig skal styres av en øy ..." Samtidig overbeviste selve krigen flere kolonister til å favorisere uavhengighet. Våren 1776 begynte koloniregjeringene å gi delegatene i Kongressen tillatelse til å stemme for uavhengighet. 7. juni sendte Virginia-delegasjonen et formelt forslag om uavhengighet. Kongressen stemte for å utnevne en komité på fem delegater, inkludert John Adams, Benjamin Franklin og Thomas Jefferson, for å utarbeide en foreløpig uavhengighetserklæring.

Skrevet hovedsakelig av Thomas Jefferson, beskyldte utkastet til erklæring veltalende Storbritannias kong George og parlament for å konspirere for å frata de amerikanske kolonistene naturlige rettigheter av alle mennesker, for eksempel "Liv, frihet og jakten på lykke." Etter å ha gjort flere revisjoner, inkludert fjerning av Jeffersons fordømmelse av afrikansk slaveri, stemte den kontinentale kongressen for å godkjenne uavhengighetserklæringen 4. juli, 1776.

Styring av revolusjonen

Offisielt erklærte uavhengighet tillot Kongressen å inngå en militærallianse med Storbritannias eldste og mektigste fiende, Frankrike. Å være viktig for å vinne revolusjonen, og sikre Frankrikes hjelp, representerte en viktig suksess for den kontinentale kongressen.

Kongressen fortsatte imidlertid å slite med tilstrekkelig forsyning av den kontinentale hæren. Uten makt til å samle inn skatt for å betale for krigen, stolte Kongressen på bidrag fra koloniene, som hadde en tendens til å bruke inntektene sine på egne behov. Etter hvert som krigsgjelden vokste, ble papirvalutaen som ble utstedt av Kongressen snart verdiløs.

Artiklene i Forbundet

I håp om å etablere de kreftene som trengs for å effektivt føre krigen - hovedsakelig makten til å ta skatt - vedtok Kongressen de konstitusjonslignende artiklene i 1777. Ratifisert og trer i kraft 1. mars 1781, omstrukturerte artiklene om føderasjonen kolonier som 13 suverene stater, som hver har lik representasjon i Kongressen uavhengig av deres befolkning.

Artiklene tildelte statene stor makt. Alle kongresshandlinger måtte godkjennes ved en avstemning i hver stat, og kongressen fikk liten makt til å håndheve lovene den vedtok. Selv om kongressen er valgt John Hanson av Maryland som den første "presidenten i USA i Kongressen samlet," avsto de fleste utøvende makter, inkludert kontroll over det amerikanske militæret, til general George Washington.

Den kontinentale kongressen oppnådde sin største suksess 3. september 1783, da delegatene Benjamin Franklin, John Jay og John Adams forhandlet om Paris-traktaten, som offisielt avslutter revolusjonskrigen. Sammen med uavhengighet fra Storbritannia ga traktaten USA eierskapet og kontrollen over territoriet øst for Mississippi-elven og sør for Canada. 25. november 1783 overvåket kongressen avgangen til de siste britiske troppene fra USA.

Arv: Den amerikanske grunnloven

De første årene med fred etter revolusjonskrigen avslørte de iboende svakhetene ved Statens konføderasjon. Manglende overordnede regjeringsmakter klarte ikke den kontinentale kongressen å tilstrekkelig håndtere en økende serie av økonomiske kriser, tvister mellom stater og innenlandske opprør som Shays ’opprør fra 1786.

Da den nå uavhengige og utvidende nasjonens problemer økte, økte også folkenes krav om konstitusjonell reform. Deres krav ble behandlet 14. mai 1787, da Konstitusjonell konvensjon innkalt i Philadelphia, Pennsylvania. Mens konvensjonens opprinnelige mål bare hadde vært å revidere artiklene om konføderasjonen, ble delegatene snart innså at artiklene skulle forlates og erstattes av et nytt regjeringssystem basert på maktdelingen konsept av føderalisme. Den 30. mai godkjente delegatene en resolusjon som delvis erklærte: "... at det burde opprettes en nasjonal regjering bestående av en Lovgivende, Executive, og Domstolene. ” Med det startet arbeidet med en ny grunnlov. 17. september 1787 godkjente delegatene et endelig utkast til USAs grunnlov som skulle sendes til statene for ratifisering. Etter at den nye grunnloven trådte i kraft 21. juni 1788, ble den kontinentale kongressen utsatt for alltid og erstattet av den amerikanske kongressen, så mye som den eksisterer i dag.

Mens det hadde vist seg ineffektivt under fred, hadde den kontinentale kongressen lyktes i å styre United State gjennom revolusjonskrigen for å vinne sin største og mest dyrebare besittelse - uavhengighet.

Kilder og videre referanse

• “Kontinentalkongressen, 1774–1781.” US Department of State, Office of the Historian, https://history.state.gov/milestones/1776-1783/continental-congress.
• Jillson, Calvin; Wilson, Rick. "Kongresdynamikk: struktur, koordinering og valg i den første amerikanske kongressen, 1774–1789." Stanford University Press, 1994, ISBN-10: 0804722935.
• "OSS. Kongressedokumenter og debatter, 1774 - 1875. ” Library of Congress, http://memory.loc.gov/cgi-bin/ampage? collId = lldg & fileName = 001 / lldg001.db & recNum = 18.
• "Opptegnelser over de kontinentale og konfødererte kongressene og den konstitusjonelle konvensjonen." US National Archives, https://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/360.html.
• Jensen, Merrill. “Artiklene om konføderasjonen: en tolkning av den sosial-konstitusjonelle historien til den amerikanske revolusjonen, 1774–1781.” University of Wisconsin Press, 1959, ISBN 978-0-299-00204-6.
• Wiencek, Henry. “The Dark Side of Thomas Jefferson.” Smithsonian Magazine, Oktober 2012, https://www.smithsonianmag.com/history/the-dark-side-of-thomas-jefferson-35976004/.