Whiskyringen: Bestikkelsesskandalen fra 1870-tallet

click fraud protection

Whiskyringen var en amerikansk bestikkelsesskandale som fant sted fra 1871 til 1875 under presidentskapet i Ulysses S. Stipend. Skandalen involverte en konspirasjon blant whiskydestillere og distributører for å bestikke amerikanske myndighetspersoner for å unngå å betale statlige særavgifter på brennevin. I 1875 ble det avslørt at embetsmenn på høyt nivå i president Grants administrasjon hadde konspirerte med destillatørene for å ulovlig sette inn brennevinsavgifter som burde vært betalt til Myndighetene.

Viktige takeaways: Whiskyringen

  • Whisky Ring-skandalen fant sted fra 1871 til 1875 under presidentskapet til borgerkrigshelten Ulysses S. Stipend.
  • Skandalen var en konspirasjon blant whiskydestillatører for å bestikke amerikanske finansmyndigheter for å unngå å betale statlige særavgifter på brennevin.
  • I 1875 ble det avslørt at embetsmenn på høyt nivå i Grants administrasjon hadde konspirert med destillatørene.
  • I 1877 hadde 110 mennesker blitt dømt for deres engasjement i Whiskyringen, og over 3 millioner dollar av de stjålne skatteinntektene var gjenvunnet.
  • instagram viewer
  • Mens Grant aldri ble direkte anklaget for noen forseelse, ble hans offentlige image og arv som president sterkt svekket.

Da skandalen tok slutt, hadde Grant blitt den første sittende amerikanske presidenten som utnevnte – og sparket – en spesiell aktor, og som frivillig vitnet som forsvarsvitne i en strafferettssak. Påstander om at det republikanske partiet hadde brukt de ulovlige skattepengene til å finansiere Grants gjenvalgskampanje i 1872 vekket offentlig bekymring. Mens Grant aldri ble involvert, mente hans private sekretær, Orville E. Babcock, ble tiltalt i konspirasjonen, men ble frikjent etter at Grant vitnet om sin uskyld.

Bakgrunn

Da hans første periode nærmet seg slutten i 1871, hadde Grants administrasjon vært plaget av skandale. Først Grants medarbeidere, beryktede finansmenn James Fisk og Jay Gould hadde ulovlig forsøkt å hjørne gullmarkedet, noe som førte til finansiell panikk i september 1869. I 1872 Credit Mobilier-skandalen, ble det avslørt at tjenestemenn ved Union Pacific Railroad hadde bestukket flere republikanske lovgivere for å vinne lukrative offentlige kontrakter for bygging av en stor del av Transkontinental jernbane. Da en gruppe liberale republikanere i Missouri brøt gradene etter å ha blitt desillusjonert over krigsheltpresidenten, var Grants sjanser for gjenvalg truet.

Fortsatt æret som en Borgerkrig helten Grant vant gjenvalg i 1872. Mange velgere skyldte den tidligere korrupsjonen på illojale venner som Grant hadde utnevnt til føderale jobber. I mellomtiden hadde Grant utnevnt en annen av sine gamle venner, Gen. John McDonald, for å føre tilsyn med Treasury Departments Internal Revenue Services skatteinnkrevingsoperasjoner i St. Louis, Missouri.

For å hjelpe til med å finansiere borgerkrigen hadde den republikansk-kontrollerte kongressen jevnlig økt særavgiftene på salg av øl og brennevin. Disse bratte skattene etablert under borgerkrigen forble et kjennetegn på det republikanske partiets politiske økonomi under Grant-administrasjonen og etterkrigstiden Gjenoppbyggingstid.

Siden slutten av borgerkrigen hadde brennevinsdestillere i Midtvesten bestikket statskasseagenter og unndratt skatter på whisky de produserte og solgte. På forutsetningen om å skaffe penger til partikandidater, organiserte en gruppe republikanske partioperatører Whiskyringen i 1871. Selv om de faktiske kampanjebidragene de genererte var minimale, ble beløpet ringens ledere stakk ut estimert til så mye som $60 000 hver – over $1,2 millioner i dag. Ringen, som for det meste opererer i St. Louis, Chicago og Milwaukee, involverte etter hvert destillatører, agenter fra Internal Revenue Service og finanskontorer. Ved slutten av Grants første periode hadde ringen forlatt politikken og ble et ekte kriminalitetssyndikat, som ofte brukte makt for å holde involverte finansagenter tause.

I henhold til lovene om økte avgifter som ble vedtatt av republikanerne etter borgerkrigen, skulle whisky beskattes med 0,70 dollar per gallon. Men i stedet for å betale skatt i det hele tatt, betalte destillatører som deltok i whiskyringen statskassen tjenestemenn en $.35 per gallon bestikkelse i retur for å stemple den ulovlige whiskyen som å ha hatt avgiftene betalt. Destillatørene skulle deretter dele pengene de hadde spart i ubetalte skatter mellom seg. Før de ble tatt, hadde en gruppe deltakende politikere lykkes i å sluke millioner av dollar i føderale skatter.

Utnevnt av Grant i 1869, Missouri Revenue Collector, Gen. John McDonald ledet ringen i St. Louis. McDonald fikk hjelp til å forhindre at ringen ble avslørt av Grants private sekretær og venn i Washington, D.C., Orville Babcock.

Sammenbrudd av ringen

En politisk tegneserie om Whiskey Ring-skandalen som skjedde under president Grants andre periode.
En politisk tegneserie om Whiskey Ring-skandalen som skjedde under president Grants andre periode.

