John Peter Zenger-rettssaken

John Peter Zenger ble født i Tyskland i 1697. Han immigrerte til New York med familien i 1710. Faren døde under seilasen, og moren, Joanna, ble igjen for å forsørge ham og hans to søsken. I en alder av 13 år ble Zenger læret i åtte år til den fremtredende skriveren William Bradford, som er kjent som "pioneer printer of de midterste koloniene. "De skulle danne et kort partnerskap etter læretiden før Zenger bestemte seg for å åpne sin egen trykkeri i 1726. Da Zenger senere skulle bli stilt for rettssak, ville Bradford forbli nøytral i saken.

Zenger ble oppsøkt av Lewis Morris, en sjefsjef som hadde blitt fjernet fra benken av guvernør William Cosby etter at han styrte mot ham. Morris og hans medarbeidere opprettet det "populære partiet" i opposisjon til guvernør Cosby og trengte en avis for å hjelpe dem med å spre ordet. Zenger gikk med på å skrive ut papiret som New York Weekly Journal.

Først ignorerte guvernøren avisen som fremsatte krav mot guvernøren, inkludert at han vilkårlig hadde fjernet og utnevnt dommere uten å konsultere lovgiveren. Når papiret begynte å vokse i popularitet, bestemte han seg imidlertid for å stoppe det. Zenger ble arrestert og det ble opprettet en formell siktelse for sedittisk injurier mot ham den 17. november 1734. I motsetning til i dag hvor injurier bare er bevist når den publiserte informasjonen ikke bare er falsk, men ment skade individet, injurier på dette tidspunktet ble definert som å holde kongen eller hans agenter opp til offentligheten latterlig. Det spilte ingen rolle hvor sann den trykte informasjonen var.

Til tross for tiltalen klarte ikke guvernøren å svaie en stor jury. I stedet ble Zenger arrestert basert på påtalemyndighetenes “informasjon”, en måte å omgå den store juryen. Zengers sak ble tatt for en jury.

Zenger ble forsvart av Andrew Hamilton, en skotsk advokat som til slutt ville bosette seg i Pennsylvania. Han var ikke relatert til Alexander Hamilton. Han var imidlertid viktig i senere Pennsylvania-historie, etter å ha hjulpet til med å utforme Independence Hall. Hamilton tok saken videre pro bono. Zengers originale advokater var blitt truffet fra advokatlisten på grunn av korrupsjonen som omringet saken. Hamilton kunne med hell hevde for juryen at Zenger fikk lov til å trykke ting så lenge de var sanne. Når han ikke fikk lov til å bevise at påstandene var sanne gjennom bevis, klarte han faktisk å være veltalen argumenterer for juryen at de så bevisene i hverdagen og derfor ikke trengte ytterligere bevis.

Resultatet av saken skapte ikke noen juridisk presedens fordi en jurys dom ikke endrer loven. Imidlertid hadde det stor innvirkning på kolonistene som så viktigheten av en fri presse for å holde regjeringsmakten i sjakk. Hamilton ble hyllet av koloniale ledere i New York for sitt vellykkede forsvar av Zenger. Ikke desto mindre vil enkeltpersoner fortsette å bli straffet for å ha publisert informasjon som er skadelig for regjeringen frem til statlige grunnlover og senere USAs grunnlov i Bill of Rights ville garantere en fri presse.

Zenger fortsatte å publisere New York Weekly Journal til hans død i 1746. Hans kone fortsatte å publisere avisen etter hans død. Da hans eldste sønn, John, overtok virksomheten, fortsatte han bare å publisere avisen i tre år til.