Bettmann / Getty Images

Whiskyringens en gang så tette knute av hemmelighold begynte å løse opp i juni 1874, da president Grant utnevnte Benjamin H. Bristow for å erstatte finansminister William Richardson - som hadde trukket seg etter å ha blitt involvert i en annen skandale. Da han fikk vite om whiskyringen, dedikerte Bristow seg til å bryte ordningen og straffe de involverte. Ved å bruke bevis samlet av undercover-etterforskere og informanter, bygde Bristow en sak mot Whiskyringen som førte til arrestasjonen av mer enn 300 mistenkte ringmedlemmer i mai 1875.

Den neste måneden utnevnte Grant, i håp om å avverge kritikk av interessekonflikt, John B. Henderson, en tidligere amerikansk senator fra Missouri, som spesialaktor i saken. Henderson og amerikanske advokater begynte snart å tiltale mistenkte i St. Louis-ringen, fremhevet av general McDonald.

Bevis impliserte Grants mangeårige venn og personlige sekretær, general Orville Babcock. Kodede telegrammer mellom Babcock og McDonald indikerte at McDonald angivelig hadde forsøkt å bestikke Babcock for å fraråde Grant å se nærmere på ordningen.

Grant sa: "La ingen skyldige rømme hvis det kan unngås," aksepterte Grant først etterforskningens funn og truet med å sparke McDonald. McDonald klarte imidlertid å overbevise presidenten om at han var uskyldig, og hevdet at påtalemyndigheten i saken var politisk motivert, spesielt finansminister Bristow, som McDonald hevdet hadde prøvd å styrke sine egne sjanser til å vinne det republikanske presidentvalget i 1876 nominasjon.

Da Babcock ble tiltalt i desember 1875, var Grant angivelig blitt sint av etterforskningen. På dette tidspunktet var McDonald allerede dømt i St. Louis, dømt til fengsel og beordret til å betale tusenvis av dollar i bøter.

Under rettssaken mot et annet anklaget ringmedlem anklaget Henderson Babcock for å hindre rettferdighet, og antydet at Babcocks involvering reiste spørsmål om Grants mulige rolle i skandalen. Det var dråpen for Grant, som sparket Henderson som spesialadvokat, og erstattet ham med James Broadhead.

Orville Babcocks rettssak 1876
Orville Babcocks rettssak 1876.

Cornell University Library/Flickr Commons/Public Domain

Da rettssaken til Orville Babcock begynte i St. Louis tidlig i februar 1876, fortalte Grant sin kabinett at han hadde til hensikt å vitne på sin venns vegne. På oppfordring fra utenriksminister Hamilton Fish, gikk Grant med på å ikke vitne personlig, men å gi en edsvornet avklaring i Det hvite hus som bekrefter Babcocks uskyld.

I stor grad takket være Grants vitnesbyrd fant juryen Babcock uskyldig, noe som gjorde ham til den eneste hovedtiltalte i Whisky Ring-skandalen som ble frikjent. Selv om Babcock forsøkte å gjenoppta sine oppgaver i Det hvite hus, tvang det offentlige ramaskrik ham til å trekke seg. Dager senere ble han tiltalt og stilt for retten – men igjen frikjent – ​​for sin påståtte rolle i den såkalte Safe Burglary Conspiracy, en annen skandale innen Grant-administrasjonen.

Da alle rettssakene var avsluttet, var 110 av de 238 personene som var tiltalt i Whisky Ring-saken dømt, og over 3 millioner dollar av de stjålne skatteinntektene var gjenvunnet. Benjamin Bristow, et offer for det politiske nedfallet, trakk seg som Grants finanssekretær i juni 1876. Selv om han søkte den republikanske presidentnominasjonen, tapte han mot Rutherford B. Hayes, som ville bli valgt til president i omstridt valg i 1876.

Etterspill og effekter

Selv om Grant aldri ble direkte anklaget for noen forseelse i skandalen, ble hans offentlige image og arv som sivil Krigsheltpresidenten ble sterkt redusert av det beviste engasjementet fra hans medarbeidere, politiske utnevnelser og venner. Motløs forsikret Grant kongressen og det amerikanske folket om at hans "feil" hadde vært "vurderingsfeil, ikke av intensjon."

Etter åtte skandaleplagede år forlot Grant vervet i 1876 og dro sammen med familien på en to år lang reise rundt i verden. Mens hans gjenværende støttespillere forsøkte å gjøre ham til den republikanske presidentkandidaten i 1880, tapte Grant mot James Garfield.

Whisky Ring-skandalen, sammen med andre påståtte maktmisbruk fra det republikanske partiet, bidro til en nasjonal trøtthet av politikk, som endte Grants presidentskap med Kompromiss fra 1877, en uskreven avtale uformelt arrangert blant noen medlemmer av den amerikanske kongressen som avgjorde den intenst omstridte Presidentvalget i 1876. Mens republikaner Rutherford B. Hayes hadde mistet et flertall av de populære stemmene til demokraten Samuel J. Tilden, kongressen tildelt Hayes tildelt Det hvite hus med den forståelse at han ville fjerne gjenværende føderale tropper fra de tidligere konfødererte statene South Carolina, Florida og Louisiana. Hayes holdt løftet sitt, og avsluttet rekonstruksjonstiden effektivt.

Kilder

  • Rives, Timothy. "Grant, Babcock og whiskyringen." Nasjonalarkivet, Prologue Magazine, høst 2000, vol. 32, nr. 3.
  • Calhoun, Charles W. "Presidenten til Ulysses S. Stipend." University Press of Kansas, 2017, ISBN 978-0-7006-2484-3.
  • McDonald, John (1880). "Hemmelighetene til den store whiskyringen." Wentworth Press, 25. mars 2019, ISBN-10: 1011308932.
  • McFeely, William S. "Responsene fra presidentene på anklager om forseelse." Delacorte Press, 1974, ISBN 978-0-440-05923-3.
instagram story viewer